王猛害怕癢病傳染到他身上，就把身子移到床的另一側去睡，漸漸打起鼾，直至淩晨才醒來，他看到在床上磨蹭一個晚上的劉梅眼圈發黑，說你真不該把那隻刺蝟帶回來，現在呢，就是把刺蝟賣了，賣的錢，還不知夠不夠你治療癢病。
管它能夠賣多少錢，總還能夠湊一點治癢病的錢。劉梅這麼說，便起床洗漱。她瞅了刺蝟一眼，既恨又後悔，不該碰上它，她真想像燒死那隻灰毛鼠一樣將它燒死，可是不合算。
此時，刺蝟正在房間裡爬動，但總是爬不遠，一條繩子拴住了它，它用嘴咬，但咬不斷。它的嘴像大鳥的尖喙一樣滑稽，身子蜷縮的時候，根本就看不見頭，更彆說嘴巴了。
劉梅洗漱後，放出籠裡的雞群，雞們見了房間裡的刺蝟，感到稀奇就“咯咯”地叫，有的跳起來若飛若顛，像害怕這怪物偷襲一樣。劉梅也有點怕它，手指癢，身子癢，不想動它，但又必須動，她讓王猛找來一隻蛇皮袋，撥開袋口，用火剪夾起刺蝟放進去，現在耳邊像有一個聲音在向她叮囑：彆碰，它身上的刺有毒。
城裡的集貿市場北側是一條修長的水泥硬化街道，中間走車，兩邊走人，說走人不準確，大都是些沒有攤位的臨時生意人的停靠處，他們把鄉下帶來的小特產什麼的一摞摞一堆堆地擺著，等待顧客來挑選。這一刻，他們的生意都比較清淡，許多人都在圍看一個無手的軟腿殘疾人寫字，他用腳趾夾住一支粉筆把他的身世用七言詩的形式寫在水泥地麵上，字跡還挺恭正，人們可憐他命運多舛，有的丟些硬幣或數額不大的紙幣在他麵前……
一會兒，劉梅拎著那隻蛇皮袋來了，她抖開袋口倒轉過來，那隻刺蝟就從裡麵滑落在地上，也不爬動，非常驚恐地縮成一團。
劉梅不善於吆喝，竟然沒有顧客攏來問價，她有些心煩，身上又特彆的癢，不能像在家裡一樣，哪兒癢就往哪兒抓，尤其是抓下身，不可能在大庭廣眾之下動作，那樣不單是不雅觀，還會惹人恥笑，何況自己是個女人，行為舉止不可以亂來，一定要講究。身上太癢了，也得忍著，忍不住，她就把兩隻手不塞進衣眼裡，而是隔著布麵使勁地磨蹭。她希望賣掉刺蝟，弄點錢看病。
可是盼來盼去，盼來了一個工商行政管理員，要找她收臨時攤位費，雖然隻有兩元錢，她卻不想拿出來，隻說自己不經常做生意，今天之所以來，是因為要治病，那管理員問治什麼病，她講出了患癢病的緣由，怕人家不相信，還將一隻手袖卷起來，讓他看見那手臂上現出的蝦蚣一樣紅的腫塊。那管理員對她有些同情，就當作沒有看見她一樣走開了。
劉梅又睃視紮堆兒圍看殘疾人寫字的眾人，她不想多看，又盯著這禍患一樣一動不動的刺蝟歎息著磨蹭身上的癢處。
劉梅等了幾個小時，沒有一個顧客走近她，隻有小孩子看稀奇一樣盯著這刺蝟指指點點。她以為機會來了，便說：小朋友叫你媽媽過來把它買走。一個小朋友望一眼不時往身上搔癢的劉梅悄然走開，沒有再來；有的小孩被大人牽走，有的跑到那個殘疾人那邊看熱鬨去了。
此刻，劉梅想到了什麼，站起來，走近圍觀者漸漸稀疏的那個殘疾人，對他說：你身殘誌不殘，字兒寫得挺漂亮，能不能幫我寫一則廣告。殘疾人抬頭望著麵前向他求助的陌生婦女，像有了用武之地一樣興奮地說：行哦，寫什麼廣告？我現在隻能在地上寫粉筆字。要是在紙上寫，不具備條件，你必須自己準備好紙墨。
我也隻需要在地上寫，你看。劉梅側身指著放在那兒的一隻刺蝟說。
殘疾人順著她的手指看去，問寫什麼？劉梅說她等候了許久仍賣不動刺蝟，你就寫刺蝟是治胃病的良藥，有胃病的人吃了可解除痛苦。現在刺蝟便宜出售，價格麵議。
幾個尚未離開的圍觀者一齊把目光投向那邊，隻見刺蝟在悄然爬動。原來有人在那兒它縮成一團，裝死；眼下人剛走開，它就瞄準機會企圖逃脫，這可不是山上，是街上，到處是光溜溜的水泥地，哪裡有容它藏身的縫隙呢？
未料，殘疾人什麼話也不說，將腳趾上夾著的粉筆退掉，眾人以為他要換一支較長的粉筆，因這支粉毛僅剩半截了，可是他沒有換較長的粉筆，而是將一隻半新不舊的鞋穿在腳上，蹙著眉磨磨蹭蹭地爬過去，出其不意地朝那刺蝟猛踹一腳，劉梅見狀有些慍怒，立即橫在他麵前阻止，不讓他續踹，說你不給我寫廣告詞也罷，也不該踹我的刺蝟，踹死了，臭了，怎麼能夠賣出去？她正想說，你踹死了刺蝟，我要你賠，一看這殘疾人料想賠償不起，便吼叫：你滾開！
殘疾人像惹怒的公牛一樣竄著額頭瞅她，擺出一副要死拚的架勢。這當兒，從那邊走出一個中年男人勸道：你們不要吵，這刺蝟我買下來了。他望著劉梅說：你開個價？
一百元。在場的人都沉默了，認為價位太高，把這刺蝟殺死剮皮還不到一斤肉，這可比從沿海運至內地的海鮮都貴。
這時，殘疾人悄悄地爬開，眾人不再看他的把戲，而是注意這筆價位太離譜的生意。劉梅也意識到了，她對中年男人說，你認為我喊貴了麼？其實我也感覺喊貴了。她又把手袖卷起，現出紅腫的一大塊手肘，她說出自己碰了這刺蝟渾身發癢，並希望弄些錢治癢病的原因。
中年男人聽了頓生憐憫之心，將一百元錢遞給劉梅，說既然是這樣，我就當送一點錢你治病，再說我買下這刺蝟弄吃了，若能治好自己的胃病也值，若治不好，也不後悔。
劉梅感激地瞟他一眼，把接過的錢疾快地藏在身上，然後用蛇皮袋兜住刺蝟，囑咐中年男人說：你要小心彆碰著它了，沾上了毒氣可麻煩。中年男人見劉梅爽快，拿著裝了刺蝟的蛇皮袋直點頭。
在一家病員熙攘的醫院，劉梅坐在大夫麵前，伸出一雙手來，上麵儘是紅腫的疙瘩，她說身上還有，大夫問了情況，開了處方，她拿著繞過醫院走廊，到藥房窗口付款89元，弄了一包藥，有擦的膏子、吞的丸子，還有消炎的藥水。
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