梅斌回家後，當天晚上與紅荼分床睡，第二天清早就離開了家，以後再也沒有回來過。在他離家後的一個月，驢肉館也停業了，因為徐三桂和餘寂寞兩個幫工不再來，她一個女人家操持不好。紅荼感覺生活有難處，就將房子收拾兩間出來，用原來的存錢購置了一些床鋪被卷什麼的，開起旅社，還請鮑向東給她寫了一張開旅社的廣告掛在鮑莊北頭。
幾天後的一天晚上，果然就來了三個中年男客，一個圓臉，一個方臉、一個長臉。他們說是來鮑莊販牛的，問紅荼附近可有好牛可販。紅荼搖頭，說她曾開過驢肉館，隻知道附近哪兒有驢賣。
他們不再聊這件事，而是問住旅社的價格，紅荼說新開張，你們也是首住客人，本來每間房35吊錢，現在隻收30吊，優惠5吊，望你們常來做客。圓臉說：明天早晨結賬吧？紅荼也沒有計較，到第二天淩晨，三個客人還沒有起床，但裡麵有聲音，說明都醒了，門沒有開，紅荼就叩門，問他們早晨要吃點什麼，其中一個回答：吃鹵牛肉。
好咧——紅荼答應得爽快，但店裡沒有鹵牛肉。她想：他們還沒有起床，上市購買鹵牛肉還來得及。便帶上錢幣出門，才走兩步，又轉回頭，看自己臥室一側的鋪上，兩個孩子睡得正沉，還沒有醒，也好，待上市回來後，給客人備過早點，再來照料她們。
這時，她走過門前一棵槐樹，突然感覺從樹頂掉下了一點黑白相間的東西，那東西正好落在她的發絲上。她用手一摸，很氣惱，一砣鳥屎粘上手指頭。唉，她在心裡直歎氣，一清早，頭上掉一砣鳥屎，背時！
她又返回房間，將頭浸在盛有溫熱水的盆子裡揉洗幾下，直到感覺那臟物清除乾淨了為止。她出門時又朝那邊未開門的客房說：客人們，你們若起來了就等一下，我上市為你們購買鹵牛肉去了，馬上就回。
中！你去吧！房內回話的還是那個粗嗓門男音。
集市菜場離鮑莊約兩裡多路，其間隔著一片畈，一陡坡，一道堤，一個雜姓村莊。紅荼急匆匆地趕，簡直是一陣小跑，儘管晨風有些寒涼，她額頭上仍浸出粒粒汗珠。到了菜場鹵牛肉攤前，她問幾多錢一斤，攤主說5吊5，她說買3斤，一共掏出17吊錢，讓他找零,可是他稱好鹵牛肉,包紮妥帖給了紅荼,並收了錢,在錢囊裡反複掏,卻找不出0.5吊。紅荼瞅著他,心裡急著要走,便說快點快點。
攤主犯難地講：很不湊巧，今天早晨你是頭個買我攤點鹵牛肉的，所以沒有零錢可找，等會兒，看有沒有其他人來買貨，要是有，或許可以湊個方便拆零。
紅荼心急火燎地等了一會兒，來了幾個人，瞄了一下攤點，卻不買貨，便姍姍離開。紅荼心裡念著住在自家旅社的那幾個客人，可能都起來洗漱了，再不回返，他們耐不住性子一走了之咋辦？於是她對攤主說：這沒找的零錢你記住就行，我下次來找你。
攤主是個滿臉絡腮胡的老漢，將手一搓，說上算，你記住我這個攤位就行。
出門時東方還隻露出魚肚白，現在從集市返程，太陽已經升起老高了，可是雲層厚，太陽包裹在裡麵像一隻亮繭，時而燦爛，時而慘淡，像一團茫然的思緒籠罩著紅荼的感覺。
紅荼拎著那鹵牛肉回到家，興衝衝的，但一個意想不到的情景令她大為惱火。還沒有走到那棵槐樹下，她的孩子鮑帥英就告狀似地說：媽媽，那三個客人走了，我攔都沒有攔住，我說媽媽上街為你們買鹵牛肉去了，又是你們要吃那個，現在為什麼不等我媽媽回來就要走人呢？要走可以，你們把住宿費留下，一共30吊錢。
我還說，昨晚媽媽說的價格我都聽見了。可是他們怪模怪樣的湊在一起嘰嘰咕咕，毫不在乎地看著我。
那個圓臉說，小姑娘，你媽媽我們熟悉，我們這就去找你媽媽付清住宿費。我說不行，把錢給我，媽媽不在場，我可以代收。
方臉說，不行，給了你，你是個小孩，不能托靠，要是錢掉了，我們怎麼跟你媽媽交待？他們邊說邊走，我攔也攔不住。長臉見我攆上去，伸腳一絆，還把我絆跌跤了，他們就趁機加快步子跑了。
聽了孩子的表述，紅荼說：帥英，那三個壞家夥跑了不能怪你，你真乖。她抱起帥英，帥英又問：那三個人你能夠找到他們嗎？
紅荼為了使孩子心裡好受，謊稱我遲早會找到他們付賬。可是那三個人都是陌生的外鄉人，紅荼根本就沒有把握找到他們，她愈想愈憤恨，更憤恨的是早晨還被騙得白跑了一趟菜攤，並且多付給鹵牛肉攤主0.5吊錢。
紅荼放下抱著的帥英，把手裡的鹵牛肉擰了擰，又把牙齒咬得格格響，然後發惡咒似地說：下次要是碰見了，非殺了他們不可。
紅荼開旅社讓三個牛販子耍了的事兒，很快就傳出去了。這是帥英說出去的，她繞過那棵槐樹，到鄰家與小朋友抓仔兒玩，大人見了就問：帥英，聽說你家驢肉館沒開了，現在開旅社生意好麼？
好個鬼。帥英蹲在地上一邊抓仔兒，一邊不經意地回答。大人追問：怎麼生意不好？帥英說：彆問，彆問，讓我把這一盤抓仔兒的遊戲玩完了再告訴你。大人就看著她和另一個小朋友玩出結果，帥英輸了，她摩挲著手裡的仔兒唯心地說：今日不單我家裡的運氣不好，我的運氣也不好。
此話怎講？大人要問出個究竟。帥英不肯說，還要與小朋友鬥一盤抓仔兒的遊戲。那是個禿著橢圓小腦袋而頭頂蓄著一綹兒發絲的男孩，他挺頑皮地說：大人問話你回答了沒有？
問過什麼？帥英這麼反問顯然是裝佯。
大人笑著說：你玩仔兒的遊戲玩輸了，不錯。你家裡又輸了什麼？帥英說：說就說吧，有三個牛販子在我家開的旅社住宿不給一吊錢就走了。
你媽會讓他們走？
他們趁我媽到菜市買鹵牛肉沒回的時候，強行走的，我一個小伢攔都攔不住他們。
大人的嘴像喇叭，很快就把這件事在鮑莊傳開了。
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