禱告大廳裡的微妙變化被角落裡的艾文儘收眼底。
他對假大主教的為難漠不關心，密教成員的安危不在他的考慮範圍內。
他唯一關心的，是確保傍晚六點的最終儀式能順利進行，讓主的神國降臨大地。
既然行動明顯出了岔子，他覺得他有必要聯係上芙奈爾，詢問一下情況，坐在這裡空等不是辦法。
艾文從祈禱長椅上站起身，整理了一下並無褶皺的衣襟，然後走向附近一位正在低聲安撫一位緊張老婦人的修女。
“打擾一下。”他聲音不高，語氣溫和有禮。
修女抬起頭，認出是那位角落裡的年輕畫家，臉上露出職業化的溫和微笑：“請說，先生。”
“請問盥洗室在哪個方向？”艾文問道。
修女不疑有他，抬手指向大廳側後方的一扇小門：“從那裡出去，沿著右側走廊走到儘頭就是，如果您不熟悉路，我可以請一位教士為您領路。”
艾文點了點頭，似乎接受了這個提議，但又狀似無意地追問了一句：“我們現在……是可以在教堂範圍內自由活動的，對吧？我有點不適應人多的場合，稍後我想在教堂裡稍微走走，透透氣。”
修女臉上的微笑不變，但眼神裡多了點謹慎：“當然，先生。如果感覺從淨化儀式帶來的困倦中恢複了，您可以在平時對信眾開放的區域隨意走動，不過，教堂有些區域是不允許非神職人員進入的，還請您理解。”
她頓了頓，目光在艾文臉上多停留了一瞬，語氣依舊溫和：“恕我冒昧，您看起來有些眼生，應該不是我們豐收母神的信徒吧？每周來做禮拜的信徒，我大多都有些印象。”
艾文坦然承認，隨口編造道：“是的，我信仰機械父神，如果是今日全鎮聚集，我也不會來這裡。”
“原來是這樣。”修女點了點頭，沒有對信仰差異做出任何評價，但語氣裡的謹慎並未減少，“既然您對豐收教堂不熟悉，為了不誤入禁地，也為了您的方便，還是讓教士為您領路去盥洗室比較好。”
艾文聽出了修女話裡的防備。
在當前的緊張局勢下，非本教信徒自然更容易被懷疑，尤其是密教徒——普通密教徒通常極力避免進入正神教堂的核心區域，那對他們被汙染的靈魂是一種折磨和風險。
但今天情況特殊，所有潛伏的密教徒都提前得到了大祭司芙奈爾分發的特殊魔藥，能夠暫時屏蔽正神力量的感應，他也拿了一份。
他臉上露出配合的微笑：“當然，我理解，我會跟著教士，不會給各位添麻煩的。”
旁邊一位恰好聽見對話的年輕教士見狀正要主動過來帶路，就在這時，一個身影從旁邊幾步走了過來。
“我帶這位先生去吧！”說話的是個看起來特彆年輕的青年，可能還不到二十歲，麵容青澀，穿著調查員的風衣，正是滄弄。
顯然，昨天他的排名擦著線穩住了，沒有被抹殺。
他對著艾文和那位教士點了點頭，語氣自然，“我剛好也想去盥洗室呢。”
艾文看了滄弄一眼，不認識，也無所謂。
誰來帶路都一樣，他的目的隻是暫時離開大廳的視線中心，他對著滄弄微微頷首：“那就有勞了。”
滄弄果然對教堂結構頗為熟悉，領著艾文穿過側門，進入一條相對安靜的走廊。
他步伐不緊不慢，沒有過多交談，隻是偶爾提醒一下轉彎，艾文跟在他身後，目光平靜地掃過兩側牆壁上的宗教壁畫和燭台，心中卻在盤算著接下來的步驟。
很快，盥洗室到了。
滄弄在門口停下，示意艾文進去，自己則靠在門外的牆邊，一副等待的樣子。
“我很快出來。”艾文說了一句，推門進入。
盥洗室內空無一人，彌漫著淡淡的清潔劑和熏香的味道。
艾文反手關上門，沒有立刻走向洗手池，而是站在原地側耳傾聽了幾秒。
門外沒有任何異常的動靜，那個非常年輕的調查員似乎缺乏經驗，並不知道該警惕。
嗬，廢物而已。
艾文心中冷嘲，走到最裡麵的隔間，關上門，落鎖。
直到此時，他才稍微放鬆了一點。
沒有猶豫，他抬起右手，目光落在中指上一枚鑲嵌著暗紅色寶石的戒指上。
寶石內部仿佛有星雲在緩緩旋轉，他低聲念誦起一段古老、拗口、充滿褻瀆意味的短促禱言，聲音壓得極低，幾乎隻有他自己能聽見。
隨著最後一個音節落下，紅寶石戒指驟然亮起一抹幽暗的光芒。
緊接著，他麵前的空氣開始無聲地扭曲、蕩漾，如同被石子投入的平靜水麵。
一道僅容一人通過的、邊緣模糊閃爍著暗紅與深紫色光暈的虛幻傳送門，悄無聲息地在他麵前展開。
門內景象混沌不清，隱約能看見他畫室的一角。
這就是他作為古神神眷者的底氣之一——一件蘊含空間之力的神明賜物，雖然隻是臨時性的短距離傳送，消耗不小，但在關鍵時刻足以擺脫大多數監視和限製。
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艾文沒有耽擱，一步踏入了傳送門。
扭曲感瞬間包裹全身，又迅速褪去。
他發現自己已經站在了熟悉的畫室裡，空氣中彌漫著他最喜歡的鬆節油和顏料的氣味，窗外陽光正好，與教堂內的壓抑氣氛截然不同。
他輕舒一口氣，走向靠牆的工作台，準備從抽屜裡取出布置聯絡儀式所需的特定顏料、香料和象征物。
必須先聯係上芙奈爾確認情況，如果一切正常，他可以再通過沒有關閉的傳送門回去，借口說肚子不舒服所以用了比較久的時間就行。
如果確定有異常，那他也可以直接拋棄畫家的身份，反正三小時後，這種社會身份就再也沒用了。
但，就在他的手指剛剛觸碰到抽屜拉環的瞬間——
身後，傳來了極其輕微、卻清晰無比的腳步聲。
有人？！
艾文身體驟然僵硬，心跳漏了一拍。