大華恩仇引！
立秋後，暮色降得快一些，才過了申時，天已有些暗沉。
上月中，離端王府百丈外的街邊多了一個賣烤薯的攤檔，小販是個三十出頭的疤臉漢子。
每日的卯時三刻，他便挑著木炭、薯瓜、和一個大爐子守到這個麵向端王府南小門的路邊，直到亥時二刻才收攤回家。
他的攤檔雖每日開檔八個時辰，生意卻並不好，烤薯瓜一天也難得賣出去幾個。
這條福祿街是都城人流最密集的三條街區之一，無論是商鋪、樓肆、還是攤檔，生意一般都不會太差。便是給人磨剪子這樣的小營生，整日下來也能有個三四十文的賺頭，一個四口之家，總還算能吃得上飽飯，挨不著肚餓。
烤薯檔的右側是個臭豆腐攤，左邊靠石墩坐著一個架著磨刀石給人鏹剪子的小老頭。
三個攤檔比鄰而立，兩邊的買賣都算不錯，唯獨中間這個烤薯檔，今日至此時，竟還未開過張。
疤臉漢子倒似乎並不在意，一旁賣臭豆腐的中年漢子卻先替他著急了，主動搭起了腔，笑著對他說道“大兄弟，你這營生隻怕得蝕本罷？我瞧你今日這一整天也不過才賣了五個薯瓜，可值不回那些炭錢哩。”
“是呢。”疤臉漢子笑著回道，“不知怎的，好像人都不愛吃薯瓜哩。”
中年漢子唇角嘚吧了幾次，又擦了擦鼻子，乃對那疤臉漢子道“大兄弟，你這一整天站著也不容易，可不能沒點進賬，這麼著，你給我拿兩個薯瓜罷，我帶回去給家裡的娃兒們嘗嘗。”
都是做小本買賣的，自然清楚此間艱難。瞧這疤臉漢子的年紀，想來也是家有老小的頂梁柱，今日臭豆腐賣得不錯，能幫襯一把，中年漢子也樂得搭這把手。
“哎，老哥客氣了。”疤臉漢子笑了笑，回道，“你買兩個，那我送你一個罷，好歹也要讓你嘗一嘗。”
言畢，爐膛的炭灰中扒出了三個薯瓜，用乾荷葉包著遞了過去。
中年漢子接過荷包，在攤檔的抽屜裡放妥，再謂那疤臉漢子“大兄弟，你這營生也不容易，我可不能占你便宜。便算三個薯瓜的錢罷！”
他一邊說著，一邊掏出了腰間的老舊錢袋，從裡摸出了十五枚銅圓，送到疤臉漢子麵前。
這十幾日下來，他早已知道一個烤薯瓜作價五文錢，三個薯瓜自然合十五枚銅圓。
疤臉漢子猶豫了一下，還是接過了那十五枚銅圓，又從中取出四個，笑謂那中年漢子道“嗬嗬，你的臭豆腐剩的也不多了，給我來一份罷，正好我今日也還不曾吃過甚麼。”
中年漢子一怔，隨即點了點頭，輕聲道“唉，也好。時年不好，大家都不容易啊。”
他取過那四文錢，又放回了錢袋，埋進了腰間，拿起大竹筷，把剩下的臭豆腐都下了油鍋。
臭豆腐在油鍋裡麵翻騰著，散發出濃濃的臭味，臭味中尚夾雜著一點香。估摸著時間差不多了，漏勺一撈、一掂、一放，鹵水、配菜、湯汁一澆，滿滿一盤的都城小吃臭豆腐便做好了。
中年漢子把一盤臭豆腐裝了兩個碗，端起一碗，取過一雙竹筷，給那疤臉漢子送了過去。
“大兄弟，墊墊肚子，算嘗一下老哥的手藝。”
疤臉漢子接過碗筷，輕笑道“多些老哥！”說完，端高碗，微低頭，開始吃食起來。
“嘚嘚嘚嘚”一匹黑馬疾馳而來。
經過烤薯檔的瞬間，黑馬上的黑衣人突然伸出一隻幽冥鬼手往疤臉漢子脖頸上一抹，再驅騎離去。
“哐當！”暮色中的街道中傳來一個瓷器碎裂的聲響及一個重物倒地的悶哼。
城關雖封了，卻不是真個兒誰也不讓進出。
朝廷仍要辦事，百姓還要過活，真的把城鎖死，天下怕是要大亂了。
一個穿著驛兵製袍的漢子牽馬走向了城關。
城關守吏見來的是個驛兵，總算臉色少了些警惕，喝問道“你是哪個衙門的？去哪裡？做甚麼？不知道眼下不能出城麼！”
驛兵漢子拱手報道“守官大哥，我是醫部濟民司的驛卒，奉命送官牒去上河郡的屏州、並州及浣州。上月，那三州起了疫情，三四天時間便死傷了兩三千人。浣州離都城不過四百裡，一旦疫病傳過來，嘖嘖，不堪設想啊！聽說顧大學士和部首張大人都急得像熱鍋上的螞蟻呢！唉，顧大學士叫我們衙門裡擬出了許多治疫的法子，又下了嚴令，說是明一早必須送到浣州州府。其他的驛卒都不肯去跑這一趟，生怕有去無回。兄弟我既未娶妻，家中也還有長兄在，貪這是個功勞，便攬了這趟差。”
上河郡起疫情的消息早已在都城傳開，許多老百姓還以為都城封了城關乃是在隔絕疫病。