大華恩仇引！
執掌一國朝政，始知事事難為。
大華疆域縱橫六千裡，僅加修一條通絡南北的驛道，便要耗銀九十萬兩。
二十六郡在籍民丁三萬萬，與民每月多食三餐，一年即需濟糧六百萬石。
屏州水災，朝廷分批撥出了一百二十萬兩，至今也隻完成了災民安頓和舊城清理這兩項事，廢址重建之路還遙遙無期。
宿州戰事後，安鹹全郡戰死兵員兩萬一千餘，重傷返家近五萬人，亡者的撫恤、傷者的安置又用去了三百二十萬兩。
白馬軍、神哨營、武王軍的行軍操練，每日耗資亦是一筆大數。
雖心向百姓，勵誌強國，卻總覺力有不逮，夏承炫這個皇帝當得並不如意。
“武王軍在庇南與穆丹青的白山軍僵持了半年有餘，治軍、布防、練兵、供給、民生，無一不是磨人心神，個中艱辛可想而知。承燦雖一向報喜不報憂，事事一肩挑，可朝廷總該為他們做點甚麼。”午膳的時間，夏承炫也不敢閒著，琢磨起了南疆局勢，頓時頭疼不已。
正煩惱間，執事官來報，有人執紅袖令請見。
“張遂光？”夏承炫的雙眼眯了起來。
袖令者，標牌也，乃大戶府門傳訊、證身之物，常以形、色區分其用。先時頜王府中的袖令便有九種，其中的紅袖令，去年淩成齋中夏承炫給了張遂光。
執此袖令可入王府，執事官依矩即時通報，不得延誤。
當時夏承炫亟需九殿手中之物扳倒贇王府，不得已和張遂光做了一個交易。作為信物，他要走了一枚紅袖令。
“帶去我書房。”
雖一百個不情願，但有把柄在他手裡，又實在避無可避。
“彆讓人看見。”囑咐一聲後，擲下了手中碗筷，徑直朝書房行去。
梅思恩、無始道人皆是久彆都城，騎馬看著街道兩旁熟悉的景致，不禁感慨萬千。
“論繁華，哪也不及都城啊。”無始道人一手執韁，一手虛指，不住點頭讚道。
定居天霜郡前，他曾遍遊天下，觀儘山水，今兒一比較，仍是覺得都城最好，“瞧這煙火氣，這塵世的味道真真美啊！”
不等梅思恩置評，胖道士已躍下馬背，把坐騎牽到路邊的係馬樁綁好，再一屁股坐到旁邊的小食攤，指著鍋台裡滾燙的湯水囔囔道“來兩大碗餛飩，多給舀點兒肉湯汁。”
見攤主滿眼狐疑地盯著自己的腦門兒，無始道人解釋道“老倌兒，咱可不是和尚，放心上肉罷。”
言畢，將脖子矮了矮，把鋥亮的光頭湊過去給他看。肥碩的頭頂上雖然寸發未生，卻並無戒疤，自非佛門中人。
攤主疑慮既消，嗬嗬一笑回到灶台前，鼓弄起勺碗。
這時梅思恩也安頓好了馬匹，在他對座坐下，一臉鄙夷道“早要你戴個襆頭，一路上省去多少事。”
無始道人喜食葷腥，可謂不肉不歡，一身的肥膘多半就是吃起來的。趕路這些天，每到一肆店家都不免生疑和尚幾時敢如此明目張膽破犯戒律了。低頭鑒頂的事，胖道士乾了沒有二十回也有十八回了。
“天下萬物生於有，有生於無。你所見者未必是真，你未見者未必真無。嘿嘿，你以後會知道的。”無始道人左手扶住碗，右手執筷，說完這句便“噗噗”嗦起湯汁來。
二人一早便離了客棧，行了半個時辰的路才到城門下，又在冷風中候了半個多時辰才過通關台，已是饑寒交迫、冷餓難耐。論說世上最美味的物事，那一定是人在又餓又冷之時得到的一餐熱食。
“嗯嗯嗯，好吃！好吃！”無始道人吧唧嘴中漏出這麼一句。
老板又端來一碗肉餛飩放在梅思恩跟前，香味隨著蒸騰的熱氣飄進口鼻之中，勾引著他的食欲。
“噔~噔~噔~噔~”一通急促的馬蹄聲傳來，十餘驃騎疾速從小食
攤前駛過，可不巧，一塊濺起的濕泥掉落到梅思恩的湯碗之中。
“站住！”一聲斷喝驀起。
無始道人忙站起身拉住梅思恩，勸道“唉唉，梅小子，算了，我跟你換一碗，莫要生事了。”
他的性子隨了長相，自來是和稀泥的做派，雖出身道門，卻活得像尊菩薩。
“我不是生事。”梅思恩拿起桌上的劍，正色道，“遇不平事，我若不爭，惡人便更有恃無恐，日後定再欺人。我學武，本就為蕩世間不平事。”
想起自己教他武功的初衷，無始道人尷尬一笑，鬆開了手，默默站到了他身旁。
七年前的冬裡，梅思恩找了份給一鐘姓富戶抄書的活計。約好的十三卷《爛柯經》及其注解，年前謄抄好，勞資是三兩碎銀。辛苦忙活兩月餘，還搭進去不少燈油、墨塊總算按時交了書稿。可事主卻左右尋釁始終不肯給錢，梅思恩氣不過，上門討要說不成還被府上家丁狠狠打了一頓給轟了出來。
先前他就因著替窮苦人出頭被地痞流氓打過好幾回，那次在床上躺了大半月難得想通，傷好後跟著無始道人練些拳腳功夫，而後又漸漸修起了內功、劍法。
有了武技傍身，梅思恩再沒受過人的欺侮。
“梅叔叔和姐姐、姐夫請雲鷂叔教我武功便是擔心我這好管閒事的性子惹了災禍，想我遇險時能有自保之力。”
聽了喝止之聲，十餘騎去而複返，在小攤前駐足立定，看著陣仗頗有些唬人。隊騎最前是個八字胡的青年漢子，瞧著像二十來歲，雖是一身華服卻滿臉邋遢，這會兒跳下馬背，看向二人，看到梅思恩時神情頗有些狐疑，問道“這位仁兄，適才可是喚我們？”