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護良應了一聲，站起身來，曹文宗又叫上其他兄弟三人一同出了門，來到正殿門前，護良稍微整理了一下衣衫，跟著曹文宗走了進去，進門時他看到殿內兩廂多服朱紫之人，心知其應該多是朝中大臣，他不敢細看，隻是垂首屏息，跟在曹文宗身後兩三尺處，向前走去。
“陛下，大將軍”曹文宗向上首拜了拜“小人把公子們都帶來了”
“你們都是三郎的孩子吧抬起頭來，讓寡人看看麵容”
聽到上首傳來的溫和聲音，護良趕忙抬起頭來，隻見上首當中幾案後坐著一個身著紫袍的文弱青年，應該就是天子，正饒有興致的看著自己，護良不敢與其對視，趕忙垂下目光，屏息等待。
“嗯，不錯，不錯”李弘的目光一一掃過跪在他麵前的四名少年，最後目光停留在護良身上“張相公，你覺得這四人裡哪一個器量更佳呢”
“回稟陛下”張文瓘的位置在天子的左手邊，與王文佐正好相對，他看了看跪在一旁的四名少年，笑道“這四人年歲尚小，臣倒是看不出器量如何。不過這位”他指了指護良“倒是生的頗為結實，一看就知道是個將種”
“將種”李弘聞言笑了起來，轉過頭對王文佐道“三郎，你覺得張相公說的可對呀”
“張相公的眼力自然不會差的”王文佐笑了笑“護良在弓術、騎術、劍術上都隻比彥良略差，長槍在臣諸子中是第一臣這次把他們留在身邊，也是想要讓他們開開眼界，長長見識，省的在倭國當個井底之蛙”
“嗯，不錯，不錯”李弘笑道“來人，看賞”
隨著天子的命令，兩名內侍上前，取來蜀錦、金帶賞賜了四人，又令其餘三人退下，隻留下護良，讓其在王文佐的案旁坐下。天子像是十分喜歡的樣子，詢問了其平日的讀書、習武、母親家世的情況，最後笑道“護良，寡人為東宮時，令尊曾任太子賓客，侍奉寡人，寡人視之為肺腑手足。如今寡人已貴為九五之尊，汝可願留在長安，如汝父當初一般，侍奉寡人”
護良心中咯噔一響，偷偷的瞥了父親一眼，確認王文佐沒有出言反對，方才俯首道“天子之言，小子敢不聽命”
“好，好”李弘笑道“便封汝為千牛備身，朝夕在寡人身邊侍衛”
“臣遵旨謝恩”護良趕忙跪拜如儀。一旁的王文佐也隨之向李弘拜了拜，他自然知道李弘封自己兒子這官是有來由的，千牛備身最早是北魏設置的一種高級禁衛武官，又名千牛，取刀之銳利可屠儘千牛之意。通常來說，都是高級貴族的子弟憑借父蔭入仕的起身官，比如唐高祖李淵，李密最早入仕時都曾經當過。護良當時才十二三歲，天子用其為千牛備身是是表明對王文佐的信任恩寵，也是護良的抬舉，畢竟護良從千牛備身起家，混到二十出頭就可以放出去為一州刺史了，其他人這個年紀連青衣都沒穿上呢
見王文佐接受了給護良的封官，李弘看上去頗為高興，他右手微抬，示意護良起身，笑道“三郎，可惜你的嫡子今日不在，不然倒是也可以與寡人親近一番”
“回稟陛下，遼東、倭國地處偏遠，不能無人鎮撫”王文佐道“待到事情了了，臣自當會讓彥良來長安朝見陛下其實他也很早就想來長安了，隻是一直沒有機會”
“那便好”李弘笑道“待到他來了長安，寡人自當會好好照看一番，讓他看看長安風物”
“長安風物”王文佐眼前突然閃過李下玉的麵容，心中不由得暗自一歎，暗想若是彥良來了長安，隻怕對什麼風物沒啥興趣，隻想去拜一拜李下玉的墳墓。他也知道李弘留下護良的目的倒不是為了對自己加恩，而更多是在自己拒絕解散軍隊，回長安輔政之後，扣一個人質罷了。至於護良娶天子之妹，兩家聯姻之事，這也就是個由頭，無論是護良還是天子的妹妹都還小，要聯姻還有好幾年時間，這幾年誰知道會發生什麼但自己的兒子這麼多，區區一個庶子又豈能拿捏得住自己想到這裡，他禁不住看了護良一眼，心中不由得一軟，自己對這些年對這個兒子著實還是留意的太少了。
王文佐心中有事，麵上便多了幾分鬱鬱之色，以他此時的身份，自然也沒人敢來觸他的黴頭，惹得不快。又過了片刻，王文佐便告了聲乏，退下去更衣了。護良見狀，不禁有些惶恐，不知道自己應不應該跟著退下，一旁的張文瓘看在眼裡，笑道“汝父既然去了，公子何不隨行服侍”
“是是”護良趕忙應了一聲，向天子告了聲罪，跟著出去了。李弘看了看護良的背影，突然道“張相公，大將軍之基業，你覺得此人能繼承幾分”
“以老臣所見，這位公子應該還不是繼承基業之人”張文瓘低聲道。
“是這樣呀”李弘歎了口氣，麵上露出失望的神色。
“其實陛下也不必這麼失望的”張文瓘笑道“世上的事情本就無常，如今大將軍正是春秋鼎盛之時，若要傳遞基業，少說也還要十餘年，這麼長時間什麼都可能發生。有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭的事情也是有的”
“有心栽花花不開無心插柳柳成蔭”李弘重複了一遍張文瓘的話，麵上閃過一絲喜色“張相此言甚為難解，還請賜教”
“不敢”張文瓘笑道“陛下方才問老夫此子之器量，老夫說年紀甚小，還看不出其實老夫還有一句話沒說完，大將軍帶在身邊的這幾位公子，在他心中都不是繼承大業之人”
“為何這麼說”李弘問道。