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劉培吉猶豫了一下，問道“慕容兄，並非我不信任你，隻是這件事情實在關係重大，你可有大將軍的親筆書信為憑證”
“沒有”慕容鵡搖了搖頭“為了避免泄露，大將軍的書信我看過之後就燒掉了，這也是大將軍在信裡要求的”
屋內的氣氛變得有些怪異起來，劉培吉拿起茶杯，在手中轉著圈兒，好似上麵的花紋特彆值得研究一般。慕容鵡也不催促，隻是拿著鐵鉗替炭爐清理爐灰。過了約莫半響功夫，劉培吉道“慕容兄，並非我不願為大將軍效力，隻是我如果彈劾大將軍的上書，必然會掀起軒然大波，被朝廷免官，甚至處死都有可能呀”
“這個你不用擔心，大將軍會在適當的時候做出讓步，你最多被天子斥責幾句，也就沒事了”慕容鵡笑道“事後大將軍會做出補償的”
“補償什麼的就不用說了”劉培吉擺了擺手“我與大將軍共過事，對他的為人處世都十分欽佩，若是見他的手書，便沒有問題”
“這”慕容鵡臉色微變“劉公的意思是在下矯命欺瞞您不成若是如此的話，那就當我今晚的話沒說過吧”說罷便就勢要起身離開。
“且慢”劉培吉叫住慕容鵡，他也沒想到慕容鵡這麼大的反應，要是就這般得罪了對方，今後可是麻煩不斷，他想了想，最後道“沒有大將軍的手書也成，那至少要你的手書一封”
“這個好說”慕容鵡轉怒為喜“您稍待片刻，我立刻寫好”
離開蛤蟆陵下的時候，劉培吉的麵色凝重，全然沒有來時的輕鬆，憑借多年的政治經驗，他當然知道這件事情絕不會像慕容鵡說的那麼簡單，就連王文佐都不願意斷然拒絕，而是繞了這麼大一個圈子來推諉掉，可見這件事情背後的力量有多大，壞了這股力量的事情，自己將會遭到怎樣的報複可想而知。而自己偏偏連王文佐的手書都沒有一封，這意味著什麼再明顯也不過了。想到這裡，他不禁長歎了一聲“明明可以在岸上看風景，卻跳到水裡撲騰，我這是犯蠢呢還是犯蠢呢”
公元678年十月，河北滄州。
田地裡的莊稼已經收割完畢，舉目望去，平曠的河北平原草木枯黃，一覽無餘，隨處可見獐鹿雉兔，正是和風扇物，弓燥手柔，草乾獸肥。若是往年這個時候，王文佐要麼在領兵南征北討，要麼就帶著部眾好友出外圍獵，策馬追逐禽獸，張弓馳射，由旦及昏，十餘日亦不倦。
但在公元678年的秋日，王文佐卻放棄了心愛的圍獵活動，來到了滄州的長蘆縣，由於古漳河支流在滄州境內，因岸邊多生蘆葦，稱為“長蘆”，北周年間才設立此縣，在河北的州縣中算是一個晚輩。
王文佐來這裡的原因很簡單，後世著名的長蘆鹽場就位於此地。他既然已經打定了主意拒絕河北士族索要州刺史的要求，那就必須在其他方麵給予相應的補償，否則就徹底打破了“出力既有回報”的規矩。王文佐打算出讓的利益即是每個成年男丁占有土地的上限由原有的100畝上升為500畝，並廢除年過60便收回授田的製度，使得原有的授田變為可以由子孫後代繼承的永業田，允許買賣交易，新開墾的土地不計入上限之內。這對人口和財富占據優勢的世家大族們來說無疑是一件好事，同時王文佐也將原有的租庸調全部折入田地之中，有田之人承擔賦稅，在夏秋兩季收糧後繳納賦稅。
王文佐即將頒布的這個法案在向為自己出力甚多的河北士族示好的同時，還有另一個副作用，那就是會產生大批的失地農民。這在古代封建王朝本來是一個巨大的壞事，但對於正愁著沒有足夠人口來向海東、日本列島、以及未來的美洲大陸、台灣、乃至澳大利亞移民開發的王文佐來說，反而是一件好事。唐代正處於中國古代的氣候的溫和期，在四川可以產荔枝、陝西可以產柑橘，開發外東北地區的開發條件遠比明清兩代要好。考慮到棉花的種植已經在日本列島、江南地區逐漸推廣，在整個東北亞地區又不存在可以威脅到王文佐軍事集團的敵人，對東北、外東北、日本列島這一大片富饒土地的開發條件已經逐漸成熟了。
但在土地占有方麵向河北士族做出讓步就意味著土地稅方麵收入的降低，在這方麵王文佐並不抱任何幻想。他必須從其他方麵想辦法彌補，否則就很難實施自己的開發計劃。而他的答案就是鹽，按照當時河北道戶口近百萬來算，哪怕從每戶身上一年弄到200文的鹽稅，那也是二三十萬貫的收入。要做到這點，就必須先要壟斷現有的食鹽產地，估算產量，還有運輸，銷售等環節。都是要花費大量心血的，而這鹽的專賣製度肯定會觸動當地人的利益，有些事情王文佐隻得親力親為，心裡先有個底，才能開始推動。
“大將軍”擔任向導的小吏指著遠處的海灘道“從這裡向東南方向，幾十裡都是鹽鹵灘，除了蘆葦，什麼都長不了，寥無人煙”
“嗯”王文佐順著向導手指的方向望去，果然目光所及之處，到處都是大片大片的蘆葦，看不到一點人煙，他驅馬向前跑了十幾步，翻身下馬，割倒一片蘆葦，露出的土地上儘是白白的鹽鹵，他伸出手抓起一把泥土，搓了搓，用舌頭舔了舔，一股又苦又鹹的味道直衝腦門。
“果然是好重的鹽鹵”
“是呀，大將軍”小吏苦笑道“您看看，除了每年來收蘆葦，編蘆席的人之外，這裡隻有那些活不下去的苦人兒才逃到這裡來，莫說是種地，連口甜水都喝不上，水都是又苦又澀”
“那沒人在這裡煮鹽嗎”王文佐拍了拍手後，隨口問道。
“煮鹽”那小吏笑道“有是有，但也不多”
“那是為何”王文佐問道“這裡的鹽鹵這麼重，不是上等的鹽場嗎”
“大將軍有所不知”小吏笑道“鹽場可不僅僅是鹽鹵重就夠了，煮也好，曬也好，出來的鹽是要運出去賣的，可您也看到了，這裡一眼望去都是爛泥灘、鹽鹵地，水路陸路都沒有，就算出了鹽也隻能堆在地上，又有什麼用這本地人可是用不著花錢買鹽吃的”
“這倒是”王文佐點了點頭“道路不通是一個頑疾，須得處置了。還有彆的嗎”
“這第二呢就是盜賊，您彆看這裡荒僻的很，周圍郡縣被追捕的無路可去的盜賊有不少就逃到這裡來了，躲藏在蘆葦裡，外頭誰找得到他們要是在這裡曬鹽，那就成了這些惡人的口中食了。一年辛苦下來，被人搶了，失了錢財事小，丟了性命才是大事呢”
“盜匪橫行這的確是一大惡疾”王文佐點了點頭“那還有彆的嗎”