“想不到這次朝廷這麼大陣仗，看那這次是真的要畢其功於一役了！”狄仁傑歎道。
自從魏晉南北朝以來，以親王皇子領邊疆大鎮在一種政治慣例，畢竟那時候皇權不穩固，皇帝對於邊鎮武將並不信任，於是任用自己的兒子出鎮大州，還可以提高親王皇子的威望和軍事履曆。但到了唐代，這種皇子出鎮已經變成一種形式了。比如李治在為晉王時就曾經當過並州都督府都督，但實際指揮並州守軍的是擔任並州都督府長史的李績，李治本人也在長安，沒有去太原。
但以皇子親王作為兵馬大元帥真的出長安領兵就是另外一回事了，從先例看，李世民、李建成、李元吉三人都曾經出外統領大軍，他們都擁有實際的指揮權；而隋滅陳之役中，隋軍名義上的最高統帥是後來成為隋煬帝的晉王楊廣，當然實際指揮隋軍的是擔任行軍長史的高潁。考慮到沛王李賢的年紀和軍事經驗，顯然這一次他應該是當名義上的統帥，實際的指揮官是王文佐。
“是呀！”伊吉連博德歎了口氣：“如果可以的話，我更想跟著大將軍出征，建功立業，但既然大將軍另有安排，我就想把我最得力的下屬派去，替主上分憂解難！”
“屬下愧不敢當！”狄仁傑趕忙低下頭去。
“是就是，不是就不是！”伊吉連博德笑道：“大將軍也聽過你的名字，他不會虧待你的。不過建造這四輪馬車的匠號我記得是叫高五娘吧？恐怕要遷到範陽去了，這件事情你要處置好了，大將軍這人最不喜歡的就是仗勢欺人，就算是一介商賈工匠也是如此，不要吝嗇錢財！”
“下官明白！”
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營州柳城。
與其說是路，不如說是穿過雜草叢的兩道車轍。唯一的好處是由於往來的人少，官道上人潮洶湧，而這裡隻有涓涓細流。
而壞處呢，這路就像蛇一樣蜿蜒曲折，有時還能看出荒僻小徑的樣子，而有時則幾乎完全消失在荊棘和草叢中，知道行走者完全放棄希望，才在數裡外的土坡上又複出現。王寬討厭這種狀況，附近的地勢並不崎嶇，低矮的丘陵和大片的草甸交替出現，樹林、溪流、穀地點綴其間，溪穀中水流緩慢，兩岸長滿了大片大片的灌木叢，上麵長滿了鮮豔的花朵。風景雖然優美，路徑卻十分狹窄，左拐右彎，讓他們的道路與爬行無異。
拖慢速度的是馬車，幾乎每輛馬車都裝滿了，車軸發出危險的嘎吱聲，隆隆的聲響，一天裡，必須停下十幾次，把卡在車轍裡的輪子拉出來；要麼就是臨時增加拉車的牲口，甚至讓老人孩子們都下車幫忙，好讓其爬上泥濘斜坡。還有一次，在一片濃密的鬆樹林中，一棵合抱粗細的紅鬆被吹倒了，把路擋的嚴嚴實實。王寬他們不得不用斧頭把那顆大樹砍成數截，然後用馬將其拉開，這足足花了他們大半天功夫，所以那天等於就這麼浪費掉了。
王寬忍不住頻頻回首，不知強盜們何時追來。到了晚上，一有風吹草動，他便會立刻驚醒，抓緊刀柄和弓弦。事發至今，他們每次紮營一定都會輪流派人值守，但王寬卻覺得這未必有用，是的，營地裡的人都早已習慣了荒野的生活，勇敢、也能熟練的使用武器，但在這種鬼地方，沒有溝壕、沒有壁壘，還帶著那麼多老人女人孩子，一旦被強盜們追上，肯定會亂作一團。他們的武藝和勇氣也許能多打一會兒，但最後的失敗肯定毋庸置疑。
而他自己唯一能做就是多殺幾個強盜了，殺一個夠本，殺兩個賺一個，想到這裡，他就咬緊了牙關，心中充滿了苦澀。
明明一切都很好的！為什麼會變成這樣子？王寬在心裡問自己。他向四周望去，所有馬車上都塞得慢慢當當，上麵有成捆的獸皮、成桶的蜂蜜、寶石原石、金沙、各種晾乾的珍貴藥材，而相比起他們已經舍棄掉的那些，馬車上的不過是九牛一毛。
真的，王寬真的無法理解，明明大家都生活的很好，采蜂、采藥、伐木、牧豬、牧羊，打魚，種地、淘金，采礦，所有人都過得很好，原先被高句麗人據為己有的大荒野向所有勇敢的人敞開了自己的胸懷，隻要你努力而且幸運，都可以一天比一天過得好。
哪怕你除了一雙手什麼都沒有，你砍幾根樺木杆子，扒些樺樹皮，做成樺皮船打魚晾乾了去賣，都能攢夠錢開荒種地，當上田主。這麼幸福而又富有希望的生活仿佛要永遠持續下去，直到那天的到來，有人舉起了旗幟，說什麼要複興高句麗國，還有人說把唐人趕出去，建立靺鞨人自己的國家。活見鬼，你們不記得高句麗稱王的時候，你們是過得什麼日子嗎？
但不管王寬怎麼想，戰爭還是爆發了，而且隨著戰爭的持續，越來越多的人拿起武器，有人是為了搶掠彆人，有的是為了自衛，再後來的事情就超出了所有人的預料之外。王寬發現昔日那些無孔不入的遊商們消失了，自己農莊裡堆積如山的醃豬肉、糧食、蜂蜜，獸皮無人收購，而昔日那些友善鄰居的靺鞨人、契丹人也變得愈來愈抱有敵意和攻擊性。
“這些混賬東西灌多了樺樹汁，又開始昏頭轉向了，這時候就需要一個大英雄騎在他們頭上，用皮鞭狠狠的抽他們的脊背，抽的他們嗷嗷叫，把那些手上沾血的家夥吊死在路邊的樹上喂烏鴉，這樣剩下的人就清醒了！”這是好朋友阿至羅說的話，可是現在阿至羅到哪裡去了呢？他還活著嗎？王寬歎了口氣。
為了避免被強盜襲擊，王寬不得不收拾行裝，準備離開自己的田莊，回營州去。看到他的行動，附近的鄰居們也紛紛要求同行，這些開拓者們將拿不走的財物埋藏起來，燒掉自己的房屋，帶著家人妻小奴仆，向營州而去，那兒是唐軍在關外最大的據點，也是進入河北的重要孔道。一路上他們曆經艱險，擊退了多次零星盜賊的襲擊，但聽到的消息卻越來越糟。
“你聽說了嗎？”一個中年人提著皮囊走了過來：“高句麗人已經稱王了！”
“稱王？”王寬皺起了眉頭：“不是早就有人稱王了嗎？”
“不是的，是在平壤稱的王，新羅人攻占了平壤，然後冊封了高句麗王，好像是叫什麼報德王，就是回報新羅人恩德的意思！”
“新羅人的恩德？”王寬笑了起來：“對高句麗新羅人能有什麼恩德？哪次大唐出兵征討高句麗新羅人沒插一手？”
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