吐延芒結波踏著乾燥的鬆針和棕色的腐殖土，走到稀疏的鬆林邊緣，下方不遠處的穀地裡，熊熊火焰正盤旋上升，熱風迎麵撲來，帶著濃濃的血腥和烤肉的味道，令人作嘔。
山風裡滿是危險的氣息，有人、有馬、火、還有鋼鐵，煙霧和灰燼刺痛了她的眼睛，淚水流出，讓她的視線模糊，她依稀看到一條長翅膀的大蛇張牙舞爪，咆哮著噴出烈焰洪流，將穀地完全吞沒。
火焰不時傳出建築物倒塌的巨響，她覺得腳下的土地都在分裂塌陷，狗在吠叫、嗚咽，馬在絕望的嘶鳴，而壓倒這一切的是人的哀嚎聲，恐懼的嚎啕、絕望的慘叫、歇斯底裡的狂笑和莫可名狀的呼喚，甚至壓倒了其他的聲響。當最終一切都平靜下來時，吐延芒結波發現自己已經癱軟在地，淚流滿麵。
“村子完了！所有人都死了！”說話的是同行的獵人，他絕望的看著眼前的一切，突然他拔出刀，歇斯底裡的衝了出去，可剛跑出去兩步就被人一把抱住摔倒在地，然後扭打起來。
“把這小子綁起來，不然我們都會被他害死！”同去的羌人首領厲聲道，他冷靜的看著下方的穀地，尋找敵人可能的斥候，他看了看羌人少女：“吐延芒結波，你靠近些，確認襲擊村子的是誰？不過你必須答應我，不許讓敵人發現你！”
“是！”少女沒有多話，她已經從巨大的打擊中恢複了過來，痛苦就像沉重的鍛錘，會把有些人砸的稀巴爛，卻能讓有的人更加堅強，而吐延芒結波是後者。
少女解下身上所有可能妨礙她行動的器具，隻留下一柄短刀，然後她把皮衣翻過來，這樣她的服色就和秋日的山坡一個顏色了。她的腳步輕捷而又無聲，她沿著山林的邊緣向西而行，走了一段然後折向北，這樣她就可以借助那些凹凸不平的石塊遮擋行蹤。當她抵達村口時，發現天空灰白，濃煙滾滾，距離村口不遠的祖廟已經是有塌了半邊——那裡供奉了部落裡的曆代先祖，也是村子裡唯一的石頭建築物。女孩小心的走進院子，發現地上到處是倒下的泥像，那些都是先祖的塑像。
祖廟已經被火焰燒成一個空殼，樓層焚毀，木梁燃儘，牆壁塌陷，吐延芒結波可以直接看到後麵的一個小泥屋，那是薩滿弟子的住所，這反而成為這裡唯一保存完好的建築。她穿過廟宇，想要去看看還有留下什麼，突然她停住腳步，鑽進路旁的廢墟中。
兩個魁梧的黑影從泥屋裡走出，緩慢的穿過廢墟，發出甲葉碰撞的聲響。吐延芒結波小心的透過石塊的縫隙向外窺看，鐵甲幾乎完全包裹那兩個人，就連臉上都被猙獰的鐵麵具遮擋，隻有眼睛部位還有兩個不大的孔洞。那兩個人越走越近，吐延芒結波屏住呼吸，伏低身體，讓自己儘可能變得不起眼，鑽進縫隙中。
腳步聲停住了，緊接著是一陣說笑聲，不過是少女聽不懂的語言。吐延芒結波覺得心臟都要從自己的嘴裡跳出來了，時間卻過得無比的慢，片刻後，她感覺到頭頂上有兩股溫熱的液體淋下來，還有點騷氣，那兩個人在撒尿，女孩強迫自己匍匐在地，一動不動。
不知道過了多少時間，少女再也聽不到人聲和說話聲，她抬起頭查看四周，沒有一個活人。她爬起身，無聲的逃走了。
“是吐蕃人！”吐延芒結波一般用力用手擦洗自己的頭發，一邊道：“一定是他們，我認得他們的鐵甲，全身上下都包裹的嚴嚴實實的，臉上還戴著麵具，無論是唐人還是我們羌人，都不會這麼穿著！”
“該死的吐蕃人！”人群中發出絕望的咒罵聲，在羌人部落之間為了土地、獵物、牧場、水源相互廝殺並不奇怪，但這種戰鬥很少以徹底消滅對手為目的。而吐蕃人則不然，他們擊敗對手之後，會把弱小的部落全部送到他們的農莊當成奴隸，強壯的人編入軍隊作為炮灰，若有反抗的便全部殺死，即便是向他們表示臣服，也必須繳納沉重的貢賦和大量人質。相比起吐蕃人來，即便是素來以傲慢著稱的唐人都可以說和善了。
“我們現在怎麼辦？”有人問道：“沒了村子，我們現在隻有七個人，根本生存不下去！”
“對呀！七個人根本無力重建村子！”
“還重建村子，沒有存糧，馬上就是冬天了，我們都會餓死的！”
“要不去臨近的村子吧？請求他們收留我們！”
“這倒是個好辦法！”
“可是他們會收留我們嗎？馬上就是冬天了，每個部落的糧食都不夠，一下子多出七張嘴，人家憑什麼收留我們！”
“我們都是好獵人，也是好農夫！”
“好獵人也不可能在冬天前攢夠一個冬天的口糧！再說你們有沒有想過，吐蕃人襲擊了我們的村子之後離開了，他們去了哪兒？如果我們去了臨近的村子，會不會淪為他們下一個襲擊的目標？那時我們可未必會這麼幸運了！”
吐延芒結波一直低著頭，沉默不語，沒有參與眾人的爭吵，似乎她已經全然不關心這場爭論。突然她抬起頭：“我有一個好去處，不用擔心吐蕃人會襲擊，也有足夠的糧食過冬！”
“吐延芒結波，你說哪裡？”
“鬆州城！我們可以去鬆州城？”吐延芒結波道。
“你瘋了嗎？”有人笑道：“唐人又不是菩薩，怎麼會收留我們？難道你想賣身？就算賣身的話估計唐人也隻會要你，不要我們，因為你是個年輕的女孩子，長得也好看！”
“你忘記了這個嘛？”吐延芒結波從懷中取出那封信：“那個唐人讓我們帶信給長老們，還說回信送到鬆州去！現在長老們都沒有了，我們可以拿這封信當憑證，去找那個賞給我蜀絹的唐人，請他收留我們！”
“那個唐人肯收留我們？”
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