“嗯，其實照我看，若是真的敗給了吐蕃人，緩一緩說不定會更好？”
“為何這麼說？”
“很簡單，若是薛將軍敗了，吐蕃在東線的大將欽陵勢必聲望大漲，其兄長讚聶多布為吐蕃相國，吐蕃國內君弱臣強之勢隻會更為嚴重。若是我大唐以兵相逼還好，強敵在外吐蕃君臣之間就算有嫌隙，也還能放下來一心對外；若是大唐言和，外部壓力一小，吐蕃讚普與噶爾家族勢必自相吞噬，不是讚普誅殺臣子，就是臣子弑殺主上。到了那時無論是哪一家贏了，吐蕃都勢必元氣大傷，我大唐再坐收其利也不遲！”
“正是如此，那三郎有沒有把這些上奏天子？”崔弘度又驚又喜的問道。
“弘度，你當真是傻了，眼下薛將軍還沒出兵，我就說薛將軍打了敗仗之後應當如何，這豈不是詛咒薛將軍打敗仗？”王文佐笑道：“就算天子度量大，不與我計較，但朝中其他人知道了也是不好！”
“是，是！”崔弘度臉色大變，連忙道：“三郎請放心，這件事情我絕不會讓第三人知道！”
“那就好，時間不早了，先去休息去吧！”
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青海、伏俟城遺址位於今青海省海南藏族自治州共和縣石乃亥鄉鐵卜加村）、吐穀渾故都。
“兄長讓我放棄伏俟城？”欽陵抬起頭，看著使者的臉。
“是的！這其實是讚普的要求，唐人在隴右已經集結了大軍，聲稱要將原吐穀渾王送回故地！”使者下意識的偏過頭，避免與欽陵對視，自小他的眼睛就特彆有神，目光猶如利箭一般，少有人敢與其對視，其父祿東讚就曾經訓斥過他，不允許他隨便直視地位高於自己人的眼睛，以免無端激怒對方，惹來禍患。
欽陵嘴角露出了譏諷的笑容，他走到窗旁，向外望去，這座吐穀渾昔日的王城其實並不大，長不過四裡，寬不過三裡，城內也沒有什麼宏偉的建築物，昔日的吐穀渾王過得是遊牧生活，逐水草而居，隻有在每年冬天下雪後才會回到城中過冬。但優越的地理位置依然給這座城市帶來了巨大的財富——絲綢之路中的青海道、河南道、唐蕃古道在這裡交彙，從這裡向南，經由鬆州可以抵達成都；向西北可以抵達西域，繼續向西便進入中亞、向東就是隴右、向北就是突厥故地。父親耗費了半生才拿下此地，想要把這裡變成噶爾家族的用武之地，而兄長竟然要自己就這麼讓出來。
“兄長還說了什麼？”
“大相說，唐人兵強，國勢強盛，若與其爭鋒，勝則兵禍連綿，敗則必為讚普責罰，讚普也不會支持我們。且伏俟城位於青海湖畔，地勢平坦，易攻難守。不如先讓與唐人便是，吐穀渾早已部眾離散，便是唐人送回故王，也無法與我相爭！”
“兄長還是老樣子，嘴上都是道理，說到底還是心裡害怕！”欽陵心中暗想，他沒有說話，回到自己位置坐下，書房裡一片安靜，隻有火爐裡的乾柴在劈啪作響。使者戰戰兢兢地站在桌前，汗水從他的臉頰滑落，一滴滴落在胸前，已經浸濕了一大片。
“你回去後稟告兄長，羊群雖多，卻不敵孤狼；唐人雖多，卻不及我吐蕃勁勇，吐穀渾之地是阿爹領兵百戰而得，豈可就憑著唐人幾句空話就讓出去？讚普讓我們讓城，是想借唐人之力來削弱我們家，如果我聽命，那讚普隻會變本加厲，步步緊逼！最後求自保也做不到了！我說的話你都記住了嗎？”
“小人記住了！”使者身體輕微的顫抖著：“我一定會把您說的話一句不變的轉告大相！”
“很好！伱下去歇息吧，明天早上就上路！”
“遵命！”
使者離開後，欽陵走到地圖旁，他那張棱角分明的臉仿佛石雕，火光為他的皮膚罩上了一層陰森的橙色，在他的眼眶底投下深深的陰影。他很清楚兄長這個口信的真正含義——如果自己與唐人直接開戰，就不要指望可以從本土獲得什麼支援了。忠於讚普的力量自然不必談，即便是噶爾家在雪域高原的力量，也抽不出太多來，畢竟兄長也需要足夠的力量來壓製讚普對朝政的爭奪。
“這麼說來，就不能讓唐人完全準備好了再打了！先攻唐人的隴右？”欽陵搖了搖頭，他對唐人隴右軍的情況很清楚，作為拱衛關中、捍衛河西走廊的重鎮，隴右可能是高宗時唐軍的第一重鎮，精兵猛將雲集，各種堡壘城塞星羅棋布，而且隨時可能得到關中、河西唐軍的支援，以他現有的力量貿然進攻隻會損失慘重。
“唐人兵眾，器械精良，最好是將其引到一個荒涼乏水的地方，用饑餓和疲乏折磨之後，再與其決戰！”欽陵一邊思忖，手指在地圖上滑動：“但是唐軍領軍之人肯定是宿將，要想讓其深入，就必須讓他覺得我軍空虛，有利可圖，他才會長驅直入，那要如何才能讓唐人覺得我軍空虛呢？”欽陵的眉頭緊皺，額上的溝紋深如峽穀。
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長安，太史局，靈台。
彗星的尾巴劃過傍晚天空，仿佛暗紅色天空上的一條傷口，在大明宮的上空汩汩流血。
李淳風的獨自屹立在靈台的頂部，這裡可能是長安城的最高處，從黃土高原吹來的北風夾雜著砂土拍打在石階上，發出沙沙的聲響。一座巨大的青銅儀器立在於他的身側，猙獰的盤龍環繞其上，最後彙聚在儀器的頂部，似乎在拱衛著什麼。自從武德二年成為還是秦王的先帝的記室參軍，他已經在這裡工作了四十餘年，當年他初次來到這裡，曾因這些精密的儀器而興奮不已。隨著時光流逝，他已日漸習慣，如今他視其為身體的一部分，並肩而立，共同惴惴不安地凝望天空。
雖然曾經當過道士，熟學陰陽、道家之學，被世人認為是占卜大家，但其實李淳風對於天象征兆之學並不太相信，而是把主要的精力花在了曆法、算數、氣候這些學問上，但活到這把年紀，李淳風還真沒見過如此璀亮的彗星，更沒見過這番混雜鮮血與落日的駭人顏色。他不禁懷疑一旁的儀器可否目睹，畢竟它早在他到來之前便已安居於此，而在他身殞之後亦將長存。
“太史，太史，陛下相召！”靈台郎的聲音有些怯生生的，這個年輕人隻有二十二歲，看來他也被這險惡的天象給嚇壞了，畢竟就連我這個離死不遠的老頭子都這個樣子。李淳風心中自嘲道，這天象代表著什麼呢？水旱災害？蝗災？地震？地方叛亂？還是敗仗？他不知道這預示著什麼？更不知道應該如何回答天子接下來的提問，一想到這裡，李淳風就覺得腦子裡一片混亂。