“對不起！”沙吒相如轉動刀尖，攪碎對方的內臟，低聲道：“你剛剛提醒我了，死人的嘴最嚴，你的族人我也會儘快送他們跟你一起去的，不用擔心！”說到這裡，他拔出短刀，乘著刀刃上的血還沒乾插入泥土幾下，又用死者身上的衣衫擦乾刀刃，還刀入鞘，對聞聲進來的女人道：“把這家夥的屍體處理乾淨，不要留手尾！”
走出集市，迎麵而來一隊倭人士兵，沙吒相如趕忙如其他倭人一般退到路旁，跪在泥土之中，直到這隊巡邏兵經過了他才重新上路，他裹緊鬥篷，加快腳步，很快就消失在人群中。
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川原宮。
“中臣卿，惡黨的事情怎麼樣了？”中大兄皇子徑直問道，與唐人使節在船上共處的這幾天給他非常大的壓力，似乎有什麼無形的東西被背後追逐自己，隻要自己稍有耽擱，就會被其吞噬。
“已經有眉目了!”中臣鐮足的回答簡潔而又清晰：“已經可以確定是一股來自東北方向的惡黨乾的，他們來大和川一帶就是最近的事情，襲擊唐使之後這夥人就消失了，我懷疑幕後有指使者！”
“有指使者？”中大兄皇子皺起了眉頭：“你確定？有人想要破壞唐國與我國的和議？”
“是的，否則很難解釋這夥人會出現的這麼突然，又消失的這麼突然！”
中大兄皇子點了點頭：中臣鐮足的分析很有說服力，如果沒有人隱藏在幕後謀劃一切，處理手尾，很難想象這樣一股惡黨會這樣無聲無息的出現，突然，然後又無聲無息的消失。
“什麼時候能找到這夥人？”
“不知道！”中臣鐮足搖了搖頭：“依微臣所見，假如真的是有幕後主使者的話，這夥惡黨現在應該已經不在人世了，畢竟死人的嘴巴最嚴！”
中大兄皇子點了點頭，對於中臣鐮足的能力和忠誠，他是早就予以百分百信任的，但眼下的問題是必須想辦法堵住唐人使節的嘴，這才是重中之重。
“你說得對，不過既然唐人要求十天內給他們一個結果，我們就得給他一個結果，這件事情你加緊去辦，前往不要拖延了！”
“是！”中臣鐮足應了一聲，他猶豫了一下：“殿下，照臣下看唐人其實也就是要個麵子，我們回他一個麵子也就是了，至於是不是真的凶手，也沒有什麼要緊的吧？”
“這不行！”中大兄皇子搖了搖頭：“唐人使節是個很難纏的家夥，若是我們作假被他拆穿了，後患無窮，不如是怎麼樣就怎麼樣來的穩妥！”
“那也好！微臣告退了！”中臣鐮足沒有堅持，馬上就離開了。此時天色已近傍晚，又尚未掌燈，黑暗籠罩了大半個主廳，中大兄皇子坐在幾案後，看著庭院中殘留著的最後一縷餘暉，心中感慨萬千。方才中臣鐮足話語中的暗示他如何聽不出來？
“我懷疑幕後有指使者”
“你確定？有人想要破壞唐國與我國的和議？”
“是的，否則很難解釋這夥人會出現的這麼突然，又消失的這麼突然！”
在倭國的各方勢力中，隻有一批人會想通過襲擊唐使船隻來破壞唐倭兩國的和議，那就是扶餘豐璋和跟隨他而來的百濟流亡者。這一點中大兄皇子知道，中臣鐮足也知道，而中臣鐮足之所以不願意直說的原因很簡單——對於倭國來說，扶餘豐璋已經有些尾大不掉了。
由於王文佐的出現，本時空的白江口之戰唐軍贏得更加徹底，徹底摧毀了援救周留城的倭人舟師，其結果就是當初中大兄皇子派來半島一共四批大軍，除了預先去了任存山城的安培比羅夫所部，幾乎全軍覆滅，加上隨同扶餘豐璋一同渡海逃亡到九州的百濟流亡者，有近兩萬人，這對於剛剛一下子賠掉四萬多人、無數舟船的倭國來說，是一支相當可觀的力量，所以中大兄皇子不但沒有處罰扶餘豐璋和安培比羅夫，反而安培比羅夫為九州鎮守使，修建防禦工事，同時下令在北九州劃分土地來安置百濟流亡者。他這麼做有兩重用意：1、利用安培比羅夫和扶餘豐璋這對翁婿來抵禦唐人對九州島的進攻；2、拉攏這兩人，在未來的京城的皇位之爭中多增加個有力的外援。
所以對於中臣鐮足這種聰明人來說，一切都洞若觀火，把事情完全擺到桌麵上來反倒是把上司逼到了左右為難的境地，還不如略微點一點即可，反正這對於中大兄皇子是足夠了，最後做出決斷讓皇子一人作出便是。
隨著時間的推移，庭院裡殘留的最後一縷餘暉也消失了，黑暗重新籠罩了大地。不知道為何，中大兄皇子突然想起自己小時候的經曆的一些事情，依照日本的神話傳說，這片土地白天屬於天照大神的子民，天黑之後就屬於另一批古靈精怪了：比如廢屋、虛空太鼓、算盤坊主、豆腐小僧、骨傘、山蜘蛛、天狗的等等，當然最可怕的並不是這些古靈精怪，而是從遙遠的古代流傳下來的那些充滿怨念的惡靈，他們當中大多數人都是戰爭或者政治鬥爭的失敗者，比如被自己殺掉的蘇我入鹿、蘇我蝦夷父子，有間皇子等，這些惡靈生前遺留的怨恨會隨著時間發酵，變得愈來愈強烈，不但會攻擊敵人，甚至還會無差彆的工作所有的生者。為了抵禦這些怨靈的侵害，曆代天皇都豢養了不少陰陽師，後來又從新羅和百濟引入佛教僧侶，目的多半是為了化解戾氣，消弭怨靈，所以在飛鳥京四周的高地上都有神社、寺院，目的便是為了拱衛京城，以免遭到怨靈的攻擊。
“估計此番唐人使者回去之後，飛鳥京又會多出幾個怨靈來，隻是不知道其中有沒有我！”中大兄皇子苦笑道。
正當此時，中大兄皇子聽到庭院中傳來一陣怪異的聲響，劈劈剝剝的，像是啄木鳥，又有點像馬蹄在敲擊石塊，中大兄皇子吃了一驚，腦海中不禁閃現出好幾個惡靈和古靈精怪的樣子，他本能的拿起身後弓架上的大弓箭囊，搭箭上弦後側耳細聽了片刻，待到那個奇怪的聲音再次響起，他立刻張弓搭箭，對準黑暗中想象的敵人，放鬆了弓弦，隨即一聲尖利的鳥鳴打破夜晚的僻靜。
“這玩意應該就是傳說中的古靈精怪！”中大兄皇子看著侍女獻上來的鳥兒，不禁打了個寒顫。隻見這中箭鳥兒外表與野雉有些七八分相似，但身上的羽毛並非野雉常見的五彩斑斕或者較為暗淡的雜色，而是一種很接近於黑色的深藍色，而且這隻怪鳥隻有一隻眼睛，鳥喙也是如鷹隼等肉食鳥類一般彎曲鋒利，看上去給人一種悚然的妖異感。
“殿下，要不要把這鳥兒整治一下，保存起來！”侍女低聲問道：“這鳥兒的羽毛和外表好生不一般，奴婢還是第一次見到！可以留下來為後人瞻賞！”
“罷了！”中大兄皇子本能的搖了搖頭：“這鳥兒讓我看上去很不舒服，你隨便找個地方埋了吧！另外，立刻請大陰陽師來，我有事情要見他！”