說話間，中大兄已經分派了斥候，作為一個老練的將軍，他的調配無可挑剔：先派出數十騎繞到上遊淺水處涉水渡河，然後占據四周高處確認沒有敵人的伏兵後，然後才在淺水處下遊數十米處牽引六七條粗索橫跨河麵，讓騎兵沿著粗索巡遊，然後才讓大隊步卒渡河。這樣即使有少數渡河時被水流衝倒之人，也可以死死抓住粗索，不會被水流帶走，旋即便被騎兵救走。眾人見到渡河無礙，士氣大盛，不過半日功夫，便有五六千人過了河。
天色漸晚，中大兄巡視完營寨，便來到石上神宮。與從大陸傳來的佛教寺院不同的是，石上神宮還保持著原始宗教特有的古樸、陰森、神秘、原始的風格。神宮位於一片古老的樹林之中，千百年來，斧頭和鋸子都未曾進入其中，在這裡，粗壯厚實的黑色樹乾相互攘擠，扭曲的枝在頭頂織就一片濃密的參天樹頂，變形的錯節盤根則在地底彼此角力。這是個屬於深沉寂靜和窒鬱暗影的地方，每個參拜者進入其中，都本能的屏息躡足起來。
中大兄緊隨在祭祀身後，祭祀全身上下被黑色長袍包裹，隻露出一對眼睛，他穿行在林間，沒有半點聲息，似乎是鬼魂而非人類。林間布滿腐敗的落葉，隻要踩在上麵就會陷入其中，中大兄竭儘全力才能跟上那祭祀的步伐，正當他以為自己快要跟不上去的時候，祭祀的腳步停住了，在他的麵前是一片空地，空地的中央是一棵古老的橡樹、一棵遮天蔽日的老橡樹。
“就是這裡了！”祭祀的聲音低沉而又渾厚：“就是在這裡，神武天皇擊敗了長隨彥軍神話傳說中當時占據大和地區的土著首領），取勝之後的神武天皇設立祭典，感謝了天地神靈，並把自己的寶劍解下，供奉於此樹之下！”
中大兄順著祭祀手指的方向看去，隻見在那棵古老橡樹的根部，有一個不大的神龕，神龕中的石像容貌深長而憂鬱，雙眼深陷形容怪異、毫無佛教寺院中佛像的寧靜和雍容。在石像的膝蓋上有一柄長刀，幾乎沒有什麼裝飾，看上去古樸而又威嚴。
“那便是神武天皇的石像嗎？”中大兄低聲問道。
“不知道！”祭祀搖了搖頭：“有人說是的，也有人說這是五瀨命的石像，他是神武天皇的長兄，被長隨彥射中，後來傷重而亡。天皇繼承了他的事業。擊敗長隨彥之後，便留下自己的劍陪著兄長，以免兄長死後被當地鬼神騷擾。”
中大兄深深吸了一口氣，上前一步，跪了下來，低頭行禮。
“我想要借走布都禦魂之劍！”幾分鐘的沉默之後，中大兄道，他的眼睛依舊停留在石像的臉上不肯離去，似乎想要把這個怪異石像的麵容刻在自己的腦海之中：“不論你是神武天皇，還是五瀨命，都是我的先祖，都是天照大神的子孫。我中大兄想要效仿你們，將陽光照耀之下的土地都變成大和王國的一部分，由於我的力量不夠，希望將這把布都禦魂之劍借給我，當我完成宏願，會再將寶劍還來，並修建一個更大的神社，供奉您！”
語畢之後，他俯首磕了兩個頭，然後雙手從石像膝蓋上拿起長劍，舉過頭頂，又向石像拜了兩拜，站起身來，將長劍係在腰間，轉身向林外走去。
當中大兄走出昏暗的樹林，陽光照在他的臉上，一時間有點眩暈，他向飛鳥京的方向望去，隻見數道濃煙升起，直衝雲霄。中大兄加快腳步，來到自己的坐騎旁，翻身上馬，拔出長劍高高舉過頭頂，高聲道：“這是神武天皇的布都禦魂之劍，現在在我手中。看那邊的濃煙，逆黨正在逃走，加快腳步，不要放過建立功勳的機會！”說罷，他踢了一下馬腹，戰馬潑刺潑刺的衝下土丘，隨行的衛士趕忙跟上，大軍就仿佛一頭巨大的蠕蟲，緩慢的向飛鳥京挪動而去。
——————————————————————————————
“琦玉已經離開了？”
對於這個答案，中大兄倒是一點也不驚訝，他很清楚自己聚集軍隊的速度有多快，即便自己易地而處，唯一的辦法也就是迅速撤離飛鳥京，避其鋒芒。
“是的，就在昨天晚上上的船！”回答者是一個年過五旬的老人，中大兄隻能想起來他應該是蘇我赤兄的一個遠方親戚，應該是個沒有什麼能力的庸人，否則自己不會沒有一點印象。
“上船？”中大兄撫摩了一下下巴上的胡須：“應該是逃到西國的某個郡國了，她在那兒有不少莊園。”對於琦玉的逃走，他倒是不太在意，在他看來失去了中央的名義，身邊又沒有出色的將領，琦玉已經是大勢已去，接下來隻需要給當地的國司一紙文書，就能讓其將琦玉抓回來了。
“那唐國使臣呢？”中大兄問道：“你知不知道他的行蹤？”
“不知道！”老人茫然的搖了搖頭：“不過聽說幾天前琦玉皇女擊敗了在京城放火的逆黨扶餘豐璋之後，便封唐國使臣為內大臣，大紫冠，這不是瞎胡鬨嗎？”
聽著老人憤憤不平的抱怨，中大兄不由得笑了起來，在他看來這倒是琦玉為數不多的英明舉動，付出一個內大臣的官職就能夠把大唐拉到這邊來，這是一筆相當劃算的買賣，隻可惜時運站在自己這邊，想到這裡，他伸手撫摸了一下腰間的刀柄。一旁的隨從看到，趕忙將老人帶了下去，隻留下一串抱怨聲。
“陛下！”副將的聲音打破了中大兄的好心情：“糧倉和船廠都被燒掉了，末將已經派人去補救了，但據說被破壞的很嚴重，恐怕能救回來的不多！”
“我知道了！”中大兄點了點頭：“這確實是不小的麻煩，看來琦玉學會了很多，我會寫信告訴周圍的郡國，儘快送些糧食來！”
“恐怕來不及了！”副將低聲道：“在您的旗下至少有三萬人，周圍郡國的糧食運來飛鳥京至少要半個月，那個時候早就斷糧了，我建議向京城的居民征糧！”
“不行！”中大兄毫不猶豫的拒絕了部下的建議：“京城有糧食的要麼是皇族貴族，要麼是神社佛寺，向他們征收糧食肯定會惹出大亂子的！”
“不！我聽說逆黨在燒糧倉之前先向外放了幾天糧，隻要是京城居民，想拿多少糧食就拿走多少糧食！現在京城即便是普通百姓手裡也有很多糧食，我們完全可以把這些糧食征收上來！”
“燒倉之前先放糧？這可不像是琦玉能想出來的辦法！”中大兄皺起了眉頭：“難道是那個唐國使臣，他這麼做是為了什麼呢？我明白了——”
“怎麼了？這裡有什麼奧秘嗎？”副將好奇的問道。
“很簡單，他想要挑起我和京城人的矛盾，迫使我退出京城！”
“這怎麼可能？”副將笑了起來：“您執政二十餘年，京城人都深蒙您的恩惠，又怎麼會反對您登基為王？”