“黑暗中，他們隻會射到自己人！”中大兄的臉色陰沉：“敵人衝進營地的騎兵估計並不多，而且很快就退走了，他們隻是為了攪亂，好讓後麵的弓箭手能夠逼近營壘向裡麵射火箭。該死的，估計守軍的將領懶得再挖新壕溝，就利用陵墓周圍原有的壕溝當工事，結果那壕溝距離營帳太近了，敵人的弓箭手隻要衝到壕溝邊，就能用火箭把大半個營壘都燒掉。”說到這裡，他歎了口氣，心知也不能全怪那個部下，放著現成的壕溝木柵不用，卻讓部下去挖新壕溝可不是什麼討人喜歡的命令，如果是用熟了的老兵也還罷了，可偏偏都是臨時而來的烏合之眾，激起兵變可就不得了了。
“現在那邊的情況如何？敵情如何？”中大兄問道。
“營壘還在我軍的控製之下，守衛墳墓上方的兩千人還完好無損！”信使道：“小人是天亮時候出發的，出發時看到有一大隊軍隊正沿著竹內道路向東而行，綿延有三四裡長，應該就是賊軍主力！”
“敵人沒有繼續圍攻營壘，一舉將其全滅，而是繼續向東走？”有人問道：“敵將瘋了嗎？他這麼做豈不是將自己置於兩軍前後夾擊之下？”
“恐怕未必！”有人反駁道：“如果屯守應神天皇墳的是你，你敢從背後尾隨敵人嗎？如果敵人回頭迎擊怎麼辦？如果稍有差錯，就會全軍覆沒!”
“那我們現在怎麼辦？引兵出擊？”
“這可不是什麼好主意，敵人的騎兵那麼厲害，而金剛山脈以西都是平地，這對我軍十分不利！”
“那就什麼都不做？軍隊的士氣會徹底垮掉的!”
中大兄回到自己的座位上，一言不發，隻有眼睛在轉動，兩頰的濃密短須圍出一張紋絲不動的臉，活像一張蠟麵具而非活人，而光滑的額頭上滿是細密的汗珠。
“怎麼會這樣？剛剛燒毀了敵人的船隊，怎麼又打了敗仗，簡直糟糕透了！”
“每個人都知道發生了什麼？謝謝您告訴我們！”有人嘲諷道：“那現在應該怎麼做呢？”
“這隻是一次前哨戰，並不能決定整個勝負！”有人堅持道：“我們還遠沒有輸，我們的人也更多，我很高興和那些賊人在戰場上較量一下！”
“還不夠，如果我們現有的兵力再增加一倍，比如有五萬人，那一定能擊敗敵人！”
“對，對，中臣鐮足不是已經控製了美濃和尾張嗎？那兩國的人口都很多，讓他再征三萬人來來！”
“光人有啥用，還得有糧食，現在京都的糧食已經很缺乏了，再來三萬人，你用什麼填飽士兵的肚皮？人肉？”
這時，中大兄站起身來，高聲道：“戰爭不能這麼拖延下去了，不能！”他重複了一遍，聲音穿透眾人的喧嘩：“退下，統統退下，讓我一個人安靜一下！”
軍官們魚貫退下，屋內隻留下中大兄一人，他走到牆旁的刀架旁，取下那柄布都禦魂之劍，拔劍出鞘，劍刃光滑如鏡，映照出一張有些茫然的臉。
“同樣一把劍，在先王手裡便能攻無不克戰無不勝，在我手裡便是屢戰屢敗，看來差的是人，而不是劍呀！”他歎了口氣，將劍重新插入鞘中，回到地圖旁，其實從現在的形勢看，倒也不算太糟：雖然敵人的夜襲打的駐守應神天皇墳的偏師屁滾尿流，但畢竟沒有全軍覆沒，敵人出動之後，補給線也暴露了出來，隻要自己繼續據守隘口，敵軍就無法進入奈良盆地，更不要說飛鳥京了。隻要等到中臣鐮足的援兵趕到，自己就能憑借數倍優勢的大軍將敵人趕下海。想到這裡，中大兄的臉上就露出一絲微笑。
“來人！”中大兄招來信使：“你立刻去告訴守衛應神天皇墳的守將，讓他好好堅守，派出士兵去襲擊敵人的補給隊，損失的士兵我會儘快補充給他的！”
“是！”
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土丘自濃密的雜木林中驟然升起，站在丘頂，足以俯瞰方圓十餘裡。王倫趴在地上，他是個年近四十的老兵，頭頂微禿，自從十六歲從軍以來，已經在軍中呆了二十餘年。他的戰馬在土丘後的坡地上啃食苔蘚和乾草，遠處的荒野除了光禿棕紅色的土壤和亂石之外，什麼都沒有。
“這些倭人真是膽小如鼠！”一個聲音從背後傳來，那是李波的聲音，：“吃了一次敗仗，就躲在丘頂裡不敢出來了！”
“如果他們膽子不小，現在這裡已經浮屍遍野了！”王倫從李波的手中接過水囊，喝了一口：“怎麼了，沒耐心了？”
“倒也不是沒耐心！”李波道：“隻是覺得這仗打的真沒意思！”
“那你說啥叫有意思？”王倫饒有興致的看著眼前的年輕人，旺盛的精力幾乎要從李波魁梧的身體裡噴射出來，他也曾聽說過這個年輕人的事情：原本是長安的惡少年，一身的好武藝，一對鐵戟施展開來，無雙無對，騎術和弓術也相當不錯，更要緊的是他的老師是大都督的貼身護衛。這樣的人才卻被派來跟自己當斥候，要麼是得罪了上頭，要麼是上頭對其期望頗深，派來打磨心性的，誰都知道斥候是軍中最磨人性子的地方。
“自然是刀對刀槍對槍，誰有本事誰就贏，誰沒本事誰就輸！”
噗！
王倫一口水噴了一地，險些濺到李波身上，不待李波發火，王倫便笑了起來：“你小子呀！你以為這裡是長安街頭呀？還刀對刀槍對槍，憑本事？你武藝高彆人就活該輸？笑話，這可是打仗，兵不厭詐知道嗎？王大都督你知道吧？就是你老師整天跟著的那位貴人，他最喜歡的就是出其不意，從背後下黑手，大夥兒跟著他，才在百濟摸爬滾打下來。要是換了你，大夥兒一百條命也沒了！”
“老王，你說的王大都督是王文佐？”
“廢話，除了他還有誰！”王倫冷哼了一聲：“臭小子，彆看一對一你能打五個我，但當初要是你在百濟，多半活不到現在！凡事多動點腦子，為啥前天晚上咱們沒有接著攻打山頭上的賊人，大軍就這麼過去了，把背後暴露給山上的賊人？為啥讓咱們幾個在這裡盯著？大都督他心思毒著呢！這些倭人，早晚要著了他的道兒！”
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