“咚咚咚！”
敲門聲響起。
“請進。”袁世凱說。
進門的曹汝霖說：“大總統，英國公使朱爾典先生來了。”
袁世凱說：“讓他進來吧。”
為了在英國公使麵前顯得精神一些，袁世凱起身洗了個臉。
他的行動不太靈便，但不是因為當年清廷讓他賦閒時給的“足疾”，而是更可怕的一種病：膀胱結石。
對於二十一世紀來說，膀胱結石不是大病，有很多辦法清除結石。但在二十世紀初就很麻煩了，比如繼發的疾病：尿毒症。
袁世凱最終就是死在尿毒症上。
“尊敬的大總統，”朱爾典禮貌地問了好，然後說，“鑒於我們多年的私交，我想以非正式的方式再次告訴你一次，最好不要選擇稱帝。日本外相石井菊次郎不久前告訴英國駐日公使，在貴國的南方，反對大總統的宣傳正在不斷擴大。您應該知道日本有多麼恐怖的情報與特務網絡，他們的消息非常準確。日本判斷，如果試圖恢複帝製，則必將爆發起義。我們在華投資巨大，必然會蒙受巨大損失。而對於大總統本人，傷害會更大。所以石井菊次郎外相希望勸告您放棄帝製的打算。”
袁世凱和朱爾典的私交不錯，合作了很多年，當年袁世凱被貶河南老家、官複原位後的逼宮，朱爾典都站在了袁世凱的同一戰線上，幫了不小的忙。
但此時的袁世凱似乎真的想一條道走到黑，誰說都沒用。他拿出了一份德國駐華公使辛慈提交的文書，對朱爾典說：“德國公使明確表示讚成恢複帝製。”
“天哪！德國！”朱爾典不可思議地看著袁世凱，“大總統，您難道忘了，我們大英帝國、日本國以及法蘭西共和國、俄羅斯帝國全都向德國宣戰了？”
他的話很明白，你要麼保持中立，要麼站我們這邊。
德國已經對海外殖民地徹底擺爛，愛怎樣就怎樣，絕對沒道理聽德國的。
袁世凱問：“如果我選擇加入協約國陣營，貴國會不會對我提供支持？”
朱爾典說：“這就要看您的打算了，歐洲戰場已經向著對我們有利的方向發展。如果您站在德國一邊，他們失敗後，您可以想象此後的局麵。”
袁世凱問道：“朱爾典公使，您就這麼有把握？”
朱爾典說：“德國已經被協約國封鎖，我們也在爭取美國的參戰。至少有一點可以確定，美國不會選擇幫助德國。”
袁世凱肯定拎得清裡麵的道理，美國和協約國早就深度綁定，要是協約國輸了，華爾街發出去的上百億債務怎麼辦，誰來還？
但為了爭取外交上的有利條件，袁世凱故意說：“但德**力強盛，雙線作戰現在也沒有落在下風。”
朱爾典說：“雙線作戰正是個錯誤舉動，他們終究會在幾年的持續作戰後堅持不住。”