“確實太遺憾了。”李諭惋惜道。
盧瑟福說：“好在查德威克在德國戰俘營待了幾年，毫發無損地回到了劍橋，隻不過明顯瘦了很多。”
“德國的戰時物資供應比英國差那麼多，餓瘦點很正常，人沒事就好。”李諭說。
1904年諾貝爾獎獲得者“鈉脆科學家”萊納德後來抱怨正是協約國的封鎖，讓他的兒子年紀輕輕就因為腎病而死。
“還有阿斯頓與布萊克特，他們兩人雖然也參了軍，但都在比較安全的後勤技術部門，戰爭結束回到了劍橋，”盧瑟福說，“阿斯頓回歸了同位素與質譜儀的研究；布萊克特則會接替莫斯萊，與我一起進行放射性研究。”
阿斯頓在1922年獲得了諾貝爾物理學獎。
布萊克特則是在1948年獲得了諾貝爾化學獎，要不是盧瑟福死得早，他應該會與布萊克特一起分享獎項。就是盧瑟福本人可能又會因為頒發的是化學獎而開點玩笑。
李諭又問：“教授的那位合作了十多年的助手蓋革呢？”
“他一直在德國，準確說是在德國的軍隊中服役，與我們是戰場上的敵人，”盧瑟福說，“不過他剛剛給我寄了一封非常誠懇的信，說希望已成過去的戰爭不致影響科學家之間的友誼，也為他自己荒廢了科研工作而感到異常苦惱惋惜。”
“噩夢醒來終歸就是早晨。”李諭說。
“是的，我並沒有責怪他的意思，身在柏林的蓋革想必身不由己。”盧瑟福說。
因為蓋革計數器名留青史的蓋革，在二戰中又與海森堡一起參與了德國的原子彈計劃，隻是計劃流產了。
湯姆遜這時來到了實驗室：“李諭先生，好久不見。我看了你寫的關於宇宙射線的文章，正準備與威爾遜一同改進雲室，以進行更加細致的探測工作。”
李諭納悶道：“您還要在實驗室工作？不是已經當了三一學院院長與皇家學會會長？”
湯姆遜解釋說：“我在這兒工作了三十五年，實在離不開，所以請求學校允許我保留幾間實驗室，以及部分助手和實驗人員。”
盧瑟福笑道：“作為實驗室主任，我不會管轄湯姆遜教授的私人領地。”
湯姆遜表現得很大度：“我知道你肯定也希望得到威爾遜的幫助，放心，他大部分時間都會負責你的工作。”
李諭知道盧瑟福想做什麼：“原子嬗變的證據很難找到，必須改進雲室，拍攝數十萬張照片，才有可能從中發現一兩個有力證據。”
盧瑟福說：“我已經與布萊克特做好為之花費五年的打算。”
元素的嬗變實驗實際上仍舊是盧瑟福當年α粒子散射實驗的衍生物。
——要不提到盧瑟福就必然會說這個實驗，地位的確太高，物理學十大最美實驗之一的大名不是蓋的。
盧瑟福關於元素嬗變的設想是，以前都關注α粒子撞擊出了什麼，那作為炮彈的α粒子去哪裡了？是不是變成了另一種物質？
他提出兩種猜測：一種可能是它與靶核結合起來了；另一種可能是它從靶核中反彈了出來。
具體的實驗工作是布萊克特完成的。
原理並不複雜，就是觀察雲室中的反應，因為兩種情況的表現完全不同，如果α粒子從靶核反彈出來，那麼雲室會顯出三條從碰撞點發出來的軌跡，即α粒子、質子及反衝核的痕跡；
相反，如果α粒子和靶核形成一個複合核，則隻會出現兩條軌跡：質子和複合核的痕跡。
布萊克特基於這個原理，拍攝了四十多萬張雲室照片，然後仔細揀選，終於在1925年找出來8張顯示有兩個分叉軌跡的照片，從而證明了α粒子轟擊氮核產生的元素嬗變實際上是一種合成過程。
即α粒子被氮核吞並了。氮核吞並了1個α粒子後，質子數由7變成9；在合並時，它同時射出1個質子，質子數又由9降為8。這個質子數為8的複合核就是氧元素。——氮元素N因為α粒子的撞擊變成了氧元素O。
但因為這項工作出名的後來還是盧瑟福，新聞媒體大幅報道後，一些喜歡捕風捉影的記者再次瘋狂吹噓盧瑟福是“現代煉金術師”，寫了一堆諸如《點石成金不再是神話！》《哦，盧瑟福爵士，轉變元素的魔術大師！》等文章。那個年代也講究流量，許多記者不見得有深厚的科學功底，寫出的文章難免有科學上的漏洞，漸漸地就讓大眾以為盧瑟福是個頭戴金冠、身披鮮紅大鬥篷的魔術師，而他的助手們則成了一個個手揮蒲扇、瞪大眼睛瞧著黃金從玻璃瓶生成出來的學徒。
不少吃瓜群眾誤以為點石成金也是“科學的”，於是夢想一夜暴富，都去研究點石成金。
反正輿論愈演愈烈，但離科學的本質也越來越遠。
為了這事，盧瑟福沒少給報紙寫文章澄清。
不過他自己有時候也解釋不太清，因為多年後才嚴格地證實，用α粒子做炮彈隻能轟擊輕元素的核，對重元素無能為力。
重元素的原子核有很強的正電荷，對帶正電荷的α粒子有強烈的排斥力。重金屬又都是重元素，如金的原子量為79。
這裡還有個隱藏“小彩蛋”：水銀，也就是汞元素的原子量為80，緊挨著金，在一定意義上存在轉變的可能性。
曆史上東西方的煉金術師和道家煉丹師不可能知道元素周期表，更不可能知道原子量，卻不約而同選擇了水銀來煉黃金，倒是一個奇妙的巧合。
反正布萊克特做的這個試驗非常考驗細心和耐心程度，好在正好是盧瑟福以及卡文迪許實驗室所擅長的。
李諭在實驗室見到了布萊克特，他現在隻有22歲，非常年輕。
這個人其實挺厲害，不過貌似名氣不太大，可能大家都覺得他隻是在盧瑟福的實驗理論以及實驗框架下進行的研究。
而且元素嬗變在幾年後更牛叉的人工核裂變麵前，完全被掩蓋了光彩。
人家核裂變可是蘑菇雲，這玩意直接影響了世界格局，被它壓一頭真沒什麼辦法。
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