當年呂家被霸占家產後，呂碧城的母親嚴氏帶著幾個女兒投奔了在塘沽當鹽運使的舅舅家。
現在嚴鳳笙已經卸任鹽運使職位，但這些年攢下不少積蓄。
鹽運使是從三品官員，聽起來不大，但古代一直是鹽鐵專營，鹽的利潤極為可觀。
鹽運使不受地方政府管轄，府庫中又有大量白銀，所以甚至有自己的私人武裝，鹽兵。
一般幾年下來，鹽運使都能貪下十幾萬甚至幾十萬兩白銀。
感覺上和唐紹儀擔任的天津道有點像。
嚴鳳笙說：“你還好意思袒護？我都聽說了，你們孤男寡女兩個人去歐洲待了那麼久！成何體統！隻怪當年舅父太忙，沒有好好管教，你竟然沒有一點良家少女的樣子。”
嚴氏連忙護住呂碧城：“哥哥，你話太重了。”
“我話哪裡重了？怎麼，我還教訓不得她？”嚴鳳笙說，“我這就去會會他。”
但來到李諭麵前時，他還是緩和了麵容，沉聲說道：“閣下便是當朝帝師，李諭嗎？”
李諭看了一眼遠處站著的呂碧城，回道：“正是在下。”
嚴鳳笙說：“本人嚴鳳笙，前鹽運使，是碧城的舅父。”
李諭說：“原來是鹽運使大人，幸會幸會！”
嚴鳳笙說：“我們已經知道了情況，曾多方打聽。”
李諭有些納悶：“打聽？”
嚴鳳笙繼續說：“帝師能夠在西洋各國有如此高的禮遇，實在是讓人驚歎。”
李諭抱拳道：“過獎過獎。”
“但你雖然是西學精英，”嚴鳳笙打量了大量李諭，“又剪了發，或許崇尚洋人的習俗，但婚喪嫁娶這種大事總歸要落葉歸根，非同兒戲。”
“啥？”李諭一愣。
——
呂碧城和母親嚴氏，以及自己的小妹呂坤秀遠遠站在一旁。
呂坤秀現在隻有十四歲，拉著呂碧城的手說：“姐姐，那個哥哥好高大好帥氣，你真是有眼光。”
呂碧城笑道：“你個小丫頭片子，懂什麼？”
呂秀坤挺起腰板：“我什麼都懂！”
嚴氏則對呂碧城說：“賢錫呂碧城本名），娘是過來人，你可不要隨隨便便失了身子，富家子弟往往都是騙你們這種善良的傻姑娘。”
呂碧城抓著她的手：“娘，不是的。”
“不是什麼？”嚴氏說，“你這孩子從小就自立，和尋常女娃娃不一樣，但學洋人也不能往壞裡學。”
“我哪裡學壞的東西了？”呂碧城問。
嚴氏說：“你們孤男寡女都去上萬裡外的地方了，這哪是大閨女該做的？”
呂碧城說：“我……”
嚴氏接著說：“他要是不負責怎麼辦？你舅父來找他也是為你好，不能讓他辜負你！”
呂碧城連忙搖了搖頭：“娘，八字還沒一撇的事哪。”
“啥意思？難道？”嚴氏問道。
呂碧城立刻說：“娘，你就彆問了，真的沒有啥。”
另一邊的嚴鳳笙的確想興師問罪，但李諭再怎麼也是有頭有臉的人，所以說話還算客氣。
嚴鳳笙說：“我家碧城不能讓你平白玷汙了名聲，現在全天下都知道她與你單獨去過洋人的國家，以後可怎麼見人？要是……”
嚴鳳笙還沒說完，突然有人朝著李諭打了聲招呼：“李諭先生，終於找到你了！”
嚴鳳笙一扭頭，我滴個乖乖，也顧不上李諭了，立刻迎過去：“製台大人！您怎麼來了。”
袁世凱看了一眼嚴鳳笙：“你是之前的鹽運使嚴鳳笙？”
嚴鳳笙使勁點頭道：“正是下官。”
“我知道了。”
袁世凱也不想理他，朝著李諭走來，“你給的幾台無線電報機真是太有用了！聽唐道台說你還給了友情價，這不是又讓我北洋欠你人情嗎？”
李諭笑道：“有用就好，畢竟咱們都是中國人。”
袁世凱很高興：“你真是個不得了的大人才！我頭一次見到自己人做出來的東西比洋人還先進，簡直太長臉了。這個東西以後一定要多多供應，也不要什麼友情價，該多少是多少，總不能還沒有遞銀子，就讓你先破費，我北洋可不是缺錢的地方。”
唐紹儀在一旁道：“李諭小兄弟，大帥說的沒錯。”
李諭拱手道：“今後我會優先供應北洋。”
“這話我愛聽！”袁世凱很高興，接著說，“聽唐道台講，你又要帶著碧城姑娘以及幾名學生去美國？她今天可在？”
“沒錯，要去看看我在美國的工廠，”李諭招呼呂碧城，“總督大人叫你。”
“我？”呂碧城有點驚慌。
旁邊的嚴氏更是傻眼，袁世凱可是如今直隸總督、北洋大臣，位高權重。
呂碧城走近後欠身道：“大人。”
袁世凱說：“不用拘泥，畢竟你和帝師李諭關係匪淺。”
李諭突然想到：“製台大人，既然要行新政，如今何不在津門建設女學一所？”
袁世凱有心把自己的大本營天津建設成新政示範地，沉思一會兒就點頭道：“好主意，洋人都有女學，我們的確應該有。”
李諭知道呂碧城有心搞女權、興女學，於是建議道：“我想到時碧城姑娘可以幫上大忙。”
“必須是大忙！”袁世凱說，“既然你都建議了，將來女學總教習非碧城姑娘莫屬。”
呂碧城有點恍惚，怎麼自己一下子成女學總教習了：“大人，民女隻怕才不配位。”
“你是京津兩地最大的才女，女學總教習還有誰比你更合適？”袁世凱直接拍了板。
一旁的嚴鳳笙和嚴氏徹底聽傻了。
原來李諭不僅是帝師、名揚歐美，甚至和直隸總督關係這麼好？
嚴鳳笙本來還想教育呂碧城不守婦道、不遵女德，這下子她直接成了袁世凱欽定的女學總教習，還咋教訓？
袁世凱是大忙人，見張百熙那邊講得差不多，就又去見他。
袁世凱走後，嚴鳳笙臉上已經全是笑意：“帝師大人，碧城她有點野性，喜歡走南闖北，將來您還要多多擔待一二。”
李諭說：“這可是好習慣。”
“對對對！好習慣，當然是好習慣！”嚴鳳笙說，“帝師喜歡就好。但您不管怎麼說一定要給碧城個名分，碧城總歸還是懂得三從四德、三綱五常。”
李諭拱手說：“等我回國，將來一定登門拜訪。”
嚴鳳笙更高興了，在他看來，登門提親就是明媒正娶，肯定不是妾，而是正室，“帝師真是當世好男兒！”
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