出了元宵節，李諭立刻聯係嚴複動身前往塘沽。
嚴複本來還想等到出了正月，但看李諭急不可耐的樣子，忍俊不禁道：“現在知道猴急了？”
李諭已經從馬少宣那裡拿回了鼻煙壺：“萬事俱備，當然要出發了。”
嚴複取過鼻煙壺欣賞了一下，壺的內部一麵是首宋詞，一麵是從清明上河圖取的景，畫得栩栩如生。
嚴複讚道：“果然是馬少宣的手筆，我可以給你打保票，事情絕對能成，你必然抱得美人歸。”
李諭笑道：“不行也得行，不然我就搶人。”
嚴複說：“放心吧，上等建盞、邵氏紫砂壺、馬少宣鼻煙壺，這三樣東西往鳳笙兄眼前一擺，你想和他稱兄道弟都沒問題，更何況還有唐大人出麵。”
李諭說：“有嚴師傅這句話，我就放心了。”
兩人乘坐火車，來到塘沽後，立刻找到唐紹儀。
唐紹儀見了李諭就說道：“疏才兄弟，提前恭喜嘍。”
李諭拱手道：“還要仰仗唐大人。”
唐紹儀拍了拍他肩膀：“不用擔心，大帥說了，嚴鳳笙要是不同意，他就不用在天津混了。”
李諭笑道：“彆，這多不好！還是和氣點。”
唐紹儀指了指身後：“為了幫你壯壯聲勢，我從北洋武備速成學堂拉出來一幫學生兵，不少以前做過你的學生，他們聽了你的事情後，踴躍得很。”
李諭瞧過去，好嘛！雖然還都是軍校的學生，但陣容堪稱豪華：吳佩孚、孫傳芳、李景林、蔡玉標……
他們都穿著北洋的軍裝，並且配有禮儀用的軍刀和槍。
李諭哭笑不得：“唐大人，有這個必要嗎？”
唐紹儀抽著雪茄笑道：“大帥說了，既然北洋答應幫你的忙，就沒有不成的道理。”
李諭說：“我是擔心……”
嚴複在一旁樂道：“疏才兄弟肯定是擔心你們會嚇到丈母娘和鳳笙兄。”
嚴複突然想起一事，問向李諭：“對了，一直不曾聽聞你可有家人？”
李諭說：“我孤苦伶仃，普天之下，隻剩自己。”
嚴複聽後歎息道：“原來你身世如此淒苦。碧城是個好姑娘，希望你們以後攜手白頭。”
唐紹儀拿出聘書：“疏才兄弟，你還得告訴我一下你的生辰八字。”
李諭一愣，於是回道：“光緒五年1879）臘月二十四日。”
唐紹儀在聘書上補齊：“疏才兄弟真是年輕。另外，以後不要說什麼孤苦伶仃，這麼多大哥，還不夠？”
李諭笑道：“多謝哥哥們。”
吳佩孚、孫傳芳、蔡玉標也在後麵大聲助陣：“老師，還有我們！”
李景林比他們慢了半拍：“俺也一樣！”
李諭同樣對他們說道：“多謝大家！”
然後看向站在隊首的吳佩孚：“聽說你在日俄交戰前線立了功。”
吳佩孚指著胸前的一枚勳章說：“這是青木宣純將軍贈予在下的單光旭日勳章。”
唐紹儀說：“佩孚確實非常英勇，作為情報人員，勘測到了俄軍許多動向。可惜最後一次時因為被人出賣，遭到了俄軍俘虜，並且要押送到哈爾濱槍決示眾。”
李諭問道：“那你是怎麼逃出來的？”
吳佩孚說：“我聽當地人說，俄國佬愛喝酒，所以偷偷用棉衣從列車員那裡換來了一瓶白酒和一隻燒雞。看押我的兩個俄國佬酒量根本沒想象中好，一瓶酒下肚就醉醺醺，我趁他們不注意，就從火車上跳了下來。”
李諭繼續問道：“他們沒有停車搜查？”
吳佩孚得意道：“搜了！但是俺命大，他們用刺刀在雜草中亂插，最近的一刀離我不到一尺，終究沒有找到我。”
天寒地凍，穿著單衣藏了這麼久，吳佩孚膽子的確夠大。
這也是他人生的轉折點。
——
來到嚴鳳笙家後，唐紹儀上前敲了敲門。
嚴鳳笙打開，看到外麵的陣勢眼睛都直了，尤其還有兩隊北洋新軍的士兵列隊。
唐紹儀說道：“嚴大人，在下作為李諭之媒人，特來送上聘禮，迎娶府上碧城姑娘。”
嚴鳳笙回過神，連忙說：“唐大人快裡麵請。”
唐紹儀在前，李諭和嚴複在後，進入了院中，兩隊士兵也隨之在院中重新列隊。
唐紹儀遞上了聘書。
嚴鳳笙打眼一看，後麵還放著一封袁世凱的親筆信。
唐紹儀說道：“嚴大人，小弟李諭此前多有不敬，但年輕人嘛，做事毛糙一點兒也正常不是？”
嚴鳳笙連忙說道：“是是是。”
唐紹儀繼續說：“但我這位小兄弟、總督袁大帥都愛惜的李諭，人還是很好的，更難得的才華逼人，是難得的棟梁之材。”