清末時局動蕩，國內傳統手抄紙技術逐漸落後。為學習先進技藝，李庭琚三赴朝鮮：首次在異域恩師的指導下，習得精湛的手工抄紙技藝，歸來後改良原料與工序，造出優質高麗紙；第二次為掌握機器造紙技術，克服東家猜忌、同門師兄的惡意陷害，結識機械人才，秘密繪製機器圖紙，與天津機器廠合作，製造出一套造紙設備；第三次赴朝，通過朝鮮朋友無私幫助，衝破層層阻礙，終於掌握發電技術，在家鄉建起中國北方第一家機器造紙廠，並順利投