和陳應良預計的一樣,收到了陳應良這道體貼部下的命令後,琅琊太守竇憲簡直就是欣喜若狂了,忙不迭的命令治下七縣修建民倉準備囤積秋糧,同時在邊遠地區修築塢堡用於儲藏民糧,嗅到油水味道的琅琊各級官吏也是欣喜若狂,一邊歡呼稱讚新上司施政得當體貼下屬,一邊賣力執行命令,同時還十分難得的深入民間,宣傳將糧食集中儲藏的各種好處,煽動蠱惑恫嚇威逼百姓把秋糧交給官府保管,期間自然也少不得搞一些什麼鼠雀耗的花樣大撈油水。
琅琊官吏在歡呼雀躍,彭城太守董純卻是氣得七竅生煙,一邊大罵陳應良行事荒唐,一邊上表彈劾陳應良的胡作非為,同時還致書張須陀表示抗議,要求張須陀出麵管教陳應良。可惜張須陀卻被陳應良的書信蠱惑,覺得逼出彭孝才決戰,遠遠好過派出大量軍隊和彭孝才在沂蒙山區捉迷藏,既沒有把握又勞民傷財,便回信要求董純依令行事,同時要求董純今後不得越級上報,有事必須要先向陳應良稟報。
德高望重的張須陀也站在了陳應良一邊,董純再是不滿也是沒了辦法,同時董純又收到朝廷消息,說是有人在隋煬帝的麵前彈劾自己,指責自己剿匪不力怯懦畏戰,治下一塌糊塗極不稱職,請求隋煬帝依律法辦為了不給彆人更多指責自己的借口,董純也隻能是一邊大罵著陳應良胡亂指揮,一邊乖乖率軍北上,到陳應良指定的臨沂戰場駐紮,等待戰機出現。
請示張須陀稍一耽擱後,董純怒氣衝衝的領著軍隊趕到臨沂城外時,琅琊境內的秋收已然開始,也和袁天罡這張烏鴉嘴預言的一樣,今年琅琊郡秋糧確實歉收嚴重,因為雨水不足,往常一畝地能收兩百多斤的小米,今年隻能一百三四十斤,減產幾乎近半,來年糧荒幾乎已成定局,導致那怕是秋收季節,民間糧價仍然不斷上漲。
既然糧價逆市上漲了,琅琊郡的大小貪官執行起陳應良堅壁清野的命令來自然也就更加賣力了,為了讓百姓把秋糧集中儲藏,琅琊官員於脆出動軍隊強行收糧,清楚這些地方官德行的琅琊百姓哭喊震天,死活不肯交糧,為此還鬨出了人命。氣得董純忍不住又上了一道奏章給隋煬帝,大罵陳應良的舉措是坑害百姓,勞民傷財卻毫無作用。
也是湊巧,當琅琊百姓還在辛苦秋收時,恰好董純第二道彈劾陳應良的奏章送出的第二天,與臨沂相距不遠的費縣突然送來急報,說是在縣境北部發現彭孝才隊伍的蹤跡。但已經吃過無數類似大虧的董純這次沒上當了,並沒有急著出兵征討,而是選擇了按兵不動,同時派人嚴密偵察彭孝才隊伍的動靜。
兩天後,讓董純覺得難以置信的消息傳來了,往常象兔子一樣到處逃竄的彭孝才這次似乎鐵了心要在費縣做一筆大買賣,竟然集兵包圍了費縣北部的一個新建塢堡,揚言說交糧不殺,如果不肯交糧殺光塢堡裡的所有人,守衛塢堡的鄉兵趕緊向縣城求援,費縣縣令也趕緊向董純求援。
事情到了這一步,董純再不出兵就無法向朝廷交代了,儘管明知道彭孝才很可能是打一槍就跑,董純還是親自率領著三千軍隊急赴費縣增援,結果讓董純更加難以置信的是,當他的軍隊趕到事發現場時,彭孝才的隊伍不僅沒有提前開溜,還硬著頭皮和董純的隊伍正麵打了一仗。
這是一場董純根本就沒有做好準備的決戰,人多勢眾的彭孝才隊伍欺負董純兵少,交戰剛一開始就亡命衝擊董純的旗陣正麵,也一度殺得董純的隊伍有些難以招架——因為彭城將士也沒料到彭孝才會敢和自軍決戰,還道彭孝才會和往常一樣的一觸即潰,措手不及下相當被動,陣腳一度有些鬆動。
還好,董純麾下的隊伍畢竟是裝備精良的百戰之師,戰場經驗十分豐富,挺過了最開始的危險時刻後,逐漸的騰出手實施反擊,也逐漸的扭轉了局麵,開始占據戰場上風。也是到了這個時候,彭孝才才終於象往常一樣的下令撤退逃跑,董純好不容易逮到彭孝才主力又那裡舍得放棄,不顧前方已是山區仍然緊追不舍,還親自領著軍隊衝著最前方,緊咬著彭孝才的尾巴死活不放。
這場追擊戰足足持續了一天一夜,結果勝敗的關鍵又再一次出乎了董純的預料,正當董純的隊伍追擊時間過長而體力下降時,之前被包圍那座費縣塢堡竟然及時送來了溫熱的小米飯,讓董純的隊伍得以及時進餐,恢複體力重新開始追擊。而這一次,董純再沒有讓老對手彭孝才從自己麵前溜走,終於在一條小溪旁邊生擒到了彭孝才,逮到了這個為害琅琊、彭城兩郡將近兩年的大賊頭。
隋軍將士歡呼的時候,董純卻在疑惑彭孝才這次為什麼沒有提前逃跑,當彭孝才被押到麵前後,董純還當麵向彭孝才問起了這個問題,彭孝才也很豪氣,直接答道：“你把我的肚子挖開,就知道答案了。”
董純當然舍不得讓彭孝才這個老對手就這麼痛快的死,隻是下令剖開了幾個賊兵屍體的肚子,結果讓董純大吃一驚的是,幾個賊兵的肚子裡竟然都是樹皮草根,其中一個賊兵肚子裡於脆就是觀音土,找不到一點糧食。震驚之下,董純脫口向彭孝才問道：“你們斷糧多久了？”
“十三天”彭孝才紅著眼睛吼道：“琅琊本來就窮,我們以前搶來的糧食左省右省,好不容易熬到秋收,你們這些狗官卻把糧食全都集中起來看押,民間一點存糧都不留,我能不拚命麼？再不趕快搶點糧食吃飯,我和我的弟兄就隻能是人吃人了”
董純呆住,半晌才無力的說道：“運籌帷幄之中,決勝千裡之外,老夫今天算是真正見識到了。”
四天後,董純生擒到彭孝才的消息,被快馬送到了仍然還在譙郡的陳應良麵前,同時送到陳應良麵前的,還有董純的親筆致歉信,不僅向陳應良賠禮道歉,承認自己對陳應良有些不敬,還承認陳應良的布置指揮相當有效。
看到捷報與董純的致歉信,長孫無忌與袁天罡等人當然是喜笑顏開,錢向民還無比興奮的建議陳應良在其他三郡也如法炮製,餓死那些靠劫掠為生的亂賊流寇。可惜錢向民的這個馬屁卻拍到了馬蹄子上,陳應良當場就變了臉色,怒吼道：“你想害死老百姓啊？你知不知道,這麼在有多大的弊端,老百姓要受多少的罪？琅琊這邊是山林太多,地形太複雜剿匪太難,我才被迫飲鴆止渴在其他郡這麼做,除了餓死成千上萬的百姓,逼著無數走投無路的百姓落草為寇,不會有任何的作用”
喝退了拍錯馬屁的錢向民,陳應良又飛快向長孫無忌命令道：“無忌,馬上給琅琊郡去一道命令,停止集糧,把已經收上來的糧食全部還給百姓。”
“用不著這麼急吧？”長孫無忌疑惑說道：“彭孝才剛破,餘黨還散落在琅琊境內,把糧食還給了百姓,萬一彭孝才的餘黨又乘機東山再起怎麼辦？”
“顧不得那麼多了。”陳應良答道：“你又不是沒見過那些貪官汙吏的狠毒,糧食晚一天還給百姓,就肯定會有一批百姓早一天餓死,把糧食集中儲存隻是無奈之舉,既然董純運氣好早早就破了彭孝才,那我們就趕緊把糧食還回去,能多救一些百姓,就多救一些。”
長孫無忌點頭,這才坐下提筆擬令,旁邊的魏徵卻歎道：“可惜,副使你的這道命令,琅琊那些地方官,執行起來就不會那麼賣力了。”