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空氣中帶著越來越濃的暑氣。
還是清晨，樹葉就無精打采的耷拉著，沒有風，要不是知了實在惹人煩的叫喚，放眼看去，就像是一張被凝固的畫作一樣，毫無生氣。樹上的知了可得意了，天剛亮，就開始歡騰起來。
對於窮人來說，天熱有天熱的好處，在貧民聚集的地方，街頭巷尾中間，到處都是赤膊，穿著鬆鬆垮垮的短褲，趴在街頭哄鬨的小孩子。要是男人的話，上身不穿衣服的也很多，熱了，用肩膀上的毛巾，擰一把涼水，往身上擦洗一把，立刻就涼爽不少。
而對於富人來說，除非去避暑勝地，比如青島、廬山等地，呆在上海，這天氣確實難捱。
和華界不同，租界裡管事的人很多，紅頭阿三，安南人，巡警，洋人……
總之，衣衫襤褸的行人是要受到處罰，倒是允許赤腳，所以很多賣報的小孩子，都一個個穿著發酸的衣服，打著赤腳在早晨的街頭，希望靠賣報所得的錢，換來一天的食物。
夏天的早晨，五點鐘的時候，街麵上就熱鬨了起來，等到八九點鐘，太陽一出來，街頭就要空蕩很多。
在一條小弄堂裡，喝完最後一口豆漿，感覺意猶未儘，但是初來上海，生活不易能省就省，陳布雷拿起放在路邊攤上的帽子，將兩個銅元放在碗邊，和老板打了一聲招呼，匆匆離開。他看上去有些黑。臉也消瘦的深深的陷了下去，不過一雙明亮的眸子。出奇的清澈，唯一讓人不解的是，眼神中卻流露出一種難以表述的憂傷。
29歲，相依五年的妻子，留下一雙兒女，撒手人寰。
麵對亡妻的墳塋，陳布雷恨不得死的是自己，巨大的悲傷。讓他幾乎在那一段日子裡，精神恍惚，甚至不知道自己在乾什麼？在幾個月前，看著在床上哇哇大哭的女兒，忽然間，就像是著了魔，把女兒當成了生死仇人一般。被他從樓上摔下去，好在孩子在繈褓中，掛在窗台下的雨篷上，沒有受傷。為此，他內疚了很久。
但是一切都於事無補，人死、燈滅。
亡妻已成過去。傷痛過後的茫然，才想到一家人嗷嗷待哺，老的老，小的小，都是需要他操心的時候。而此時他才想到。家裡為了辦喪事，已經將所有的積蓄和現款都貼補了進去。還借了一些錢。
在明清，就是民國，厚葬的習俗非常普遍。就說是一副壽材，好一點的也要幾百塊。加上做法事，勘墓穴，送葬，少了一千塊，很難辦的像樣一些，體麵一點。還是小康之家的花費，富貴人家，數十萬的開銷也不是沒有聽說過。
離開家鄉，陳布雷想起來，自己或許可以去報館尋找一些機會。
十裡洋場，讓這個失意人慌亂不知所措，人頭攢動的碼頭上，他發現自己很渺小，安頓好住處之後，他先不急找工作。而是忙著拜訪家鄉的幾個鄉紳，有過在《四明日報》當記者的經曆，一來二去的就被介紹到了虞洽卿那裡。
不過，虞洽卿不在上海辦報紙，身邊不需要文人。
反倒是讓陳布雷非常尷尬，百無一用是書生，當他失落的離開虞公館的那一刻，似乎根本就想象不到，一個巨大的機遇正在等待著他。
當他低頭看著紙條上的地址，走過城市的繁華，來到了位於西摩路上的高檔彆墅區。這裡的房子都是隱藏在綠影環繞之中，像是把城市的喧囂隔絕在高大的圍牆之外似的，安靜，卻不是方便。
能住在這等豪宅中的人家，哪一個不是非富即貴，擁有顯赫的身世。
站在門口，陳布雷沒來由的緊張起來，心裡有些退縮，暗想：“要不，去商務應書館當末流的編輯算了，也能養活自己。”
“陳布雷，你想要逃到什麼時候？”
“有錢人都是勢力的，就像是自己去虞公館，接待他的不過是一個管家。”
“可在上海灘，真要是虞洽卿介紹的工作，彆人不用他倒罷了，但要是自己不去，肯定要得罪人。”
……
陳布雷在王公館的大門口猶豫的兜著圈子，頭上戴著一頂藤皮編織的涼帽，身上裹的嚴嚴實實的，看上去很可疑。
正當他要鼓起勇氣，按響門鈴的時候，兩個流裡流氣的年輕人攔住了他的去處，臉色不善的盯著他看，這讓陳布雷非常氣憤，但是敢怒不敢言，躲閃的眼神也不敢看人。
“小子，盯著你已經很久了，這周圍的人家是你這小子動腦筋的地方嗎？”
陳布雷一開始還有些不解，隨即明白過來了，原來是街頭的暗探，把他當成了踩點的小偷了。說不上來的羞愧和憤怒，頓時讓他氣的臉色蒼白，攥緊拳頭，死命咬著牙，心說：“如果兩個暗探再膽敢侮辱他，今天就跟人拚了。”
匹夫一怒，血濺五步。
文人一怒，哭爹喊娘。
陳布雷也知道，自己多半到最後也是不敢動手的，不過這份氣，確實不好受。於是一掃唯諾的性格，整個人的氣勢為之一振，就像是一把利刃一般寒氣逼人：“我是虞老板介紹，來這家登門拜訪的。”
“虞老板？那個虞老板？”
“虞洽卿，虞老板。”
在上海灘的街頭，虞洽卿的名頭非常好用，很少有不知道的，尤其像是巡捕房，暗探，街頭的混混，都對社會上的頭麵人物知之甚詳，深怕不知不覺之間得罪了這些招惹不起的大人物。
兩個暗探詭異的眼神，上下打量了一陣，正當陳布雷被看的渾身發毛。腦門發緊的時候，其中一個暗探鄙夷的從齒縫裡冒出一個音符：“嗤……我當是什麼人呢？原來是窮親戚！”
窮在鬨市無人問。富在深山有遠親。
兩個平日裡在陳布雷的筆下是渾渾噩噩之輩，如同行屍走肉般，走狗一樣卑賤的人的注視下，陳布雷屈辱的內心如同刀絞一般，用力的按住了王公館門口的電鈴。
那一刻，他知道自己的身體在發抖，並非是激動，也非緊張。而是屈辱。
就像是一朵在地獄裡盛開的魔花，頃刻間，填滿了他的內心。那一刻，他甚至想要向天狂吼，紓解心頭的苦悶。還在終於有人來開門了，陳布雷這才把視線放在了向門口走來的伍德。
“洋人……”