黑暗中，有一束隱約的光落下來。
純淨的光芒照亮了鋼鐵祭壇，還有祭壇之上那古老的石釜。
似是經過了千百年的時光磨礪，石釜已經老舊不堪，遍布裂紋，看不出原本的摸樣。
而就在石釜之中，卻有隱約的猩紅色蕩漾著。
空空蕩蕩的釜中仿佛滿載鮮血，虛無中蕩漾出了瑰麗的血色。
——神聖之釜。
這就是人類世界的核心，所有天災之中能夠與百目者相提並論的神聖之釜，可它看起來卻並沒有凡人想象中的威嚴或者淩厲。
隻是一座簡簡單單的石釜而已。
而就在神聖之釜中的血色裡，卻懸浮著十個神秘而玄奧的徽章。有六個徽章釋放著柔和的光亮，而餘下的四枚紋章卻黯淡無光，毫無實感。
蒼老的看守者凝視著那釜中的紋章，忍不住垂首歎息。
寂靜中，有腳步聲從遠處響起。
有人穿越了層層以太界的碎片，向這裡走來。
看守者回首，看到了來著那赤紅色的冠冕和衣袍，那是赤之王。
“是你啊，聖座。”
看守者笑了：“很久沒來過這裡啦。”
在那無形之血折射的光芒中，顯露出看守者亂發下的麵孔，那麵孔如此蒼老而萎靡，但看上去卻……和赤之王的麵目無二差彆！
在光芒的映照中，教皇走上了祭壇，兩張如此相似的麵孔交錯而過。
教皇垂首，凝視著神聖之釜中的瑰麗光芒：
“這是新血？”
“對，新血。”
看守者的笑容變得幸災樂禍起來：“難過吧？教皇是神聖之血的載體、神聖之釜的守衛者。現在舊血未死，新血便已經誕生了……看來就連神聖之釜都覺得你支撐不了多久。”
教皇沉默。
他低頭，凝視著自己的雙手，仿佛能夠穿透那慘白的血肉，看到骨骼之上的細密裂紋。
“拖了這麼多年，終究是支撐不下去了。”他說：“快要到極限了。”
“你現在畢竟是人類。”
看守者說著事不關己的風涼話，“說一千道一萬，人總是會死的，聖座，看來你還沒習慣。”
“你不擔心？”教皇問。
“我不擔心。我當然不擔心啊。”
看守者摳著頭發中的跳蚤，風輕雲淡：“你這種東西，哪裡需要我擔心啊。還是讓我擔心一下彆的事情吧。”
他停頓了一下，看向神聖之釜，指著那四枚熄滅的徽章：
“——聖徒的傳承，好歹加快一些。”
“海頓已經老了，他已經做好了準備。”教皇說，“他死後，他的弟子將接受他的傳承。”
“這也隻能保證目前的數量而已。”
看守者不滿搖頭：“如今存世的六個人裡，兩位王者，四名聖徒……三王之中，黃之王逃走了，你要坐鎮聖城，所有的重擔幾乎都在當代巴赫的身上壓著。光是維護人類世界的完整，他就已經快要筋疲力儘啦。
剩下的四個位置，總要有人填補起來。
在你死之前，起碼要把自己造出來的爛攤子收拾一下吧？”
教皇說，“我儘力。”
“你在外麵看得比我清楚。”
看守者問：“未來十年中，究竟有沒有人能夠再補齊一名聖徒的位置？那個叫做狼笛的小崽子……就是巴赫的徒弟，聽說還可以，最近不是成就權杖了麼？”
“狼笛？不堪造就。”
教皇搖頭：“他不願意繼承重擔，直接融合了最簡單的下位要素，底蘊不足。
如果他再等三年，等聖城為他的傳說鋪好了路，以他的才能，至少能融合三個以上的上位要素，甚至能繼承巴赫的王冠。”
“年輕人想要獲得簡單自由，不是每一個人都想要往泥潭裡跳。”
看守者從口袋裡摸出一把堅果來，丟進嘴裡磕著：“他還是太年輕了，再過十年，讓他來這裡一趟吧。到時候他應該會成熟一點了。
重新再來，也不過是十年而已。
二十年之後，他四十三歲。作為聖徒而論，已經很年輕了。”
“我會留意的。”
教皇說：“你應該還有其他的人選吧？”
“阿斯加德的第三皇子，如何？”看守者提議：“百代絕世之才，連我這種足不出戶的人都聽說他是一代明主。
才十七歲，已經是歪曲級樂師，有十六個氏族支持他繼承帝位，未來前途光明啊。”
“他想要的不是聖徒之位，是乾掉自己的兩個哥哥，成為繼他的祖父之後第二個一統阿斯加德全境、至高無上的皇帝陛下。”
教皇說：“他不是合適的人選。”
看守者搖頭：“又沒說皇帝不可以做聖徒。”
“能夠成為皇帝的，一定不是聖徒。”教皇說：“不管從哪個角度來說都是這樣。”
“那隆美爾呢？”
看守者再問：“靜默機關的‘小快刀’、‘瘋狗’。多虧亨德爾造就了他。才二十四歲，便已經功績斐然。據說妖魔們都稱呼他為劊子手，小小年紀，滿手血債，你一定喜歡。”
“十五年。”
教皇思索片刻之後回答道：“十五年之後，他會是一個合格的聖徒，但短期之內難以期待。”
“南方幻象群島的阿方索，巫毒地穴有史以來最強的天才。”
“進入歪曲級之後就再沒有突破了，是巫毒地穴毀了他，他是開拓之材，不應該走前人的老路。權杖有可能，但聖徒無期。”
“聖詠學派最近人才不少，研究細胞複製極限的那個瘋女人有沒有成功的可能？”
“安吉麗娜？”
教皇沉思片刻，搖頭：“她太年輕了，經驗淺薄，想要完成這個命題，至少還要二十年。”
“卡斯帕·豪澤？算算時間，獸性遺傳已經完成在他身上了。”
“權杖可期。但他的哥哥反而更有可能成就聖徒。但他是否能夠厚積薄發，要看七年之後了。可能性未知。”
“泯滅之門的山繆呢？他不是年輕一代中最被看好的人麼。”
“他已經死了。”
“死了？”
看守者愣了一下，搖頭：“真可惜……岩鐵學院的柯爾特呢？”
“也死了。”
“勃艮第那個被稱為帝國之鷹的小鬼不會也死了吧？”
“恩，也死了。”