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但就這麼拖下去也不是辦法，如果華東真的出了兵，那麼自已可就麻煩大了，就算是那時投降了華東，也是陣前投降，這和自己主動去投降華東的效果要差得遠了，因此袁世凱也想著，是再試探試探華東，還是乾脆就將事情挑明算，儘管這樣做會令自己在與華東的討價還價中處於被動局麵，但也總比坐以待斃強。
而就在這時，朱爾典到天津來拜訪袁世凱，遊說袁世凱去南方開創新局麵，並表示如果袁世凱願意去南方，那麼各國都會支持袁世凱，給袁世凱提供幫助。同時還可以運作袁世凱去南方。
聽了朱爾典的話，袁世凱也是又驚又喜，這到是一個拆中的辦法，首先是可以借這個機會，離開北京，不用陪清廷殉葬，而且他也認同朱爾典的判斷，華東一但出兵，必然會首先統一北方，這是由於目前華東的主要地盤山東、河南、東北等地都是在北方，因此華東不可能先對南方用兵，這樣自己在這個時候去南方，確實可以大展拳腳，再開創出一番天地來，更何況還有各國的支持，其次是如果自已真的在南方再打下一片天地，也可以增加自己向華東要價的本錢。
不過袁世凱畢竟是穩重的人，也不會聽風就是雨，朱爾典這麼一說就立刻答應下來，因此又向朱爾典了解詳細的情況，一但自已去了南方，各國研究能給自己提供多少幫助，朱爾典到也沒有隱瞞，畢競這種事情是忽悠不過去的，也就而袁世凱如實的回複，現在法國駐漢口領事弗蘭正在招集各國商人籌集資金，另外各國的銀行也可以給袁世凱提供低息貸款，但俱體的數額可需要再協商，並且可以幫助袁世凱練兵、出售軍火等等
袁世凱聽完之後，心裡也有了底，於是向朱爾典表示，自己需要考慮幾天。朱爾典也知道，這樣重大的事情，袁世凱不可能一下子就決定，總需要時間來認真考慮，今天隻能算是第一次接觸，因此像袁世凱告辭離開。
而朱爾典走了以後，袁世凱也開始權衡在這個時候去南方重頭再來的成敗得失，雖然留在北京肯定是死路一條，但在個時候去南方，是不是最佳的時機，畢競南方正在鬨水災，又和華東的關係惡化，可以說是危機四伏，自己是否有必要在這個時候去南方，要不要再等一段時間，等危機過去之後再動身也不遲；其次是袁世凱從小站練兵開始，兢兢業業，苦心經營了10餘年，才爬到現在這個位置，擔任的主要官職有，軍機處行走大臣、直隸總督、北洋大臣、練兵會辦大臣，雖然還不能說是獨掌大權，但也是權傾朝野，但他的基業大部份都是在北方，而這一走，北方的基業雖然不能說全部放棄，但也必是十去八九；而袁世凱在南方並沒有太多的資源，要重頭再來，是否能夠重振雄風呢？這兩個問題必須要弄清楚，才能決定是否去南方。
當然這樣重大的事情，袁世凱也不能一個人決定，因此招集自己的幕僚一起協商，而經過眾人協商之後，眾人一致認為，儘管現在南方險入危機，但卻是危中有機，隻有在這種危機的時候去南方，袁世凱才能夠有機會迅速在南方立足，隻要是袁世凱能夠迅速的平定南方危機的話。
那麼要平定南方的危機也並不難，關建的問題其實還是在華東的身上，隻要是華東無意占領長江沿岸各省，隻圖謀一個安徽省，那麼南方的危機就消下去了一大半，至於水災，則更不是問題，畢競現在水災的高峰期已經過去了，隻要安置好災民的返家問題，也就能免強支應過去。何況還有各國的支持，應付起來並不算很難。
隻要是華東的大戰略是首先對北方用兵，那麼現在自然也就無意占領長江沿岸的各省，因此自己去了南方，成功的機率還是很大的。畢競現在自已可也不是像在小站練兵時那樣真正的白手起家，那時自己雖不算是初出茅廬，但無論是名望、資曆、經驗、權勢也都遠不能和現在相比。更何況自己手裡還掌握著一支還算強大的軍隊。
雖然說自己去了南方，隻能出任一方總督，論職位當然是遠不及現在顯赫，但好外卻有不少，畢競在北京任職，雖然位高權重，但畢竟是在天子腳下，暗流湧動，而地方總督不僅可以獲得地盤，並且遠離清廷的中樞，行事也會少了許多製肘，而且在各國的支助下，還可以重新招募軍隊、訓練人馬、擴充實力，一但華東發動戰爭，自己可以在南方按兵不動，甚致是割據一方，先過兩天諸候的癮再說。
討論清楚之後，袁世凱也借回京之際，拜訪了朱爾典，兩人經過幾次勾通之後，大體達成了一致，於是朱爾典也開始運作袁世凱去南方。
這時在安徽省，發生了清廷貴族和日本的情報人員勾結，並利用紅蓮教為掩護，對災民安置營發動恐怕襲擊的事情，接著人民軍出擊，發動了剿滅紅蓮教的戰鬥。
朱爾典利用這一事件，代表各國公使，向總理府衙門發送了一份外交照會，指出在長江流域發生的水災、動亂、戰爭等事情都己經嚴重的損害了各國的利益，因此各國一致要求清廷，采取有利措施，讓長江流域恢複穩定。
儘然這時各國都己收斂了許多，但畢競是數十年的積威，何況清廷也知道，各國害怕的是華東，而不是自己，因此對各國的態度也不敢輕視，何況這時長江流域的地區也確實是太亂了，清廷也在考慮怎樣安撫長江流域的地區。於是慶親王和張之洞一起與朱爾典進行幾次會談，朱爾典對清廷提出了建議：派遣一位有能力、有威望、並且和華東有比較良好關係的大臣到南方去主持大局，負責救災、平定動亂，和華東談判，穩定局麵，恢複和平等工作。
其實誰都可以看出來，朱爾典開出的這些條件其實就是為袁世凱量身定造的，但清廷在這個問題上卻有些舉棋不定，猶豫不決，到是並沒有懷疑朱爾典有什麼陰謀，而是現在清廷也需要袁世凱，萬一袁世凱在南方有什麼意外，對清廷來說可是巨大的損失。
而拖了幾天之後，人民軍平定了紅蓮報，轉而進攻安徽省，這時朱爾典也有些沉不住氣了，一方麵指使英國駐青島領事向華東進行交涉，了解華東的意圖，一方麵又向清廷發出了最後通諜，聲稱如果清廷再不采取能讓各國滿意的有效措施，那麼各國將會與華東合作，以恢複長江流域的和平。
這下清廷也被嚇得不輕，如果各國和華東聯手，整個南方恐怕是都保不住了，因此才最終決定，任命袁世凱為兩江總督，救災大臣，即日起南下上任，主持救災事宜。其實也就是滿足了英國的要求。而在另一條線上，各國商人也感受到了巨大的壓力，於是迅速湊齊了300餘萬兩白銀，於是朱爾典連夜趕來拜訪袁世凱。
這時袁世凱又道：“公使先生，現在隻是不知華東那邊是個什麼態度，我也不怕你笑我膽小，有什麼說什麼，如果這次華東執意要攻占整個長江流域，恐怕是我到了金陵上任，也無力回天了，而且隻怕連我這條命，也就交待在那裡了。”
雖然袁世凱判斷華東的首要目標是北方而不是南方，但這畢竟隻是自己的判斷，袁世凱自己也沒有十足的把握，而且這次去南方也是一場豪賭，自已不將一切希望放在自己的判斷力上，因此有必要向朱爾典聲明一聲。另一方麵也是暗示朱爾典，應該去做一下華東那邊的工作，至少了試探一下華東的態度。而且袁世凱也打定了主意，如果華東的目標是南方而不是北方，自己乾脆就趁這個機會，主動向華東投降算了。
朱爾典笑道：“袁大人儘管放心吧，我們己經通過外交途徑，和華東勾通過了，他們的態度是無意擴大戰爭，占領整個長江流域。不過也要求朝廷給他們一個明確的交待。”
袁世凱聽了，也有些安心，道：“如此甚好，不過這交待嘛，恐怕隻有朝廷能夠決裁，我可決定不了啊。當然我到是可以在我兩江總督的職權範圍內，儘力給他們提供方便。”
朱爾典也點了點頭，道：“這個我也知道，我們也會再和華東進行交涉勾通，不過我到是建議袁大人親自去和華東麵談一次，把各自的目標、條件、要求都確定了來，因為這畢競是你們兩家的事情，我們可不能介入太深了。”
袁世凱道：“公使先生說的有理，好，我明天一早就去拜訪華東，看看他們到底有什麼條件。”
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