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第二天一早，袁世凱就帶領家眷，和軍隊彙合出發。
袁世凱性好漁色，現在雖然還不到50，但已要娶了一妻八妾，其中四姨太閔氏己經亡故，現在還有妻妾8人，現在己為袁世凱生下了14子12女，隻有四女夭折，而這時隻有長子袁克定、長女袁伯禎成人，袁克定隨袁世凱理事，而袁伯禎己嫁給張人駿之子，其餘子女均在袁世凱身邊，而再加上仆人、丫環等家人，共計360餘口，形成了一個大家族。
而這次袁世凱一疋，實際沒打算再回北京了，因此家中的財產、細軟等物全部都打點帶走，僅用的馬車就達60餘輛，騎馬的家人也有50餘人，隊伍的規模十分龐大。沿綿達4、500米之長。
督撫這樣的地方大員上任，攜帶家譽也是很正常的事，隻不過袁世凱的家人多了些，規模自然也就大些，但並不算什麼奇事。
和軍隊彙合之後，人馬一路南下，當然從北京出發，可以先乘火車到達保定。不過保定是北洋新軍的駐紮地，雖然現在北洋6鎮各自都有新的駐地，但保定依然保留著軍營，袁世凱在這裡也有一處房宅和一些田產，同時在保定還有北洋速成武備學堂、北洋陸軍速成學堂等仿新式的陸軍學校，因此袁世凱在保定停留了兩天，主要是接待一些相送、告彆的朋友、舊部等，自然又有一番迎來送往。
而就在袁世凱剛剛到達保定的當天晚上，在住處還沒等坐穩當，就有家人來報，段祺瑞求見，而且己經在門房裡等了好一會兒了。袁世凱微微一怔，隨即點了點頭，道：“叫他進來吧。”
時間不長，家人將段祺瑞領來，一見袁世凱，段祺瑞立刻跪倒在地，以大禮參拜道：“卑職見過慰帥。”
袁世凱趕忙起身，把段祺瑞攙扶了起來，道：“芝泉，你這是做什麼？快起來，快起來。坐下說話。”
段祺瑞這才在側麵的椅子上坐下，又有家人奉上茶來，袁世凱端起茶杯，喝了一口，道：“芝泉這麼晚來找我，有什麼事嗎？”
段祺瑞趕忙坐直了身體，道：“慰帥一路辛苦，卑職還來討擾，耽誤慰帥休息，實在是不安。”
袁世凱擺了擺手，道：“這些話都不必說了，我這一路是坐火車來的，到也不算辛苦。你來找我，必然是有事，儘管說吧。”
段祺瑞道：“慰帥這次去兩江上任，責任重大，擔子隻怕是不輕啊。”
袁世凱嗬嗬一笑，道：“這是朝廷任命，再重的擔子也得去啊。”
段祺瑞站起身來，躬身一揖，道：“慰帥，卑職願隨慰帥一起去兩江，鞍前馬後，為慰帥儘力，以報慰帥知遇之恩。”
在進攻華東的戰鬥中，段祺瑞並沒有尊守袁世凱的吩咐，消極應戰，而是為了河南巡撫的位置，十分積極，結果輕急冒進，中了義勇軍的伏擊，不僅他所統領的北洋第三鎮全軍覆沒，連段祺瑞都被義勇軍俘虜，後來雖然被釋放回來，但軍職肯定是都保不住了。還是袁世凱不計前嫌，讓段祺瑞在北洋速成武備學堂裡任教官，才算是有個謀生的差事。
雖然身食無憂，但段祺瑞也是有大抱負的人，當然不甘一輩子就當個教官，因此也一直都在找機會再回到軍隊裡來，但段祺瑞也知道，儘管袁世凱讓自己在北洋速成武備學堂裡擔任教官，但畢竟是自己先有負於袁世凱，因此肯定不會再得到袁世凱的信任了，而要想再回到軍隊，則是遙遙無期。而段祺瑞心裡也是十分後悔，當初自己怎麼就利令智昏，竟然沒有聽從袁世凱的吩咐，結果不僅損兵折將，連自己的前途也都儘毀。
這次袁世凱被任命為兩江總督，段祺瑞也意識到自己機會來了，段祺瑞當然不知道袁世凱的打算，在他看來袁世凱的這次南下，危險重重，搞不好還會和華東兵革相見，不過正是由於這次南下十分危險，自己才有重整旗鼓的機會，如果在這個時候追隨袁世凱去兩江上任，一定能夠重新得到袁世凱的信任和重用的。當然在這個時候追隨袁世凱去兩江也是十分危險的，弄不好連命都要丟在兩江了，但富貴險中求，隻有這樣才能顯出自己的誠心，就算最終真的喪了命，也算是報達了袁世凱吧。於是段祺瑞連夜來拜訪袁世凱，要求隨袁世凱一起南下去兩江。
其實段祺瑞這次來拜訪的來意，袁世凱也猜出5、6分，不過段祺瑞能主要求隨自己去兩江，也算是誠心，畢竟段祺瑞不可能知道自己和華東己達成了協議，另外自己這次去兩江，雖然危險並不大，但困難決不會少，也正是用人之時，段祺瑞號稱北洋之虎，能力在北洋新軍中是首屈一指的，如果他能真心誠意的追隨自己，確實可以成為自己的一大助力。當然段祺瑞是否會對自己保持忠心，可以在日後慢慢考查他，但現在到是可以先帶上段祺瑞。
於是袁世凱點了點頭，道：“芝泉，你可知道我這次南下，可是九死一生，差不多就是扶櫬出征，我受朝廷重恩，雖死無憾，但你要隨我南下，說不定就回不來了，你可要想好啊！”
段祺瑞一聽袁世凱的話有鬆動，立刻道：“卑職願追隨慰帥，萬死不悔。”
袁世凱點了點頭，道：“好，難得你有這份心意，既然如此，那麼你就回去收拾行李準備，後天一早，隨大軍出發，先在我身邊做個幕僚，等到了兩江之後，我在酌情安排你的差事。”
段祺瑞聽了，不禁大喜，道：“多謝慰帥。”說完之後，又向袁世凱施了一禮，這才離開。
二天之後，隊伍再度出發，段祺瑞也辦了學堂的相關手續，並且也把家眷帶上，以示死心追隨袁世凱的態度。
不過離開保定之後，就沒有火車，隻能靠步行或是車馬，3天之後，隊伍進入順德府，雖然還是在河北省境內，但順德府己是華東的地界，現在是由河南省代管。而這時河南省和東南軍區都己經收到青島方麵的命令，河南省己派來了一個引導小組，為袁世凱一行安排行軍路線、宿營的地點，以及沿途的飲食供應等等，而東南軍區派出了一個營的兵力，隨同袁世凱的隊伍行軍，實際也就是沿途監視袁世凱的動向。
袁世凱對此當然沒有異議，畢競這是在華東的地盤上，當然要聽華東的安排，而且華東這樣安排也十分合理，袁世凱也挑不出什麼毛病來。
華東給袁世凱的隊伍指引的道路基本都是在效外，由鄉村間經過，而儘量避開城市，一來是鄉村道路較為偏避，行人也少，可以有利於行軍，同時也儘可能避免袁世凱的隊伍和民眾發生衝突；二來在鄉村也容易找地方宿營休息。而且華東占領河南之後，也花了大力氣修整道路，既使是鄉間道路也要比清廷好得多，不僅道路平坦、並且足夠寬闊，而且麵層都用煤渣鋪墊、壓實，兩側還修建了排水溝，因此不僅行走起來比較輕便，即使是在雨天也不會成為爛泥道路。
而進入華東的地界之後，袁世凱又再度嚴令軍隊，一定要嚴守軍紀，做到秋毫無犯。在夜間宿營時，更是嚴令士兵隻能留在營地中，不許外出，違者立斬，有所需求都轉求河南省派來的引導小組代勞，而且在每天夜間，袁世凱都親自巡營，並安排段祺瑞、王士珍兩人輪流職守，以確保萬無一失，畢竟在華東境內，是絕不能夠出事。
當然華東對袁世凱的隊伍沿途的供應都十分充足，食物也十分豐富，米飯、麵點、蔬菜、魚肉、酒水都有，袁世凱的隊伍不僅能夠吃飽吃好，而且還能省去不少功夫，因此行軍的速度也比平時快一些。
袁世凱和華東交往頗多，對華東也比較了解，並且也去過幾次青島、天津，不過深入華東的境內，由其是鄉間卻是從未有過。而這次行軍，基本都是在鄉間行走，因此袁世凱也正好可以借這個機會，認真的觀察華東治下的風俗氣像，更深入、更全麵的了解華東的情況。
這個時代的中國還是一個農業國，城市化層度很底，農村依然占據中國的絕大多數。既使是華東成立之後，大力的發展工業，並且取得了相當大的成就，但畢競時日尚短，而且成果大多局限在山東省、天津、上海等地區，而統治河南的時間短，全麵占據河南省其實還不到2年，再加上河南的社會經濟基礎比山東差，因此現在河南省的社會麵貌的改變並不大，鄉村的人口、範圍依然占據絕大多數，也代表著華東、河南的真正風貌。
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