鐵血殘明！
二月初三日，掃地王所部廝養陸續踏上官道，隊尾在官道上漸漸遠去，約兩百名騎兵提著火把，將南郊民居一一點燃。
城上有些是南郊進城的社兵，看到自家房屋著火，都放聲大哭起來。待所有房屋都著火後，騎兵收隊緩緩離去，營地留下一片狼藉。
身邊的楊爾銘長長籲出一口氣，今日縣衙的官員都在此處，還有一眾士紳和裡老，城外一片凋零，數日來遺留的屍體布滿曠野。
流寇此時退去，眾人不再有性命之虞，但都是滿臉的愁容。流寇如蝗蟲過境，隻留下滿目瘡痍，桐城百姓生長於此，雖保了性命，卻還要考慮以後如何生存。
官道沿線和縣衙周邊受到的破壞最重，城外的千家燈火已成廢墟，周圍鄉村損失必定也不小，城內避禍的百姓回家後，首要便是無處住宿，沒有住所就沒辦法恢複生產。龐雨可以預見的是，人口和財富的大量損失，桐城接下來必定有很長一段時間百業蕭條，包括他的賭檔在內，都會生意清淡，流寇所搶掠的東西並不多，但他們毀壞的東
西卻是社會運行的基礎。
好在縣城保住了，如果他們攻克縣城，要重新繁榮恐怕就要數十年了。
楊爾銘也高興不起來，他對龐雨問道，“龐班頭，下一步當如何，守城是否便如此了？”
孫先生立刻道，“大人應速具文，向安慶府申詳守城大勝，之後便是讓鄉民歸家，不要誤了春耕春稅。”楊爾銘點點頭，眼睛還是看向龐雨，周圍的士紳也是如此，此次守城，龐雨所領壯班雖然稚嫩，但仍是桐城的定海神針，快班在城內維持秩序也頗為得力，大家都對龐班
頭生出一種依賴。“大人不要心急，流寇雖離開縣城，但並未離開桐城，首要派馬快追攝，確認他們是真的離開，之後才能開啟城門。最緊急的，城外屍體擺放數日，河道中屍體更易腐爛，
應儘早掩埋清理，否則會出現瘟疫，桐城又要遭第二次災。”周圍人都一頭，他們都聽過瘟疫，但沒有龐雨那麼重視，龐雨學習經濟史的時候，知道幾次大瘟疫給世界的重大打擊，戰爭之後正是瘟疫高發的時機，這個惡魔若不
預防，可能比流寇更凶殘。“之後屬下建議張貼布告，讓逃散的百姓返家，縣衙向朝廷申請減免今年糧稅，籌資撫恤守城死傷的社兵和衙役，幫助百姓重建住所，有住所才能耕作，才能重開生計，此
事需得官衙和士紳一並出力，否則恐拖延日久。”那些士紳此時各有表情，流寇退去，他們麵臨的威脅已經消失，而且各家原本在城外也有店鋪彆業，此次守城出了錢糧，損失也不小，此時再要他們出錢，就不是那麼痛
快了。
龐雨也不看他們，徑自對楊爾銘肅容道“最後一事，亦是最要緊的。”
楊爾銘立刻道，“龐班頭請說。”
“請大人呈請應天巡撫張都堂，在桐城設營練兵。”
城頭上一陣議論，王文耀遲疑著說道，“前麵所說皆在理，但請兵一事，恐怕最後是遭了匪災又遭兵災…”
“王先生不必擔憂，在下的意思，是招桐城子弟練兵，駐守桐城。”
孫先生盯著地麵開口道，“那你錢糧何來。”
“此事容後再議，”楊爾銘擺擺手，轉身看著城外的濃煙，閉眼歎道，“匪事慘烈，流寇往南去了，各縣沒有城牆，不知是否已遣散百姓。”
……
安慶府太湖縣，太湖的縣前街上人來人往一片祥和，完全看不到遭受流寇威脅的樣子。江帆坐在縣衙對麵一處茶鋪中，身邊有兩名尋到的馬快。當時龐雨將潛江當成了主要威脅的方向，前後派出了九名馬快，既有到潛江、太湖的，也有到宿鬆的，因為還要
防備流寇從湖廣過來。江帆這一趟出來已經收攏了五名，太湖和宿鬆各有一組尚未尋到，所以江帆便留在太湖。好在龐雨派出之時先打聽過，給他們指定了住宿的客棧，江帆便守在客棧，但那
兩人一直沒有回來，不知是否去了英山。
這兩日江帆都在客棧附近的這茶鋪喝茶，等候那兩人返回。
“隊長，其他兩人尋不到便罷了，興許他們已往安慶府去了。”
“老子出來就是來尋馬快兄弟的，要是人沒尋到，回去班頭問起如何交代。”江帆端起桌上的茶喝了一口，“有徐大耳他們在潛江縣界守著，流寇來了自會來告知咱們。”
說話的馬快擔心的道，“那萬一像廬州那樣突然來了怎辦？”
“廬州老子是在城外，流寇圍城自然跑不掉，從廬州一路逃回時，又遇流寇圍廬江，但老子由此也發覺一事。”
那馬快好奇的道“隊長發現何事？”“他們的輕騎離開營地一般不超過三四十裡。”江帆放下茶碗，“所以我讓徐大耳他們守在潛江縣界，流寇若圍潛江，他們最多截斷四十裡地，四十裡外總會有人逃出，徐大
耳他們自會得到消息。”兩名馬快互相看看，臉上仍滿是擔憂。江帆轉頭看看街上，行人都是神情輕鬆，店鋪生意興隆，對麵的縣衙前有幾個站籠的，多半是欠了秋糧中的本色，那應該是春節前
交齊的，春節不好拿人，節後拿來比較錢糧是理所應當的。“我走時流寇尚在廬江，不知是從舒城回了河南還是往桐城來了。”江帆皺著眉頭道，“廬州離桐城兩百裡，龐班頭隻數日就收到消息，若是流寇真的攻打桐城，太湖應該也
收到消息了，看他們這毫不驚慌的樣子，流寇說不定已經回河南了。”兩名馬快這才鬆口氣，各自端起茶碗喝了一口，其中一個道，“昨日太湖市麵上也有傳言，說流寇往太湖來了，但縣中人聽了都不信，因去年兩次傳了警訊，後來都是虛驚
，當日出城避禍的人，回來都被嘲弄。”“也難怪。”江帆拍拍桌子，“咱們還是要有備的好些，你一會再去那船家看看，定錢既不能交多了，也不能交少了，一定要吊著他一直候著咱們，萬一流寇來得快，咱們還
能走水路。”“小的明白。”那馬快應一聲，心中也稍有些底，因太湖縣城的位置處於兩河之間。縣城外不遠就是熙湖，馬路河在城西一裡，在萬曆年間因漲水，河道轉到城東，兩個河