後來被征召入伍，在東萊水師營成了來護兒的麾下，跟著渡海打到了高句麗，甚至他們還曾攻進了平壤外城，可惜那是個詭計，他們中了埋伏，大敗而歸。
當時曹慶年輕跑的快，雖然中了兩箭，可還是逃到岸邊，最後遊上了船，逃過一劫。
不過因為受了傷，曹慶回到東萊營地後，得以回到老家。結果傷剛養好，各地農民起義風起雲湧，曹慶又被地方郡守征召剿匪。
可流賊越剿越多，他也離家越來越遠，最後還被調到張須陀麾下。
剛開始的時候，曹慶還是很勇敢的，想著戰場掙取功勳官爵，可從平壤到丹陽，從丹陽再到江都，
後來隸屬張須陀，從齊郡到北海郡，北海再到涿郡，又到滎陽。
仗打個不停，可流賊越剿越多，曹慶身上也添了無數傷疤，他和許多官軍一樣迷茫了也麻木了。
大家東奔西走，到處圍剿，可許多叛軍都隻是饑餓的百姓，甚至老弱婦孺拖家帶口，他們許多人連武器都沒有。
殺死的流賊越多，曹慶心裡反而越難安。
大海寺一戰，已經是校尉的曹慶，跟隨張須陀五進五出，最終他被一支長矛洞穿了腹部，身上還中了數箭，昏死戰場。
幸運的是，他在死人堆裡活了下來，戰場打掃戰場的人都沒發現他，他是命大的，掙紮著爬出來，腸子都拖在外麵。
後來遇到個道士，那道士在戰場死人堆裡救了他，給他包紮，帶回道觀療養許久。
傷好後，他本來想要出家，但道士卻沒收他。
他打聽到秦瓊羅士信他們帶著千餘騎突圍出戰場，去投了裴仁基，他收拾了下也想歸隊，雖然他更想回丹陽老家，但戰爭不僅在中原，他老家江南的丹陽依然沒逃過。
走到滎陽的曹慶，去大海寺戰場憑吊一番，給張帥和那些戰死同袍們燒了點紙，恰遇到幾個老兵。
他們沒死，殘廢了，瓦崗軍沒殺他們，他們就在附近安置下來。
曹慶得知有不少同樣的官軍老兵如今就散落在戰場附近，甚至還得知了一個消息，當初主將張須陀戰死後，屍體被翟讓五馬分屍，並暴屍野外。
是幾個傷殘老兵，偷偷的把張須陀的屍體收斂，然後縫合一起，草草埋葬，因為怕被發現，他們甚至沒敢立碑。
知道這個消息後的曹慶，最終沒有再去尋秦瓊他們，他選擇留了下來，跟那些傷殘老兵們一起，買了點地，大家一起相鄰為伴，既互幫互助，也一起守護張須陀的墳墓，清明時祭祀那些戰死的同袍。
老兵們雖然打了多少仗，可最後除了一身殘疾傷病，並沒有剩下什麼。
曹慶雖說曾做到校尉，可最後除了這一身傷痕，也就身上的一點金子，那還是多年積蓄，縫在衣中，比起好多老兄弟，他有這點金子還算不錯了。
起碼還能買上塊地。
十二年了，曹慶日子並不好過，本來他買了塊地，也算是個小地主，可大海寺之戰後並不太平，天下越來越亂，瓦崗打敗了張須陀，便開始進攻洛陽，後來洛陽引來的王世充的江淮援軍，雙方連年大戰，中原都打爛了。
百姓就更苦，各種橫征暴斂，各種攤派，甚至還要麵臨抓壯丁強征兵役。
曹慶不想再打仗，每次便要掏錢，到後麵也是破產了，最終小地主曹慶，淪為了滎澤運河邊上一個船坊的造船工匠。
中原大戰結束，王世充、竇建德都被李唐攻滅，之後的徐圓朗劉黑闥輔公祏等的叛亂，鬨的雖大但還是平了。
日子也慢慢的安定下來。
曹慶也娶了個帶兩孩子的寡婦，兩人又生了三個孩子，他在船場造船，女人則背孩子在碼頭賣點吃食，日子過的還是苦，可卻感覺到一些希望。
如今他跟滎陽的那些老夥計們也還有聯係，除了一些實在殘疾厲害的，大多數夥計如今都在這邊生活，運河邊機會大點，他們這些殘廢，瞎手斷手斷腳甚至腰壞了的，彆說沒地，就是有地也種不了，來這邊倒還機會大點。
好在曹慶雖一身舊傷，腰都陀的的，但靠著造船手藝當個工匠，也還能有份穩定的收入。
他那條腿一逢陰雨天就痛，走路還得拄拐，可這並不影響他造船手藝。
從船場回來，家裡女人和幾個孩子都不在，女人肯定帶著小的孩子在碼頭賺錢，大的兩個繼子繼女，現在一大戶人家幫傭，賺點衣食，一年再有幾個小錢，也能減輕家裡負擔，要不然這麼多張嘴養不起。
“老曹，”
外麵響起一個熟悉的聲音，是同住在這附近的一個當年的老兄弟。
“你現在夜裡打更，這會不睡覺，怎麼有精神來找我？”
“老曹，我給你帶了個貴客來。”
如今在碼頭謀了個打更守夜活計的老許過來，後麵居然跟著位紫袍玉帶的年輕貴公子，後麵更是一大群身著戎裝的高大護衛。
曹慶突然打了個冷顫。
“是曹校尉嗎，在下武懷玉，我義父姓秦諱瓊，”
(本章完)
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