劉懿與死士辰以禮見過寒李，三人寥寥寒暄了幾句，便將目光集中在五才真人的落腳處。
十步外，五才真人氣血翻騰，紫冠落地，頭上插滿了鳥毛和鬆枝，手上握著禿了麻的拂塵，微微輕歎了一聲，臉上流露出無奈的表情。
身側，剛剛出來攪局的及冠少年，手中棍棒早已不知所蹤，見他素冠素袍，有些不甘的站在五才真人身側，死死瞪著寒李，朗聲道，“大父莫歎，若非這怪鳥襲擾，輸贏還未可知呢。”
五才真人瞧了瞧身旁的少年，神色有些痛苦，“你大父我一聲篤信道門，一顆心早已不在凡塵，我歎的哪是功夫與勝負之得失，大父歎的，是你啊！恐怕這一生，你便福緣散儘，神魂煙消雲散了啊！”
那少年鼻子一抽，眼圈一紅，彆過頭去，毅然決然，“幾千條人命，總是要還的！”
場麵重新寂靜，從那少年口中，諸人已經多多少少猜到了答案。
恢複戰力的郡兵們，將五才真人和少年裡三層外三層包圍起來，士兵們個個小心翼翼，隨時準備防守反擊，展開廝殺。
隨著五才真人氣機逐漸平緩，老道長如鬆似竹般站在原地，他昂首傲視諸人，絲毫不減膽怯之色。
隻要五才真人不點頭，在他眼前的這些人，休想帶走他身後的少年。
於是，場麵開始僵持。
站在一旁的劉懿，有些品透了五才真人執拗倔強的性子，他悶頭思索一番，揚頭道，“五才道長，老子曾言有餘者損之，不足者補之，天之道，損有餘而補不足。天道循環，因果報應，屢試不爽，您莫要一意孤行，毀了道心和人心呐！”
聽聞此話，五才真人頓如泄了氣的皮球，輕歎了一聲，對寒李等人招了招手，低聲道，“諸位，隨我來吧！”
水河觀建成時間不詳，何人所建亦不詳，第一任觀主是誰，不詳。
大漢帝國道教一途，有正一道、武當山、太虛觀、羅浮觀四大祖庭，水河觀於泱泱江湖而言，隻是個名不經傳的小道觀，不值一提。
不過，水河觀在彰武一郡之地，卻小有名氣，彰武民間曾有一首流傳許久的小詩顓頊虐鬼，深固難徙；悠悠彰武，旦無高陽；天降瑞獸，調通萬物；蒼蒼水河，嫋嫋荒途。
僅從這小詩判斷，水河觀建成之時，應為當地人鎮凶驅邪之用。
大戰過後，兩方心情稍稍舒緩，在行進間，方才仔細打量起水河觀的布局。
整座水河觀僅有一處南門，門外常年青鬆翠柏，蒼翠欲滴，門側塑有石獅二尊，威武雄壯。入南門則為一進院，剛剛的故事，便發生在這裡。
此刻，郡兵全部恢複狀態，重新將水河觀圍了起來，在五才真人和素袍少年的引領下，寒李、死士辰、劉懿、兩名郡衛尉和樊家武夫，外鬆內緊地向主殿走去。
幾人一邊走，一邊警惕地打量著周圍，隻見剛剛激烈戰鬥過的一進院有門樓三間，房屋紅柱灰簷、雕梁畫棟，一座寶殿內塑年、月、日、時四值功曹神像，算得上道門中規中矩的布置。
過了一進院，便進入了更為寬敞明亮的二進院，二進院乃是一座兩層雄偉閣樓，殿內塑有十帝閻君，閻君們昂然高坐，神色威嚴，冷對生靈，人若望之，頓生敬畏之心。
坐落在最後麵的三進院落，東側為朱雀樓，西殿為玄武閣，主殿便是水河觀的主殿，水河殿。水河殿共有三層，三清天尊在一片雲霧繚繞中，莊嚴肅立於一層，貫拔三層，不怒自威。
因為彰武大瘟，一路上，香客絕跡行人全無，隻有一些小道童在犄角旮旯裡探著腦袋，警惕地看著劉懿眾人。
一行人從水河殿側門拐入正殿後門，兩排質樸木屋儘浮眼底，無疑，這便是觀內道士和夜宿香客日常休息之所。
走到這裡，劉懿輕輕扯了一下死士辰的衣袖，低聲說道，“師傅，這五才真人不在大殿講明緣由，反而將我們帶到此處，恐怕事情並沒有樊觀北講的如此簡單！”
“怕啥！有這墨家钜子在，就算五才真人便是條翻江龍，也掀不起幾個大浪！”
死士辰大咧咧的寬慰著劉懿，手上卻不自覺握緊了辰劍，暗自努力恢複著心念和氣機，以備不時之需。
在一尋常木屋中，眾人列座，此時，已近日暮黃昏，卯時甫至。
眾人無心品味道童端上的淡雅清茶，也無心觀賞早春斜陽的淒美景色，一雙雙眼睛滴溜溜地看著五才真人，等待著他道明事情原委。
五才真人看在眼裡、記在心裡，索性便不再兜兜轉轉。
老道長理了理白發，嘴唇微動，緩緩說道，“世間之事，皆有法理，枯榮興衰，自在理中。諸位，彰武之禍，確與貧道身邊這孩子，脫不了乾係。哎，我這個人啊，自私、尖酸、刻薄、護短、不講理，也不太懂得人間大勢，今天與你等打上一架，無非是心裡麵圖個痛快罷了，諸位安心，那黃霧並不會對甲士們身體留下任何隱患。諸位，見諒！”
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五才真人尖尖的雙眼，此刻投出了無比慈祥的目光，他定睛瞧了瞧身側躬身站立的素冠素袍少年，見那少年微微點頭回應後，方才歎息一聲，指著素袍少年說道，“這孩子名喚李延風，字博毅，自小便在貧道身邊長大。半年前，貧道預感破鏡在即，便獨自前往淩源山脈中閉關參悟，這水河觀上上下下加起來也不過六十人，這小子熟絡得很，貧道便將小觀一應巨細全部交予了這孩子處理，料想應該不會出什麼大亂子。”
五才真人講到這裡，麵露一絲悲苦之色，他頓了一頓，繼續說道，“四個月前，秋收在望，這孩子收到樊家二公子樊觀北書信一張，此為禍端之始。”
說罷，五才真人從榻下軟席中取出一張黃紙，交給了鋸子寒李。
諸人一見黃紙，心中有了一二。自從龍亭侯蔡倫發明造紙術後，造紙技術不斷革新，紙張的質量也越來越高，迄今，已經可以造出有彆於祭祀所用的黃紙。
平滑柔順、易於書寫、攜帶方便的黃紙，深受士人喜愛，大有取代縑帛、簡牘之勢。但也因其造價不菲，僅在皇室、世族、富人之間大規模流通，且此物不以張賣，而因其製造工藝，論斤賣之，諸如水河觀這種小道觀，無法承受這等高昂費用。
諸人打開一看，全文為賢道延風，素聞水河觀敬天以成其事、利民以致其道、修身以求其本，實乃彰武齊家之楷模、道教之魁首。今田家占氣候，共迎此年豐，倉無餘地、市無餘路，一派風光。然，碩鼠成災，肆食民黍，掘倉開洞，人狗失計。江湖盛傳，李兄爐火黃白之術登峰造極，有枯木回春、溪水倒流之能，特請解黎民於水火之中，事若成，觀北必備千金以重謝。
落款，樊觀北，加蓋私印。