春意萌動，泥融飛燕，初見草茅。
雪薄雲垂，醽醁蘭生，翠濤過嶺。
冬去春來，赤羽金雕長出了淡紅色的羽尾！
一顯那兩條大黃狗，被喂得毛發亮澤！
在樊聽南的慷慨解囊下，幾匹矮腳馬也陸陸續續加入了劉懿等人的旅途！
出了彰武郡彰武縣後，在死士辰的執著下，劉懿一行改變原有向北行進的計劃，向東直行。
一道上，金雕引路，黃狗覓食，矮馬助力，不到半個月。
漢曆341年，四月十四，正午，遼西郡治所陽樂縣城這座幾近依水而建的雄城，便出現在眾人眼前。
作為大漢東境第一郡，遼西郡南臨渤海與遼東郡，東與遼東郡共接高句麗國，西靠彰武郡，北通赤鬆郡，四通八達，軍鎮林立，遼西郡盛產岫玉精鐵等民間禁品，人煙較彰武郡略顯稀少，不過，聽東方春生說，這裡的爭鬥，卻一點也不少。
陽樂縣城的建造格局，同彰武縣城有異曲同工之妙，連座城池都是高牆堅甲，器械林立，士兵鋒銳。在這一馬平川的遼西郡，若無幾座這樣的堅城互為犄角，還真是守不住這無垠的東境疆土。
遼西郡外，孤鴻號穹野，翔鳥鳴山林，就在眾人即將進城之際，死士辰神秘兮兮，將眾人帶入一片紅鬆樹林中。
死士辰似乎並不打算直接進城，而是想在此處與眾人講個清楚，於是，他道出了定要來此的事情原委，“我斥虎幫做事，首重民、次重義、財為末。距離刺殺劉德生一事，已經有段時日，我這把老骨頭也閒的生鏽了，五才真人代李延風赴死之日，我便收到了大哥塞北黎派給的新任務，刺殺總舵位於遼西郡陽樂縣的乞靈幫幫主，金昭。”
“師傅，乞靈幫是啥！”東方羽鳳眼一瞪，好奇地問道。
“哈哈，說起這乞靈幫啊，也是有些感慨。”死士辰坐在樹墩上，娓娓道來，“公元295年，北方大秦與我大漢的那場傾國攻伐，雖我大漢最後取勝，卻也付出了頗為慘痛的代價，特彆是這薄州與牧州，因開戰之初準備不當，致使薄州全部淪陷，大秦虎狼在薄州殺男奸女，便產生了大量惸鰥棄兒，鰥寡無依。戰後，因遼西郡向南靠海，又不像臨海的遼東郡那般濕冷，氣候相對宜人，朝廷便將整個薄州的傷殘士兵都集中到此處療傷修養。”
死士辰頓了一頓，繼續說道，“這些士兵打了半輩子仗，在撫恤花完後便失去了生活來源，當時百廢待興，朝廷又無力承後續的巨額支出，導致遼西郡在一段時間內管理十分混亂，老弱無依、荒野遍地，犯罪叢生。”
眾人圍坐在一處寬闊地，聽得十分專心，也十分揪心。
“乞靈幫幫主金昭的父親金櫟，原為遼西郡邊城武次縣武次將軍帳下一名中郎將，公元305年，在時任武次將軍寧轀的鼎力支持下，金櫟辭官回鄉，收納孤兒和殘疾士兵，創建乞靈幫，他們通過幫助官家運送貨物、包攬富戶零工雜役、開設工坊織布買衣，掙得錢財，養家糊口，隨著這些社會閒散老兵的溫飽得以解決，遼西郡的治安大為好轉。金櫟在世時，加入乞靈幫的門徒多為老弱病殘，他們在金櫟的帶領下自力更生，雖算不上衣帛食肉，但也能使黎民不饑不寒，所以，金櫟在一時間收獲百姓擁戴，成為‘以末致財，名利兼達’的幫派典範。記得當年，丞相劉藿，也就是懿兒的曾祖父，曾經巡察兩遼，還特意贈了金櫟一塊兒牌匾，金氏一族，可謂光宗耀祖嘍。”
聽到這裡，劉懿不禁問道，“師傅，既然乞靈幫所做之舉乃有利於百姓之舉，為何還要被斥虎幫誅殺呢？”
死士辰抽出腰中辰劍，兩指輕捏劍鞘，那柄原本無神的劍，便如活了一般，在死士辰身前輕輕翻滾，仿若撒嬌，死士辰嘿嘿一笑，道，“群雁高飛看頭雁，如大哥信中所言，金櫟死後，其子金昭繼承父業，初期，金昭庶事精練、物理其本，乞靈幫一度蒸蒸日上，幫內一壇六舵也算才俊輩出、生機勃勃，大有在薄州江湖一枝獨秀的趨勢。”
劉懿插嘴道，“物極必反，月圓則虧，金昭墮落了？”
死士辰點頭道，“隨著乞靈幫第一代老人兒漸漸褪去江湖後，幫內再無老幼，招收的也都是一些青壯之徒，幫派的風氣，也隨之大改。人心不足蛇吞象，金昭野心勃勃，織布販履已經漸漸滿足不了胃口，於是，他收納地方流氓打手，勾結新任武次將軍樂貳，以武力威逼百姓低價賣糧，而後高價販賣於高句麗國或高價轉賣兩遼百姓。近年來，他更是變本加厲，同樂貳謊報軍隊人數，打起了軍糧的主意。哼，若此事為真，此人當誅啊！”
“可惡至極！如此視法紀綱常於無物，視百姓生死於無物，該殺！該殺！去，你去，現在就把他殺了！你去不去？你不去，老夫去！”
死士辰話音剛剛落，東方春生倔脾氣衝了上來，額頭皺紋擠到了一起，右手顫抖著握著腰間三枚銅錢，來回使勁抖摟，說話都語無倫次起來。
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到了東方春生這把年紀，一般的長者都應學會了知天命、儘人事，可東方春生卻仍如青壯一般熱血不減，豪情衝動，不得不讓人感佩。
劉懿和東方羽見狀，趕緊上前輕拍其背，好生安撫。
夏晴大腦袋一搖一晃，一麵寬慰東方春生，一麵有條有理的分析著，“哎呀，老爺子稍安勿躁，一把年紀了就要學會隨遇而安嘛。剛剛老辰也說了，此事需要進一步查實。按照晚輩的意思，我等不如稍事休息後，進城下榻，咱們分頭行動，若查有此事，再殺也不遲啊！”
“挺好！挺好！”一顯此時也湊了過來，眉間燕宇之氣陡增，眼中群星墜落，一副義憤填膺的樣子，氣鼓鼓十分可愛。
道明原委，死士辰起身拘禮，對眾人說道，“諸位，此事本與諸位無關，辰僅為中上境界，乞靈幫在兩遼之地根基深厚，陽樂城一行更是凶吉難料。此事有幫中兄弟配合，進城前之所以與諸位道明情況，便是想以公謀私，委托幫中兄弟將諸位護送到赤鬆郡，待辰此地事了，便即刻北上於大家彙合。江湖兒女，信義為重，我曾答應劉大人，保護諸位周全，怎忍讓諸位因我而身處險地啊！”
“哎我說老辰，你這是什麼狗屁言語？我們雖不算是啥才堪大用的大人物，但禮義廉恥這點東西，還是要講一講的嘛！”夏晴起身，環顧了一圈，發現自己竟然代表眾人說了大話，又坐回了原位，嘟嘟囔囔道，“彆人我不管，反正，我和懿兒是要跟著老辰混的！”
“哎哎哎？小兔崽子夏晴，這話是啥意思？幾年前，我帶著羽兒始發於儀州刑名山莊，遊曆天下八州都沒用人保護，咋地？到了薄州就弱不禁風啦？就貪生怕死啦？”東方春生立刻聽出了夏晴的弦外之音，加上老爺子沾火就著的脾氣，剛剛平複下來的心情，又變得‘洶湧澎湃’起來。
“呀哈哈！老爺子不要氣惱嘛！”
見東方春生表態，夏晴馬上變了個臉，“既然大家都沒有異議，我們便動身進城吧！”
東方春生平複心情，略作思索，旋即笑罵夏晴，“好小子，對老夫用激將法！”
一行人哈哈大笑，瀟灑走向城門。
“那個，咋不問問我呢？”
一顯小腦袋一搖一晃，抱著赤羽金雕，吊車尾一般跟在眾人身後，也不知是問誰。
東方羽立馬跑過去，跳起來，照著那顆光頭便是精準地一下。
隨後，小丫頭開口訓斥，“小孩子不要問東問西！”
司空見慣的眾人，哈哈大笑。
進城！
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