陽樂街頭，並不蕭索，但與彰武城和淩源城的人山人海相比，倒是顯得十分蕭索，街上買賣的，大多是兵器與鹽鐵，在這種冷色調下，整座陽樂城，看起來十分肅殺。
走在陽樂縣城主街上，東方春生所見所聞，心中有感，又開始感慨了起來，“自堯舜以來，江山改命、神器易主，往往起於人心、發於蕭薔，倘若民心淪喪，任你金城石室、鐵壁銅牆，也無法逆天改命啊！大到帝國江山，小到世族幫派，皆是如此。”
看著連地麵都是堅硬坑窪石路的街道，向來都是樂觀開朗的夏晴，也跟著東方春生感歎了起來，“當今天下，朝無苛政，民猶貧，家無兵禍，國仍亂，歸根到底，人心思變，物欲橫流啊！”
東方春生忽然平靜下來，他接著夏晴的話，緩緩說道，“財聚於富戶、權集於豪閥，朱門酒肉臭，路有凍死骨！縱觀帝國江山，如劉德生、樊觀北、金昭這一類忘本的人，當今天下，實在太多啦！不過近年來，隨著陛下整肅朝堂，情況似乎好轉了許多！”
夏晴接續道，“北方大秦，國力蒸蒸日上，隨時可能揮兵南下。世族頑疾，當速戰速決啊！”
東方春生習慣性地揉搓著腰間已經溜光鋥亮的銅錢，笑道，“陛下身旁有呂錚那個不世奇才輔佐，十幾年前又著手成立了大漢十二內衛，近幾年，陛下不斷選派忠直官員赴任地方，想必這幾年，天下便要換個顏色嘍。”
夏晴有些擔憂，“就怕世族們窮途末路，來一個狗急跳牆，倘若他們同心合力，外有大秦這個強援支撐，帝國。”
夏晴欲言又止，神色黯然，看來，他這位隱居在市井之中的前朝廷命官，仍有一顆憂國憂民之心呐。
東方春生沒有注意到夏晴的表情變化，老爺子雙眉橫起，“放心吧，呂錚不是晁錯，陛下，也不是漢景帝。以世族們如今的實力，想掀起如四百年前七國之亂那般的場麵，已經斷不可能。”
講話之際，原本落在後麵東張西望的死士辰，忽然邁開大步走在了眾人前麵，恰在此時，兩名柴夫背柴挎刀，從對麵直直走來，死士辰揭開劍柄破布，‘辰’字露出，兩名柴夫立刻轉身走在死士辰前方，死士辰向身後諸人使了個眼色，隨後緊緊跟住兩名柴夫，三人一路保持距離，卻小聲嘀咕。
落霞晚照，陽樂城儘皆籠罩在金光之中。
眾人跟在兩名柴夫身後，走街竄巷，左拐右拐之下，諸人置身於一處人聲寂寥、偏僻寧靜的三合小院中，死士辰交待了眾人一番後，便同兩名‘柴夫’一起出了門。
眾人留在小庭院內，環顧周遭。
隻見小院庭蘚侵階、柳春相續、荒草成山，看樣子已是久無人住，但廚具餐具用具卻一應俱全，臥榻乾淨整潔。
劉懿在院內溜達一圈，繼而走到東方春生麵前，對他道，“東方爺爺，院內簡陋，屋內日常所用之物卻一應俱全，懿兒以為，院內荒草枯藤，儘為斥虎幫門人掩蓋行跡所用，我等若為其打掃院落，反而弄巧成拙。倒不如收拾一下屋子，直接入住了吧！”
東方春生微微一笑，道了一聲，“善！”
於是，東方羽和一顯收拾起了屋子，年邁的東方春生在院中曬著太陽，昏昏欲睡。
春風淺唱，夏晴則帶著劉懿走出小院，打算買些食材，暮雲合璧之時，小小的三合院多了一絲煙火氣，飯菜上桌之際，一陣冷風從院外傳來，死士辰持劍歸來，舉壺猛灌了一口清酒，大笑道，“人，殺完了！”
眾人驚掉了下巴！
死士辰定了定神，將一壺酒一飲而儘，緩緩道來。
剛剛領路兩名柴夫的真實身份，乃是斥虎殺手，此行刺殺，為保萬無一失，幫主塞北黎派遣幫中八組二十四名兄弟前來相助，入城之時，斥虎幫幫眾便已經查明真相，金昭確係私販糧草、勾結邊軍、壓榨百姓，條條罪證均已落實，樁樁件件躍然紙上，此人的確當誅！
位於陽樂城中央的西樺樓，是陽樂縣的最大酒肆，也是乞靈幫總壇囤聚之地，今日，乃是金昭老母古稀大壽，金昭攜女金蟬及幫內要員大，擺流水宴席，這種當口，往往人多、禮多、事多，正是刺賊除惡的好日子，機不可失，死士辰當機立斷，決定立刻動手。
斥虎出手，很少失敗，今日，金昭必須死！
西樺花似錦，俱是賀壽人。
趁亂，死士辰口銜避水珠，悄悄隱跡於後廚水缸之中，八組斥虎殺手或混跡於客人之中，或是遊蕩在酒肆之外，或是喬裝打扮成夥計小二，蟄伏在西樺樓四麵八方。
金昭腰圓膀闊、魁梧健壯，此刻，他著一身紅袍，忙著進進出出招待賓客，並無心料理這些瑣事，在遼西郡橫行霸道的他，也未料到會有人膽敢刺殺他這位遼西的‘土皇帝’，乞靈幫幫眾雖多，質量卻實在不敢恭維，何況今日喜氣洋洋眾人放鬆警惕，竟無一人發覺此中有變！
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三更燈火五更劍，正待此刻明光時。
開宴不久，樓外呼聲喝聲一時連綿不斷，金昭派出手下一探，原來是西樺樓正對麵兒的煙霞客棧起了明火，再加上天乾物燥、因風飄蕩，火勢逐漸失控，火勢衝天，搞的西樺樓內烏煙瘴氣、煙霧繚繞，嗆的老壽星止不住地咳嗽。
金昭怒從心起，但在眾人麵前，又不好發泄，隻得命令手下趕緊前往煙霞客棧，協助滅火，而後緊閉扃牖，阻塞濃煙，打算繼續開宴。