“那不是劉鬨嗎？”
在京城熙熙攘攘的市場上，太監守衛魏楚瞪大了眼睛，聽著季伯恩的話語，他的頭搖得像撥浪鼓一般。
“這是我們不能做的事情！”
“你不能私下帶著皇帝的親王出宮！季伯恩，你有沒有想過後果？如果你想找死，彆拖上我！”魏楚嚴肅地繼續說道，“如果太子知道了這件事，我們的職業生涯就到頭了。如果皇室祖先九泉之下知道了，我們兩個……”
他話說著，魏楚做了一個拍肩膀的動作，“我們完了！”
上元佳節的慶祝還未結束，今天是月初的第三天。這個月他們輪值，剛進宮不久，魏楚就被季伯恩帶來的驚人消息震驚了。
皇帝的親王竟然想讓他們這些東宮的太監守衛帶他出去玩耍。
“等等，為什麼殿下會突然有這個想法？小季，你又在策劃什麼？”
季伯恩與傅瓤相對而坐，他的脖子顯得有些僵硬，但臉上卻帶著愉悅的笑容。他環顧四周，確保沒有人在偷聽，然後壓低聲音說，“傅大哥，我們何不趁此機會帶殿下出去遊玩一番？”
“彆扯上我，季兄弟！你一個人去吧！”傅瓤用嘲諷的語氣回答，“哦，你想在宮裡獨自喝酒？彆把我拖下水；那才真是可怕！”
季伯恩抗議道，“嘿，兄弟，沒那麼可怕！”
傅瓤憤然回應，“小季，對你來說這或許不算什麼，但對我來說，那是絕對的恐怖！”他繼續說著，“彆聽我父親的話；他也是一位侯爵，但他的頭銜遠不如你父親顯赫。你父親是開國侯爵，擁有世襲的爵位。”
“你們家族的第二代都被追封為郡王；你父親是皇室祖先的侄子，太子的表親，有他在，太子和皇室祖先都會對你青眼有加。那我呢？”
“如果你運氣不佳，不被剝皮抽筋就已經是萬幸了！”
“哦，我的好兄弟，你為何說出如此嚴重的話？”季伯恩跺了跺腳，“如果我們不同意，那邊的大王生氣了，我們該如何應對？”他繼續說道，聲音稍顯緊張，“這樣吧，讓我去向那位殿下解釋，作為東宮太監守衛的領隊，我故意表現得嚴格，阻止親王出宮。”
“你這個小頑童！”傅瓤厲聲斥責，“你這是想讓我的耳朵受損嗎？”
不要被季伯恩的軍銜低於傅瓤的事實所誤導；在東宮內部，傅瓤才是太監守衛的實際領導者，負責著所有主要出入口的安全。如果沒有他的允許，連一隻蒼蠅也彆想飛出去。
傅瓤清楚，帶著皇帝的親王出宮是一件極其重大的事情，但他實在不敢表達得過於堅決。他們兩人的命運都掌握在這東宮的兩位尊長手中。
切勿被親王那看似年輕的外表所迷惑；他並非易於對付之人。一旦他真的動怒，傅瓤作為守衛領袖的地位恐怕將麵臨挑戰。
與季伯恩不同，傅瓤並非家中的正統長子，無法繼承家業。作為家中的次子，他上有兄長姐妹，自己並不會獲得任何貴族頭銜或穩定的前程。
“兄弟，我並非有意讓你的耳朵受損，我們可是同一條船上的。”季伯恩迅速回應，“想想我們為何而服務？為了家族的榮耀，為了戰鬥和征服土地，但現在並非為此而戰的時候。我們現在要做的，是讓皇帝的親王開心起來！”
“隻有他開心了，我們的工作才算完成。如果他心情不佳，我們又怎能安心？”
“帶他出去並不意味著他不會回來。皇帝的親王雖然年輕，但隻是渴望一些新鮮事物。我們可以帶他出去，挑選一家高品質的餐廳，一些宮殿裡未曾嘗過的美味佳肴，再讓他街上選購一些新奇物品。幾個小時後，他自然會回來……”
“你說得確實有道理！”傅瓤環視四周，隨後壓低聲音說道，“你知道這位年輕王子的性格嗎？他真的會這麼快就回來嗎？讓我告訴你，在這個關鍵的月份，我們可不能給自己招惹不必要的麻煩！”他站起身，語氣堅決地強調，“無論你說什麼，這件事我無法答應！”
“不要用王子來當作壓力！”傅瓤繼續反駁，“我對職責的忠誠和奉獻是毋庸置疑的，沒有人能對我的工作指手畫腳！”
“兄弟，兄弟！”季伯恩試圖緩和氣氛，“我真不知道該如何應對這個王子！”
傅瓤帶著一絲沮喪責備道，“你這個小頑童，總是想到什麼就說什麼，言語誇大其詞，但到了關鍵時刻，卻總是難以如願。季伯恩，你已經不是孩子了；你何時才能成熟，行事穩重？彆總是在你製造的混亂之後，讓彆人來收拾殘局！”
突然，一個清晰的聲音從外麵傳來。
“是我在指示季伯恩找你來的！”話音未落，劉啟身穿簡樸的衣衫，推開賈貴，徑直走了進來。
“臣等參見殿下！”
“起來吧！”劉啟看著傅瓤，“我一直在外麵聽著你們的對話。傅瓤，你的想法是正直的，忠誠和奉獻，而非僅僅迎合朝廷！”
“我隻是在履行一個臣子應有的職責！”傅瓤嚴肅地回應。
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“但這難道不是有些單調嗎？”劉啟繼續追問，“我不過是想出去走走。正值節慶之季，然而宮中卻缺乏慶祝的氣息。太過無趣了。我打算出去一小會兒，然後便回來；我並無任何特定計劃。”
“既然你是東宮的臣子，更是我信賴的心腹，你應當幫我減輕這份寂寥！讓我偶爾出宮，對你來說應該不是什麼難事。你擔憂這擔憂那，但最後，你難道不是也擔憂我嗎？”
“殿下，我豈敢！”傅瓤急忙接口。
皇宮的節日慶典單調至極。劉啟每月都被困在上宮中，感到時間仿佛在緩慢流逝。他渴望能夠外出散步，但他的父親，皇帝劉盈，極為嚴格，甚至不允許他自己的家人、宗族和忠族踏出宮門，更彆提私自出宮了。相反，他被賜予一堆書籍，叮囑他在節日期間也不忘學習。
劉啟忍耐了數日，但最終無法再壓抑內心的渴望。他派遣他的親信季伯恩去籌措出宮的事宜，卻發現傅瓤堅守原則，毫不動搖。
“外出散步並不會讓我做出任何有損尊嚴的事！”劉啟繼續勸說，“你隻需幫我打開窗簾，讓我踏出宮門。若真有意外發生，也不會是你的過錯！”
“殿下……”傅瓤猶豫不決，“此事重大，我不敢擅作主張！”
“當長輩詢問時，我會聲稱這是我的主張，你隻是遵從我的命令行事！”劉啟補充道。
傅瓤咬著唇，抬頭說道，“殿下，我豈敢不遵從命令。若殿下真想離開宮殿，必須有皇室祖先或太子的旨意！”
瞬間，劉啟憤怒地爆發了，“傅二，你是說我無法說服你，你是堅如磐石的嗎？我剛才的話是不是徒勞無功，殿下……”
“殿下，請您息怒！”
在深宮狹窄的通道中，因無法外出散步而感到失落的劉啟緩步前行。
在他身旁，季伯恩微微躬身，邊走邊低聲抱怨，“俗語有雲‘嘴裡含著狗屎，卻不願意換上一顆芝麻糖。’傅二便是如此，固執得令人頭疼！”
“不要與他爭執過多，否則他會擾了您的雅興！”
劉啟輕歎一聲，目光投向宮殿的高牆，“被困此處多日，我的心情又如何能愉悅？”
就在此時，外麵傳來一陣巨響，或許是某個孩子在燃放鞭炮。
“我何時才能長大，我何時才能自由地做自己想做的事？”劉啟繼言語。
宮殿過於寂靜，太過寧靜，即便是慈祥的祖母和尊貴的祖先們亦如此。然而，他擁有一顆不安分的心，不願整日被束縛在這片天地。他渴望一窺外麵的世界，聆聽牆外的喧囂。
當這些念頭掠過劉啟的心湖，他的視線不由自主地落在了牆腳，心中萌生了一個大膽的計劃。
“賈貴！”
“臣在此，殿下！”賈貴後退一步，雙眼因強烈的光線而微微眯起，“殿下有何指令，臣立刻遵行！”
劉啟輕聲道，“過來，我要梯子。我們爬牆出去！”
賈貴頓時臉色大變，他的胖脖子不由自主地顫抖了幾下。
他重重地跪倒在地，頭也不敢抬，“殿下，這奴才不敢遵命！若是讓祖母知曉，奴才今日恐難逃一死。即便奴才僥幸殘疾，又如何能照顧好殿下？”他磕頭如搗蒜，聲音響亮。
“住口！”劉啟耐心全無地喝止，“起來！”他隨後走近牆邊，傾聽片刻，憤怒的情緒稍稍緩和，“你這是在教訓我了嗎？”
“奴才豈敢！”賈貴連忙回應。
此時，季伯恩似乎在心中有所思索，開口建議，“殿下，若您真想外出散步，實際上並非難事。”
“你有何高見，快快道來！”劉啟迫不及待地催促。
季伯恩趨前一步，低聲提議，“殿下若真心想外出，不妨正式向皇帝和祖母請求允許。”
在坤寧宮中，呂皇後正靠在柔軟的沙發上小憩。
劉啟踏入宮門時，呂皇後立刻坐直了身子，好奇地問，“我的曾孫，你這一下午去了哪裡？”
劉啟的聲音中透著幾分落寞，“孫兒隻是在這宮中四處走了走。”
呂皇後耳聞心愛的曾孫語氣中的不尋常，立刻將他拉至麵前，關切地詢問賈貴，“怎麼了？我孫兒和他的表親們往日裡都是活力四射，今日怎地情緒低落？”