一、自閹入宮
魏忠賢的早年生活充滿了艱辛與挑戰。出生於貧困家庭，他並未接受正規教育，但天生的街頭智慧讓他學會了射箭與騎馬，這些技能在當時的社會背景下並不常見。然而，他的生活並非隻有正麵的特質，賭博與沉溺酒色的生活習慣，最終將他推向了一條極端的道路。
在一次賭博的巨大損失後，魏忠賢的內心充滿了挫敗感和絕望。在極度的憤懣與自我懲罰的心理驅使下，他選擇了自我閹割，這一舉動徹底改變了他的人生軌跡。自宮後，他更名李進忠，這一步驟看似是對命運的屈服，實則是對宮廷生活的一種渴望與追求。
李進忠（即後來的魏忠賢）在萬曆年間被選入宮，他的宮廷生涯始於太監孫暹的麾下，負責管理甲字庫。他深知人脈的重要性，憑借其圓滑的交際手腕，很快得到了提升的機會。他請求擔任皇長孫母親王才人的典膳，這一職位使他有機會接近皇室成員，從而獲得了更多的關注與機會。
在宮廷中，魏忠賢巧妙地利用了各種關係網，尤其是與司禮監秉筆太監王安的交情。通過魏朝的推薦，王安對魏忠賢產生了好感，這種高層的支持為他在宮廷中的晉升鋪平了道路。
魏忠賢的另一重要盟友是皇長孫的乳母客氏。客氏原本與魏朝有著非正式的伴侶關係，但在魏忠賢的出現後，她轉而傾向於這位更有潛力的新寵。魏忠賢與客氏之間的親密關係，不僅為他贏得了皇長孫的信任，也使他在宮廷鬥爭中占據有利位置。
二、飛黃騰達
明熹宗朱由校即位之初，標誌著魏忠賢和客氏命運的重大轉折。在泰昌元年（16101novel.com年），隨著明神宗與明光宗相繼去世，朱由校登基為帝，次年改元天啟。魏忠賢與客氏迅速受到了熹宗的寵信，僅僅一個月內，客氏就被封為奉聖夫人，而魏忠賢的家族成員，包括其兄魏釗，也被蔭封為錦衣衛千戶，顯示出他們地位的顯著提升。
魏忠賢雖然不識字，按照宮廷慣例本應難以進入司禮監這樣的關鍵部門，但他憑借與客氏的特殊關係，成功突破了這一限製。在熹宗的庇護下，魏忠賢從惜薪司的小角色迅速升遷至司禮監秉筆太監，並兼任提督寶和三店，這意味著他掌握了極大的權力和財富。
熹宗對魏忠賢和客氏的寵信，甚至到了無視朝臣諫言的地步。當禦史王心一提出反對意見時，熹宗並未采納。在大婚之際，儘管有禦史畢佐周、劉蘭以及大學士劉一燝等人請求將客氏遣出宮外，熹宗卻以皇後年幼需要照料為由，拒絕了這一建議。
魏忠賢在宮廷中的地位穩固後，開始清除異己。他不僅獨占了客氏，還將之前的競爭對手魏朝逐出宮外，甚至設計殺害了主持正義的王安，借此機會將王安手下的一眾宦官全部驅逐，進一步鞏固了自己的勢力。
客氏本人則以其淫毒凶狠著稱，而魏忠賢雖然不識文字，但記憶力出眾，性格猜疑殘忍且陰毒，擅長逢迎討好。二人相互依存，利用熹宗的信任，與司禮監王體乾及李永貞、石元雅、塗文輔等人結成黨羽，控製了宮中大權，無人敢與其對抗。
麵對朝臣的批評與諫言，魏忠賢與客氏毫不手軟。禦史周宗建、侍郎陳邦瞻、禦史馬鳴起、給事中侯震暘等人先後遭到貶謫或外放，即使他們的言論尚未直接針對魏忠賢。在此背景下，魏忠賢進一步誘導熹宗選擇武力強大的宦官，製造火器在宮內操練，同時秘密拉攏大學士沈翭作為支持者，進一步鞏固其在朝中的地位。
魏忠賢還引導熹宗沉湎於享樂，如歌舞伎樂、狗馬射獵等，以此分散皇帝的注意力，避免其過多乾預政務。刑部主事劉宗周曾勇敢地彈劾魏忠賢，但因熹宗的怒氣而險些遭遇不幸，幸虧大學士葉向高的救助才得以幸免。
三、專擅朝政
魏忠賢在天啟初年逐步掌控朝政的過程，是明朝末年政治動蕩的典型反映。隨著明神宗在位後期對政務的疏忽，朝堂上逐漸形成了門戶之爭，以東林黨為代表的士大夫集團與宦官集團之間的矛盾日益激化。東林黨人通過激烈的言論批評朝政，而魏忠賢的勢力則逐漸在幕後形成，圖謀排擠東林黨，以鞏固自身地位。
起初，魏忠賢的野心遭到了葉向高、韓火廣等輔政大臣以及鄒元標、趙南星、王紀、高攀龍等高官的阻撓。這些人秉持清議，維護朝綱，使得魏忠賢未能立即實現其野心。然而，隨著時間推移，魏忠賢及其黨羽通過一係列的策略，逐漸削弱了東林黨的影響力。
天啟二年（1622年），魏忠賢的侄子被封為錦衣衛指揮僉事，顯示了其家族勢力的擴張。當給事中惠世揚、尚書王紀指出魏忠賢與沈翭的不當交往時，他們被貶職，這標誌著魏忠賢開始對批評者采取報複行動。隨後，周宗建、文震孟、滿朝薦等人也因指責魏忠賢而遭到罷免，表明魏忠賢的勢力已能左右皇帝的決策。
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天啟三年（1623年），魏忠賢的影響力達到了新的高度。他成功引薦私人魏廣微為大學士，進一步增強了其在朝中的根基。通過郭鞏的攻擊，魏忠賢打擊了周宗建、劉一燝、鄒元標等東林黨人，儘管周宗建與方大任進行了反擊，但未能阻止魏忠賢的勢力擴張。
魏忠賢不僅在外朝操控政局，還在內宮實施恐怖統治。他假傳聖旨，將朱常洛的選侍趙氏賜死，謀害了懷孕的裕妃張氏和成妃李氏，甚至導致皇後張氏流產，嚴重乾擾了皇室的血脈傳承。此外，魏忠賢還對宮嬪和太監進行了清洗，鞏固了其在宮內的絕對權威。
同年冬季，魏忠賢兼領東廠事務，標誌著他權力的頂峰。東廠作為明朝最著名的特務機構，掌握著監視和鎮壓異己的權力，魏忠賢的控製意味著他幾乎可以無所顧忌地清除所有反對力量，實現了對朝政的全麵掌控。
四、東林黨爭
天啟四年（1624年），明朝政治舞台上上演了一場激烈的黨爭。給事中傅木魁勾結魏忠賢的外甥傅應星，誣陷中書汪文言，並波及左光鬥、魏大中，引發了一係列政治風暴。汪文言被捕入獄，鎮撫司的劉喬在葉向高的指導下試圖保護汪文言，但遭到了魏忠賢的報複，被撤職並由其親信許顯純取代。
隨著魏忠賢勢力的膨脹，他開始對朝中異見者進行打壓。禦史李應升、給事中霍守典、禦史劉廷佐等人相繼進諫，均遭到魏忠賢的報複。副都禦史楊漣的彈劾奏疏，列出了魏忠賢的二十四大罪狀，一度令魏忠賢感到恐慌，但最終在客氏與王體乾等人的支持下，魏忠賢穩住了局麵，朱由校反而斥責了楊漣，顯示出皇帝對魏忠賢的偏袒。
楊漣的失敗激發了更多朝臣的抗議，魏大中、陳良訓、許譽卿、朱國弼、陳道亨、嶽元聲等七十餘人接連上書，揭露魏忠賢的不法行為。葉向高與翁正春請求遣返魏忠賢，以平息輿論，但未獲朱由校批準。
魏忠賢利用此機，開始了對東林黨人的全麵清洗。他借助顧秉謙、王體乾等人的協助，列出黑名單，將數十名正直官員如趙南星、高攀龍、陳於廷、楊漣、左光鬥、魏大中等逐出朝廷，甚至驅逐了輔政大臣韓火廣和李邦華，正直之士如同秋風掃落葉般被清除。
隨後，魏忠賢利用權力，安排親信如朱童蒙、郭允厚、呂鵬雲、孫傑、霍維華、郭興治、徐景濂、賈繼春、楊維垣等擔任要職，同時召回徐兆魁、王紹徽、喬應甲、徐紹吉、阮大铖、陳爾翌、張養素、李應薦、李嵩、楊春懋等人作為其黨羽，進一步鞏固了其在朝中的勢力。
其中，崔呈秀編纂了《天鑒錄》和《同誌錄》，王紹徽編撰了《點將錄》，將鄒元標、顧憲成、葉向高、劉一燝等東林黨人列為首要目標，網羅所有反對魏忠賢的人，指控他們為東林黨。這些黑名單成為魏忠賢清洗政敵的依據，也進一步加強了他對朝政的控製。
魏忠賢的黨羽們競相打擊正直官員，如張訥、倪文煥、李魯生、曹欽程等，禦史梁夢環重新啟動汪文言案，致其死於非命。許顯純編造的供詞將趙南星、楊漣等二十餘人牽連其中，楊漣、左光鬥、魏大中、周朝瑞、袁化中、顧大章等六人被誣陷入獄並酷刑致死，熊廷弼及其親家禦史吳裕中亦未能幸免，尚書李宗延、張問達，侍郎公鼐等五十餘人被罷免，朝中人才凋零。
五、禍害天下