當即，馬燁滿臉諂媚地拍著自己的胸脯信誓旦旦地保證道：“表兄啊！不不不……應該稱呼您為大王才對！
大王，請您儘管放心吧，微臣在此向您立下軍令狀，從今以後，一定會恪儘職守，看守好這座大牢，並且，我保證榨乾牢裡每一個人身上的所有油水，再將這些不義之財全部獻給大王。”
看著眼前這個活寶，朱樉真是又好氣又好笑，但也不好直接戳穿他的謊言，於是便故意把話題一轉說道：“哦，是嗎？剛才聽你說得頭頭是道，似乎對於婚姻之事頗有研究嘛！
那麼按照你所說的‘父母之命，媒妁之言’，我倒想問問看，事到如今，令尊和令堂兩位老大人尚在人世否？”
聽到這話，馬燁不由得一愣，顯然沒有料到朱樉會突然這麼問，不過他很快就回過神來，老老實實回答道：“大，大王表兄，自小弟呱呱墜地之後沒多久，我的親生父母以及祖父和祖母便一同離我而去了......”
朱樉微微頷首，表示認同，緊接著追問道：“俗話說得好啊，不孝有三，無後為大。
如今你的雙親已然離世，那麼關於你的婚姻大事，是否應當交由你的姑母，也就是我的母後來作主呢？畢竟她可是你在世上的唯一的親人呐！”
馬燁聽聞此言，本欲點頭應允，但刹那間腦海中靈光一閃，意識到其中不妥之處，連忙搖頭道：“哎呀呀，表兄，這可萬萬使不得啊！
我還有個當今皇上做姑父呢，按常理來說，豈不是應由聖上親自下旨賜婚才算名正言順、合乎禮數的嘛？”
朱樉聞言不禁輕笑出聲，調侃道：“哈哈，你這家夥倒也機靈得緊呐！隻可惜啊，老頭子此刻正忙著伺候他新納的小嬌妻呢。
老頭子整日裡忙得不可開交，恐怕就連我那母後都無暇顧及了，更彆提你來這種八竿子打不著邊兒的外戚了！”
馬燁眉頭微皺，陷入沉思之中。過了一會兒，他緩緩點頭，表示認同道：“嗯……細思之下，似乎確有幾分道理。若是姑父當真看重於我，又怎會隻給我安排如此低微的官職——區區五品千戶而已。”
然而，馬燁心中仍存一絲不甘與疑惑，忍不住追問道：“可是……還有我的姑母呢？她難道也同意這樣的安排不成？”
朱樉冷笑一聲，反問馬燁：“哼！不必等我娘親開口，我已代她作主決定了這樁婚事。你對此，可還有什麼不滿之處呢？”
馬燁頓時麵露難色，眼眶微紅，滿含委屈之情說道：“二表哥啊！您可知道，那扶風馬氏早已沒落，百年之內，僅僅出了一個青州知府，還是一個五品地方官。如今，您要我跟他們聯姻，實在是門不當、戶不對呀！
這樁婚事，豈不有損於咱們先祖徐王的威名了嗎？”
聽到這句話後，朱樉的麵色瞬間變得陰沉下來，他緊緊地盯著對方，語氣嚴厲地質問道：“哼！竟然敢說出如此不識抬舉的話語來？
要知道，人家的祖先可是威名遠播的伏波將軍馬援，明德皇後馬氏的父親啊馬伏波父女，那可是名垂青史的人物！
他們扶風馬氏一族，更是人才輩出，其中既有像馬融這般德高望重的大儒，也有如馬超那般威震天下的猛將。
而且，在唐朝時期，還有三位馬姓人士先後官居宰相高位，分彆是馬周、馬燧以及馬植。
試問一下，這樣一個聲名遠揚、底蘊深厚的世家大族，豈是我們宿州馬氏這樣的寒門小戶，能夠與之相提並論的嗎？”
接著，朱樉稍稍緩和了一下自己的情緒，但依然帶著些許無奈與自嘲繼續說道：“說實在的，咱們宿州馬氏之所以能有今天的地位，無非就是因為沾上了我母親的光罷了。
正因如此，你才得以成為大明朝的外戚，雖然現在有名無實。
然而，正所謂‘君子之澤，三世而衰，五世而斬’，若是等到我母親百年之後，，恐怕到時候就連我外祖父所在的整個宿州馬氏都會打回原形，淪為普通百姓，甚至可能過得還比不上你眼中的一些破落戶……”
“彼時，時過境遷，滄海桑田，又有何人會將你這昔日的皇親國戚放在眼裡，又有誰把你當作一回事兒呢？”
聞罷此言，馬燁如醍醐灌頂般幡然醒悟過來，慌忙不迭地垂下頭顱，戰戰兢兢道：“表兄大人大量，小弟我已知錯啦！還望您多多恕罪則個……”
朱樉見此情形，便趁勢打鐵，輕輕拍打著馬燁的肩頭，語重心長地道：“小馬呀，你且聽我一言——咱宿州馬氏雖說在本地也算得上殷實之家，但終究還是先天不足，缺乏了世家大族應有的底蘊，至於，官場上的人脈，那更是無從談起咯。”
“特彆是咱們老馬家曆經九代單傳，如今僅剩你這麼一顆獨苗兒。
倘若你再不娶妻成家生子，延續為祖宗延續香火，那麼我們老馬家豈不是要麵臨絕後的窘境了嗎？
如此一來，斷了祖宗的香火，豈不是愧對列祖列宗、對不起我外祖父徐王他老人家的在天之靈了嗎？”
“反觀人家扶風馬氏，即便已然衰敗落魄，畢竟也曾貴為隴右的名門望族。
俗話說得好，破船還有三千釘，彆看彆人現在落魄了，人家的家底深厚，豪門望族的底蘊還在，指不定哪天就出了一個大人物一鳴驚人，重振雄風，恢複家族昔日的榮光？”
“更何況，一筆寫不出來兩個馬字，你既與他們一樣都姓馬，想來弟妹的娘家人不會把你當做外姓人，將來，若是有朝一日，你不幸落了難，弟妹的娘家人一定不會坐視不管，出手相助的。”
聽到這些話，馬燁原本緊繃著的臉終於放鬆下來，但他還是一言不發地聽著對方繼續說下去。
隻見朱樉嘴角微微上揚，露出一絲狡黠的笑容：“不僅如此啊！那扶風馬氏可是有著悠久曆史呢，可以追溯到上千年！
儘管他們在朝廷裡沒多少勢力和背景，但人家畢竟擁有整整一萬畝肥沃的田地！
嘿嘿……告訴你吧，我還專門去打聽了一下那位青州知府馬飛興的情況。
聽說他膝下並無子嗣，唯有一個獨生女而已。”