中軍大帳。
帳外風聲漸緊。
雪粒如針，拍打在帳幕之上，細碎而急，似要將那層厚帆布都刺穿。
帳內火光微暗，炭火燃得低沉，發出不時的“劈啪”聲。
那聲音在寂靜裡顯得格外突兀，仿佛能一點一點擊在人心上。
趙烈、梁桓、韓雲仞、董延四人肅立。
他們誰都不敢先出聲，隻能垂著目光，看著腳下的地毯，任寒氣順著鎧甲縫隙滲入骨中。
方才那場請退，震徹全營，情勢之重，他們誰都沒從中緩過神來。
如今這帳裡隻剩幾人，卻比剛才千軍呼嘯時更讓人喘不過氣。
因為蕭寧的話，太出乎意料。
“朕問你，在朕來此之前，北境將士如何看朕？”
那句平平淡淡的詢問，像一柄刀，輕輕地，卻穩穩地插入他們心裡。
一時間，誰都不敢動。
火光在他們臉上跳躍，映出一層冷汗。
連梁桓這樣性子直爽的，也不敢抬頭。
他知道，這個問題，沒有安全的答案。
趙烈站在最前，背脊繃得筆直。
他喉結滾動，指節微微用力，似乎想抓住什麼，卻又無從著力。
“陛下此問……臣，不敢言。”
他低聲道，聲音發緊。
蕭寧背著手，立在火盆前。
火光映在他衣襟下擺，燙出一道暗紅。
他神色平靜，看不出喜怒。
“但說無妨。”
那聲音很輕，卻不容拒絕。
帳中安靜得隻剩下炭火的爆裂聲。
那一點火星跳起，落下，仿佛每一次都敲在幾人心頭。
梁桓偷偷抬頭，看了蕭寧一眼。
那目光溫淡，甚至帶著笑意，可那笑讓他心底發寒。
因為越是平靜，越顯得深不可測。
趙烈的呼吸變得極慢。
他明白，逃不過了。
既然陛下要聽，那就隻能說。
他抱拳，沉聲道：
“陛下既問，臣不敢欺。”
話到此處，他頓了頓，似在醞釀。
旁邊幾人皆繃緊了神經。
韓雲仞甚至在心底暗暗祈禱，願趙烈能稍稍婉轉，莫要太直。
可趙烈並非圓滑之人。
他出身將門，說話素來實在。
他再三思量之後，仍舊選擇了實言相告。
“在陛下親至北境之前，臣等所聞，皆是……王爺往日之名。”
他抬起頭，目光直視前方，語氣平穩，卻帶著幾分難掩的遲疑。
帳內的氣息頓時更冷。
蕭寧微微一笑：“說來聽聽。”
趙烈的心口像被什麼壓了一下。
他深吸一口氣，低聲開口——
“昔年，北境將士多言，王爺不通武事，不曉軍陣。”
“每逢秋獵，隻知豪奢張揚，設宴比鷹，鬥犬為樂。”
“有一次禦獵西苑，據說王爺放鷹逐鹿，反被鹿頂翻於地，笑者遍野。”
“那件事傳到北境後，幾乎成了軍中笑柄。”
他稍作停頓，嗓音沙啞，繼續往下說。
“還有人言，王爺貪飲無度，好聚賓朋，夜夜笙歌。”
“京師的金霞樓、梨園台，無不識陛下尊顏。”
“有老卒戲言，王爺在那處出入的次數，比上朝還勤。”
梁桓眉頭微蹙，韓雲仞臉色已微變。
趙烈仍舊咬牙往下——
“又有人傳，王爺輕財好施，動輒撒金於街，以銀鑄碗，邀人鬥酒。”
“有一次，京中雪夜，王爺醉行市口，遇流民而笑，擲金百兩於地，言‘拾者為貴’。”
“此事傳至軍中，士卒譏諷，皆言王爺不知寒苦。”
“也有人說，王爺輕佻任性，曾為鬥馬，鬨至宮門之外。”
“那一日，三王並辯，王爺高聲失儀，被禁足十日。”
“自那之後，凡議王爺者，無不以‘紈絝’二字稱之。”
帳中氣氛愈發凝重。
趙烈的語氣卻更低沉，像每個字都帶著重量。
“陛下登基之前，軍中還傳一言。”
“有人說，王爺幼年聰慧，卻早棄學問，棄禮儀，唯好聲色。”
“朝中老臣多歎，言‘昌南王若為天子，則大堯多災’。”
“也有人暗言，先帝無嗣，傳位於王爺，是天意弄人。”
“這話雖重，卻確有其傳。”
趙烈說到此處，額上已有冷汗滲出。
他頓了頓，抬袖抹去汗水，低聲補道：
“臣當時亦聞此言，不敢駁，隻覺惶然。”
“北境將士多半出身寒門，他們不識王爺，隻聽傳聞。”
“有人戲言——若王爺真至北境，怕連馬鐙都不識。”
“還有人言——若他為帥，一日之內便亡。”
梁桓的手微微一抖。
這話已是徹骨之刺。
若再多說一句，便是褻上之罪。
可蕭寧始終沒出聲。
他神情淡淡，眼神中不見半分波瀾。
似乎這些話，與他全然無關。
趙烈的嗓子發緊，卻還在繼續。
“臣記得，當時有老校校尉言，‘北境男兒鐵血，以血立名，王爺不過錦衣玉骨，不堪風雪。’”
“也有人說，王爺縱得天下，怕連刀都不敢提。”
“這些言語，雖粗鄙，卻確是舊傳。”
“更有人背後議論，王爺一生從未披甲，未親臨軍陣，不識兵心。”
“有人還言，他少年縱逸，輕慢文士，輕慢庶族。”
“京師寒士皆怨，北境武人亦輕。”
“於是軍中早有定論——王爺非能治軍之主。”
這番話一層層疊加下來，猶如刀刀入骨。
梁桓、韓雲仞、董延早已汗濕後背。
他們不敢阻，也不敢看蕭寧的臉。
隻有趙烈還直直地立著，嗓音低啞。
“直到陛下登基那一日，軍中仍有流言。”
“有人說，大堯江山，自此恐不安。”
“亦有人私下歎——世間竟真有以‘紈絝登基’之事。”
最後一句說出，他再也說不下去。
喉嚨乾澀，胸口發緊。
帳中陷入一片死寂。
連那點火光都似黯了下去。
隻聽得風聲，越吹越急，似在帳外咆哮。
梁桓偷偷看了蕭寧一眼。
那一眼，就像看進了深淵。
天子的臉上仍帶著淡淡的笑，卻無半點情緒可辨。
他不怒，也不言。
隻是看著趙烈，靜靜地，看得人心底發涼。
趙烈低下頭，嗓音幾乎聽不見：“臣所言皆實，不敢妄增，不敢妄減。”
說完這句，整個人微微一顫。
帳中無人動。
風卷起火星，炭灰落在案角，發出細細的聲響。
那聲音，在此刻顯得極長。
梁桓心頭發緊，幾乎要出聲求饒。
可就在此時，蕭寧忽然動了。
他抬起頭，唇角微微彎起。
那笑意極淡，似雲煙一縷。
“如此甚好。”
聲音平緩，乾淨，沒有怒意。
帳中幾人齊齊一怔。
趙烈的心口一震，整個人怔在原地。
梁桓、韓雲仞、董延也都麵麵相覷，滿臉的不解與惶惑。
“如此甚好。”
這四個字落地極輕，卻重得像石。
沒有人明白陛下的意思。
他們都在想——那一堆譏諷、恥笑、汙名，怎會被稱作“甚好”？
火光輕跳。
無人敢問。
無人敢動。
帳內的空氣，靜得仿佛凝成冰。
隻有那一點淡淡的笑，懸在蕭寧唇角，不散，不冷，也不暖。
趙烈低下頭，心跳如擂。
他聽不懂，也不敢懂。
隻覺得那四個字，回蕩在腦海，越轉越深。
梁桓抿著唇，暗暗呼吸，喉嚨發澀。
韓雲仞與董延皆垂首不語。
蕭寧站在火前，負手而立。
那一點火光映在他身上，影子在地上鋪得極長，穩如山。
沒人再開口。
那笑、那四字，就這樣懸在靜寂之中。
——直到風聲再起，撩動簾幕，吹得火焰微晃，仍無人敢發一語。
“如此甚好。”
這四個字，像一柄無聲的印，深深地印在他們心底。
趙烈、梁桓、韓雲仞、董延四人立於原地。
他們誰都沒再開口，隻是彼此對望了一眼。
那一刻，所有人都能從對方的眼神裡看到同樣的情緒——困惑，驚惶，甚至有些不安。
蕭寧方才的那一句“如此甚好”，像是一塊石頭落進深潭，沒有回聲，卻讓整個水麵都泛起了暗暗的漣漪。
幾人心中惴惴，卻又不敢擅自問。
火盆裡的木炭燃得極穩，光線低沉，隱隱映出蕭寧的側影。
他立在那兒，神情淡淡，似乎對方才的對話早已拋諸腦後。
這種從容，讓人心底越發發緊。
梁桓忍了又忍，終於上前一步，低聲道：
“陛下……”
他停頓片刻，仔細斟酌著措辭。
“臣等愚鈍，不敢妄言，但方才陛下所言‘如此甚好’，臣等……實在不解。”
蕭寧轉過頭，神情不變，聲音平平。
“不解何事？”
梁桓拱手，微微低首。
“臣不敢妄測聖意，隻是……陛下方才聽聞的那些言語，皆是無稽之談，流言中傷。臣以為，陛下該怒，該辯。”
“然陛下不但無怒，反言甚好，臣愚昧，實不知其意。”
他說得極謹慎，字字試探。
趙烈、韓雲仞、董延三人也都屏住呼吸。
他們心裡想的，其實與梁桓無異。
那些流言，句句誅心，若傳入尋常帝王之耳，早該震怒。
可蕭寧卻笑了。
那笑意淡得幾乎讓人不安。
帳中一時靜得出奇。
火光微微一跳，映得蕭寧的眉目忽明忽暗。
他似乎並未立刻答，而是伸手將火盆中的炭撥了撥。
“北境地接大疆。”
他終於開口，聲音低緩。
“你們可知，這話意味著什麼？”
趙烈下意識應道：“陛下之意，是邊地形勢險要，若北境不固，大堯之北門將為敵所窺？”