帳中火光漸弱，樺油燃燒的氣味彌漫開來。
風雪在帳外撞擊，獵獵作響。
拓跋努爾靜立火盆旁，神色從容。
而拓拔焱站在他身前，神情卻愈發沉重。
他低聲道：“大汗，屬下方才隻是直言——雖然眼下尚未想明白他們到底在打什麼主意，但有一點可以肯定：這事不對勁。”
他頓了頓，抬起頭，眉目間全是疑慮。
“趙烈、沈鐵崖，那可不是尋常將領。他們兩人治軍極嚴，麾下士卒以軍法為天，絕不敢妄議主上。”
“若真如探子所言，軍營裡人人嘲笑、汙蔑新皇，那就不是一處兩處的鬆懈，而是根本性的離心。”
“可那樣的軍心，早該崩了！可如今呢？平陽依舊安穩，守備未亂，未聞有潰兵之兆。”
“這說明什麼？”
他抬手指了指帳頂的方向。
“說明他們軍中，根本沒有亂。既然沒亂，這些話又是從哪兒來的？”
拓跋努爾負手而立，微微偏頭，嘴角浮出一點若有若無的笑。
“繼續說。”
拓拔焱的聲音壓得更低。
“屬下鬥膽推測——此事極可能是他們故意放出的煙霧。看似自損聲名，實則誘敵輕進。若敵軍真以為那蕭寧愚昧無能，輕視他，便必然貿然壓境。到那時，隻要他們早布伏兵，一戰便能反噬我軍。”
“若此計真成，我軍三十萬鐵騎，怕要折在平陽壕前。”
他的話一出口，帳中幾名侍衛的呼吸都輕了幾分。
連火焰的跳動似乎都慢了下來。
拓跋努爾神情卻未變，隻靜靜聽著，指尖緩緩摩挲刀柄。
那柄“噬日”彎刀被火光映得泛紅，像潛伏著的獸。
拓拔焱見他不語，又上前一步，語氣急切了幾分。
“大汗，屬下雖不敢妄斷，但以屬下對趙烈、沈鐵崖二人多年的了解，他們絕不會坐視軍中散播主上不堪的流言！”
“那兩人素以忠勇著稱，軍中有一人敢亂言，翌日便會掉頭！如此一來，要麼他們已不掌軍中，要麼——”
他停頓片刻，目光沉冷，“——他們正配合這場計。”
帳中寂靜得幾乎能聽見火星爆裂的聲音。
拓跋努爾緩緩抬頭，目光落在他臉上。
“所以，”
他聲音極輕，帶著一點若隱若現的笑意，“你懷疑他們在演戲？”
拓拔焱猶豫片刻，咬牙道：“屬下不敢言‘演’，但至少有假。”
“若非假，他們怎會恰好讓探子聽到？又怎會讓流言在城外傳遍？”
“屬下鬥膽猜測——他們是要引咱們信了此謠，從而誤判敵情。”
“而他們真正的謀算，必藏在這‘愚昧’之後。”
拓跋努爾聽到這裡，終於笑了。
那笑聲極輕，卻帶著一股冰冷的自信。
“你啊——”
他抬手，隨意拍了拍拓拔焱的肩。
“想得太多了。”
拓拔焱一怔。
“大汗的意思是？”
“我倒不這麼認為。”拓跋努爾轉過身，背對火光，聲音平淡如水。
“若真如你所說，是他們布的局，那這局也太拙劣了。以那蕭寧的出身與脾性，他怎可能容忍部下這樣散播流言？”
“那等人，心胸狹窄，目下無人，最要臉麵。他若真知情，早已誅殺軍中一片，怎還會放任此事外傳？”
“所以，我看這事，倒是再自然不過。”
他慢慢走回主座，坐下。
“一個年輕的天子，空有虛名，卻不懂兵事，被將領們瞞著。將士不服，自然怨聲載道。流言傳開，是人之常情。”
“你要說這其中有計，那倒是太看得起他們了。”
拓拔焱皺眉，仍不死心。
“大汗，這麼多年，大堯能屹立不倒，並非全靠命好。那趙烈與沈鐵崖，可都不是易與之輩。若真無計，他們早該正麵迎敵，何苦散這些自損之言？”
“屬下擔心，這背後另有圖謀。雖然現在還看不透，但……不怕一萬，就怕萬一。”
拓跋努爾聽罷，終於抬起眼。
火光映在他瞳孔裡，閃著冷光。
他緩緩說道：
“不用多慮了。”
“若他們真有陰謀，我們很快就會知道。”
拓拔焱一怔。
他抬起頭，神情困惑：“大汗此言……何意？”
拓跋努爾輕輕一笑。
那笑沒有溫度，反倒像是刀鋒掠過雪麵。
“畢竟——”
他語氣放得極緩，幾乎每個字都落在帳中每個人的心上。
“他們軍中，可是有著咱們最信任的棋子。”
這一刻，火光猛地跳動。
“劈啪——”幾聲，火星炸裂，映得帳內明明暗暗。
拓拔焱猛地抬頭，瞳孔微縮。
“您是說……那人？”
拓跋努爾沒有回答，隻是看著火盆，緩緩吐出一口氣。
“此人已經潛伏三年。”
“當初他願降，是我親手驗過忠心的。”
“如今他就在平陽。”
“他們若真有詐，那人自然會傳來消息。”
“若無消息……”
他冷笑一聲，伸手在空中一劃，手勢鋒利如刀。
“那便說明，他們確實如傳聞所說——虛弱不堪，名不副實。”
“到那時，本王便踏雪破平陽，活捉那蕭寧。”
火光照著他半邊的臉，那笑意冰冷而自負。
拓拔焱心中微微一緊，似想再勸，卻又不敢。
他知道，拓跋努爾這種人，一旦認定一件事，旁人再多言，也隻會被視作軟弱。
可他心底的不安卻愈加深重。
他垂下目光，沉聲道：“屬下明白。”
“但願此事，真如大汗所料。”
拓跋努爾聽罷，淡淡道：“放心。”
“有那人在，我們不會被蒙在鼓裡。”
“再者，就算他們真想弄虛作假，也得有命撐到明日。”
他站起身，披風微微一展，整個人高大如山。
“傳令——明日巳時，我親率前軍探陣。若那平陽真是空虛，那我便要讓蕭寧知道，什麼叫‘以命賭天’。”
“喏！”
拓拔焱躬身，聲音壓得極低。
但在他俯身的刹那，心中卻莫名泛起一絲寒意。
火盆裡又是一聲輕爆，火星散落在地氈上，瞬間熄滅。
他忽然想到什麼，抬頭看向拓跋努爾的背影。
那背影被紅光映照，仿佛連空氣都在震動。
拓拔焱喉頭微動，終是低聲問道：
“大汗……那人，如今在平陽何處？”
拓跋努爾沒有回頭，隻是緩緩開口：
“在他們的中軍。”
“在那蕭寧的帳下。”
火光閃了閃，拓拔焱的眼神猛地一凝。
那一刻，他忽然意識到——
他們所謂的“棋子”，不在外，不在側，正藏在敵軍的心臟之中。
帳中再無人言。
隻有風，從帷幔縫隙鑽入，吹得火焰搖曳不定。
拓跋努爾靜靜立著，低聲道：
“棋，已布完。”
“接下來，就看——那少年天子，是否真的如他傳言那樣，不堪一擊。”
他伸出手，指尖輕輕拂過案上的山河圖。
那一點平陽，黑石已碎，隻餘殘粉。
拓拔焱沉默良久，拱手一禮，悄然退下。
風掀開帳門，帶起一陣雪。
那雪光照在他黝黑的麵上，隱約映出一抹凝重與疑懼。
他知道——這場仗，還未打，就已被推上懸崖的邊緣。
而在那崖下，等待他們的，也許不隻是風雪。
也許，是一場早已藏好的陷阱。
拓拔焱剛要離開，腳步才轉到帳門前，背後忽然傳來拓跋努爾那道平靜的聲音。
“拓拔焱。”
那聲音不高，卻像一柄沉鐵，從背後落下，敲在心頭。
拓拔焱一頓，回身躬首：“大汗。”
拓跋努爾緩緩走近火盆，火光映著他那雙深沉的眼，眸中光影一閃一滅。
他淡淡道：“你啊，想得太多了。”
“這不是計。”
他頓了頓，似笑非笑地看著拓拔焱。
“你是我的軍士，你應知道我在說什麼。”
拓拔焱抬頭，神情凝重：“屬下自然明白，隻是心中仍覺——”
話未說完，拓跋努爾已伸手拍上他的肩。
那一拍不輕不重，卻透出一種不容置疑的氣勢。
“放心吧。”
拓跋努爾的聲音低沉，帶著幾分安撫，又幾分淩厲。
“這不會是計。”
“若真是計，也得有本事讓我中。”
他微微一笑，笑意中帶著桀驁的自信。
“這些年，多少人想算計我？不是被我屠了，就是被我收了。”
火光打在他麵上，那笑像一抹刀鋒。
他忽地抬手，拍了拍拓拔焱的肩。
“彆想那些沒用的。”
“你啊，還是多考慮考慮——等咱們拿下平陽之後，該怎麼一路南下。”
他語氣平靜，卻透出一種霸道的篤定。
“平陽不過是門戶。”
“再往南，就是他們的洛陵、臨川、南都。”
“朕若踏入南境，江河自會改流。”
“到那時，大堯再無北防，天下儘入我疆。”
拓跋努爾眯起眼，望向帳外那無邊的雪幕，嘴角緩緩揚起。
“聽說那江南之地，花開不敗，城闕如畫。”
“等咱們鐵騎踏入，朕要讓那花，都開在咱們的盔甲上。”
“到那時，你拓拔焱，也該封王了。”
他語調極輕，卻帶著某種令血脈都震動的力量。
拓拔焱怔了怔，抬起頭，火光在他黝黑的麵龐上閃爍，神色中有一瞬的恍惚。
隨即，他抱拳，低聲應道：“屬下謹遵大汗之命。”
拓跋努爾笑了笑，轉過身，負手而立。
“去吧。”