“好好休息。”
“明日——該讓這場雪，為平陽染色了。”
拓拔焱再不言語，俯身行禮，緩緩退出帳門。
風從外頭灌入，吹得火光一陣搖晃，照在拓跋努爾的背上，那高大的身影像一座鐵塔，冷峻而不可撼。
帳外風雪更急。
拓拔焱走出數步，忍不住回望。
那頂巨帳仍在夜色中挺立，幔頂的狼牙旗獵獵作響。
他看著那旗，神情複雜。
眼底閃過一絲若有若無的憂色。
風雪撲麵，他收回目光，咬緊牙關，繼續前行。
腳步深陷雪地，發出沉悶的聲響。
夜空如鐵，寒風刺骨。
拓拔焱心頭忽然泛起一陣說不出的悶意——
他明白，大汗的話看似篤定，但那種篤定，有時候，比懷疑更可怕。
因為那意味著，任何反對的聲音，哪怕是忠言，也將被掩進風雪裡。
他深吸一口氣，繼續走遠。
風在他身後卷起白雪，慢慢吞沒了那一行腳印。
而帳中，拓跋努爾依舊負手立在火前。
他望著跳動的火焰，低聲自語：
“平陽……”
“該倒了。”
火光在他眼底映出一抹冷光，如同掠過雪原的刀鋒。
……
雪，仍在下。
夜色深沉，風聲在營帳外呼嘯，呼吸都能被凍成一口白霧。
簾幕掀開的一瞬，幾縷寒氣順勢卷入，吹得帳中燭火晃了晃。
趙烈、韓雲仞、梁桓、董延四人依次踏入中軍大帳。燭光下，蕭寧負手而立，麵色平靜，背影被火光拉得極長。
帳內一片寂靜，隻有炭盆中木炭的輕爆聲。幾人對視一眼，齊齊跪下行禮。
“陛下，您召臣等前來，可是有新命？”
蕭寧轉過身來，神色如常，目光一一掃過幾人。那目光平淡到幾乎沒有溫度，卻讓幾人不由得心頭一緊。
良久，蕭寧才淡淡道：“謠言之事，辦得如何？”
趙烈率先出列，抱拳低聲道：
“啟奏陛下，一切依旨行事。臣等已分派人手，按時散布消息。無論輜重營、南崗、東壘，皆已放出聲口。屬下保證，今夜之後，北境風雪之下，必有耳聽聞此言。”
蕭寧靜靜聽著，神色未有起伏。
韓雲仞在旁補充：“臣已命傳令隊暗中布置，聲聲入耳，務求敵探得聞。此刻風勢正急，怕是到天亮時，消息便會傳到敵前。”
梁桓亦抱拳道：“陛下，末將已派人潛往南壕附近，讓商賈、幫工皆有所聞。若不出意外，敵探今晚便能得信。”
“很好。”
蕭寧點了點頭，語氣淡然，仿佛這一切都隻是例行公事。
趙烈抬眼看他，試探著問：“陛下，可還要臣等再做布置？”
蕭寧並未立即回答。
他緩緩走到帳門口，伸手掀開簾幕。風雪灌入，撩起他衣袍一角。那一刻，他仿佛並未在聽眾人說話，隻是抬頭，靜靜地望著外頭的雪。
漫天的白，冷徹天地。
他輕聲道：“下雪了。”
眾人一愣，不知陛下何意。
“好雪啊。”蕭寧緩緩道，語氣平靜，仿佛自語，又似低歎，“這雪來得正是時候。”
他回身，眉目間帶著一絲不易察覺的笑。那笑不似欣喜，更像是某種已經篤定的沉靜。
“接下來，是時候交給你們最後一個任務了！”
“趙烈。”
“臣在。”
“傳朕之令——”
“所有兵馬，自今夜起，退。”
帳中眾人齊齊變色。
“退？”韓雲仞幾乎是脫口而出，聲音帶著不可置信的顫。
蕭寧平靜地望著他，語調未變：“退至平陽城後，北關之前紮營。”
片刻寂靜。
仿佛連火光都為之一滯，炭盆中的火星陡然一跳，發出一聲輕響。
趙烈怔在原地。
那一瞬間，他甚至懷疑自己聽錯了。
退？
退到北關？
那可是——後防。是他們的最後一重壁障。若平陽棄守，北關雖險，卻也絕非長久之策。敵軍鐵騎若趁勢南壓，整個北防線將頃刻洞開。
這念頭閃過的一刹，他心口便是一陣鈍痛。
他抬頭看向蕭寧，隻見那位年輕的帝王神色安靜，目光沉如夜色，沒有半點動搖。
火光映在他眼底，反而顯出一種近乎冷峻的清明。
趙烈的呼吸變得沉重。那份熟悉的穩重與冷靜，此刻反倒讓他更加不安。
因為他太清楚，陛下從不會無的放矢。可也正因如此，這道命令的突兀，愈發讓他感到——事情不對。
他垂下目光，喉頭像被堵住了，想說什麼，卻一時間說不出口。
韓雲仞站在他身後，神色同樣凝滯。
“退兵？”
他幾乎是用氣聲喃喃著，眼神裡帶著一種不敢置信的茫然。
腦海裡閃過的，是蕭寧三日前的話——
“守平陽三日，敵軍自退。”
那時，陛下神情篤定，言辭有力。
他們信了。
那句“自退”像一塊定心石，壓住了軍中所有的躁動與疑慮。
他們在雪中堅守、巡防、夜練，一切都是為了撐那三日。
可如今——
三日未到，卻要退了。
他腦中一陣混亂，心中像被什麼沉重的東西堵住。
韓雲仞向前半步，又退了回來。那一步之間，猶豫、焦躁、不安全都寫在眉眼裡。
他望著蕭寧，想從那冷靜的神情中看出一點端倪，卻什麼都看不到。
那張年輕的臉上沒有憤怒、沒有遲疑，也沒有任何被迫的痕跡。
反而像是……在等。
在等他們的反應。
梁桓則完全愣住了。
他胸口劇烈起伏，眉頭擰成一團。
“退？”
他幾乎是無聲地在口中重複了一遍，手指緊握，關節泛白。
那種感覺，就像一口冰水從喉嚨灌入心口——冷徹、鈍痛、又無從發作。
他不懂。
明明一切都布得穩妥。
謠言已散，探騎必疑，風雪可掩行跡，平陽的守勢幾乎是這三年來最穩固的一次。
他們已經一天沒有睡覺，籌糧、布陣、安卒，一切都為這幾日的決戰。
若此時撤軍，那之前所有的準備，不都成了虛空？
他心中生出一陣空落，像被人硬生生抽去了骨。
“陛下……”
他低聲自語著，聲音幾不可聞。
董延則在一旁死死攥著拳頭，指甲陷入掌心。
他原本是最老實的一位，不多言，不輕問。
可此刻，他胸中也像壓著塊石，悶得透不過氣。
退兵——這個命令，太詭異了。
詭異到讓人生不出一絲順從的念頭。
他心想：陛下明明說得那麼篤定啊……那日他站在平陽壕上，眸色淩厲，風雪打在他臉上，他說“守三日，敵必退”。
那時全軍都聽到了。
士氣正是因為那句話，才凝得如此之盛。
如今若撤，不僅是陣地的失，還會是軍心的崩。
一個“退”字，或許比千軍萬馬更可怕。
董延抬起頭，眼底的遲疑幾乎溢出。
可他看著蕭寧，卻又不敢言。
那是皇帝，是他們眼中冷靜如刀的主。
沒人敢貿然質問。
但不解，已化成沉甸甸的壓迫，沉入每個人的心底。
一陣風自帳門吹入，火光晃了晃，幾人的影子搖曳不定。
那一刻，帳中除了炭爆的輕響，再無聲息。
他們都在等。
等陛下解釋，等一個理由。
可蕭寧隻是站在那裡，靜靜地望著他們。
那目光裡沒有怒氣，也沒有情緒，隻是一種讓人捉不透的冷靜。
趙烈終於再也忍不住了。
他深吸一口氣，往前一步，沉聲問：“陛下，恕臣冒昧——這道退令……究竟是何意？”
他聲音低沉，卻帶著抑製不住的焦急。
“陛下三日前明明言道：‘守平陽三日，敵軍自退’，臣等以此為誓，誓死不退。如今敵軍方才探陣，未有攻勢，陛下卻命全軍撤往北關，這——這又作何解？”
“平陽，不守了嗎？”
這最後一句，他幾乎是帶著一絲顫意說出的。
火光照在他臉上，神情裡混著惶惑與痛苦。
他這一問，也問出了在場所有人的心聲。
韓雲仞抬頭，神情同樣緊繃。
梁桓咬緊牙關，沉默不語，但那一口氣已經憋得胸口發悶。
董延微微顫著唇，卻終究沒忍住，小聲道：“陛下……真要棄城？”
燭火噗地一跳，照亮了蕭寧的眼。
那雙眼，靜得出奇。
他沒有立刻回答。
隻是緩緩轉過身，負手背在身後，視線穿過帳口，望向外頭的風雪。
雪仍在下，天地寂白，似乎連聲音都被吞沒。
那片雪光在他瞳中閃爍，映出淡淡的光。
趙烈屏住呼吸。
他看著那背影，忽然有種奇異的錯覺——
蕭寧並非在逃。
他是在等。
等什麼？他不知道。
但那種從容，分明不是慌亂，也不是退縮。
反而像是……一種比“守”更深的謀算。
可那謀算，他們都看不見。
這讓人更惶恐。
因為不知陛下在想什麼，就等於——他們連自己要去哪裡，都不知了。
韓雲仞張了張嘴，想再問一句，卻被趙烈用眼神止住。
趙烈明白，再問下去，隻怕要觸陛下逆鱗。
可他心裡仍有股壓抑不住的焦躁，胸腔像要炸開。
他咬了咬牙，抬頭望向那背影。