桃葉自然知道，司元不是能輕易被蒙蔽的人，可她能直接說害死孝宗的人就是陳濟麼
論理說，舊日孝宗待她不薄，她覺得自己不該背恩。可這幾年，陳濟也幫過她不少，她也曾說過兩人是朋友。
既是朋友，她豈能輕易供出他的罪狀
更何況，陳濟如今是司元的女婿，司蓉公主又有孕在身，桃葉如果把實話說出來，說不定會得罪司蓉。到時候，恐怕她不僅不能報答孝宗當日的袒護之恩，更有可能自身難保。
桃葉細思，縱然司元精明，可孝宗之死畢竟過去已久，司元那時又遠在永昌，不太可能知道真相……
思慮再三，桃葉拿定了主意。
“奴婢……奴婢不知道，奴婢看到孝宗的時候，孝宗已經身故，奴婢不曾目睹孝宗臨終之事……但張淑媛……張淑媛絕非凶手……她手無縛雞之力……”桃葉吞吞吐吐，可能是源自於知情不報的心虛，幾句話下來，她臉色都有些發白了。
她很快聽到了司元的聲音，竟十分和藹：“不知道便罷了，桃姑娘也不必緊張。”
司元沒有再繼續追問孝宗命案，讓桃葉鬆了一口氣。
司元又向桃葉道：“既然你為張淑媛求情，而朕又欠你一個人情，沒有不允之理。不論她曾做過什麼，便都既往不咎了，孝宗早已作古，太後薨逝，她也無可服侍之人，就放她出宮去，還她一個自由之身，如何”
桃葉知道，司元這般處置方式，這般溫聲細語，已經給足了她麵子，也是極其寬容了。
可在她心中，仍然意難平。
因為，她既然已經得知孝宗遺妃都會被殉葬，她想救的就不可能隻是小宛一人。
她雙手緊緊相扣，忐忑不安中，還是忍不住再次開了口：“官家……官家能否……放過孝宗的所有妃嬪”
“你說什麼”司元的臉上，突然有了一些異樣。
桃葉覺得，司元不可能沒有聽清楚她的話，這樣發問，斷不是叫她再重複一遍的意思。
站在一側的韓夫人噗嗤笑了，笑得十分詭異：“噯……桃姑娘這份憐憫蒼生的胸懷，恐怕連官家都比不上得呢。”
桃葉嚇了一跳，連忙跪下：“官家恕罪，奴婢隻是覺得，她們……她們都是青春守寡的弱女子，其實挺可憐的，如今已沒了靠山，也掀不起什麼風浪，何必不放她們一條生路”
司元笑問：“你想如何放她們一條生路”
桃葉想了想，這些女子畢竟多為孟氏親眷，似張小宛那般直接被放出宮去大約是不可能的：“官家已允諾太子將活著的孟氏族人流放至永昌，她們也算此一流，可以一起流放。”
司元望著桃葉，笑著搖了搖頭。
韓夫人向前邁進一步，乃向桃葉道：“桃姑娘把事情想得太簡單了，那些被赦免死罪的孟氏族人，皆是與孟太後支脈偏遠、官位低微之人，而孝宗所遺妃嬪中出身孟氏者，皆為孟氏數一數二的貴族，有好幾個都是與司姚長公主一同長大的表親。
而且，孟氏宗族看似覆滅，但其實族內遠親、外姓旁係眷屬人數眾多，那些人從前也是狐假虎威、霸淩一方的，如今失了倚傍之人，自然成了人人喊打的過街鼠，難保心中不會怨恨、記仇，掀不起風浪，那是因為他們現在是一盤散沙。
孝宗遺妃是這些人舊日所倚之人的後人，正好可以把這盤散沙給梳理成形。倘若依你之言，大約過不了多久，這些人就會被組織成一支複仇軍，京城中又有司姚長公主與他們裡應外合，恐怕沒有做不成的事呢。”
“如果……如果她們無心謀反呢”桃葉按捺不住內心的不安，她聽得懂韓夫人所講的道理，隻是不能讚同：“難道為了預防她們複仇，就要將她們趕儘殺絕嗎”
韓夫人冷笑一聲，反問道：“難道為了成全你的「悲憫之心」，就要放任餘孽作亂嗎”
“這事，倒也容易。”司元盈盈一笑，看向桃葉：“若桃姑娘不忍她們枉死，那麼還有一個辦法，賜死司姚，她們便沒有「裡應外合」的機會了。”
桃葉聽了，大吃一驚。
司元又道：“你來選一選，是讓孝宗遺妃為太後殉葬，還是讓司姚為太後殉葬”
韓夫人看著司元臉上的笑意，十分不快，又陰陽怪氣起來：“臣妾竟不知，一個小小奴婢，竟也有資格決定公主妃嬪們的生死”
麵對韓夫人的挑釁，桃葉心中很不舒服，她凝視司元，隻管大膽說出了幾句心裡話，不卑不亢：“奴婢確實沒有資格為誰求情，更沒有資格讓誰去死。死者已矣，可上天有好生之德，奴婢隻是希望活著的人都能好好活著，奴婢認為，這個想法沒有錯。如果今日奴婢的言行已然僭越，那就請官家賜罪。”
言罷，桃葉俯身，深深一叩首。
不想桃葉再抬頭時，司元竟已離開座位，走了下來。
司元一直走到桃葉身側，吩咐王敬：“桃姑娘是個至純至善之人，朕不能不感動，請安豐侯替朕扶她起來吧。”
王敬於是扶桃葉站起。
司元低低一聲歎息，輕聲道：“可這事，倒叫朕難辦了，安豐侯一向擅長出謀劃策，不如你替朕出個主意”
王敬向司元行了個拱手禮，答道：“臣以為，這些女子雖係孟氏血親，然既已出閣入宮，便不再算是孟氏族人。官家後宮空虛，不妨將孝宗所遺妃嬪納入，還以原先的位份，以彰仁德，孟氏餘眾也再無叛變的道理。”