震旦曆1901年4月20日，京師，怡紅院。
夜幕低垂，華燈初上。這座京師最負盛名的青樓內，鶯歌燕舞，觥籌交錯。然而，在這歌舞升平的表象之下，卻暗藏著一場足以改變國運的密謀。
袁天放端坐在二樓的雅間內，眉頭微皺。他的對麵坐著幾位朝中重臣，每個人的臉上都帶著凝重的神色。空氣中彌漫著一股劍拔弩張的氣氛。
【這幫老狐狸，終於按捺不住了嗎？】袁天放心中冷笑，麵上卻不動聲色。他知道，這場較量將決定大清的未來走向。
就在這時，他感到一陣強烈的眩暈。這是“清明上河圖“被觸發的信號。在他的腦海中，一幅宏大的畫卷徐徐展開，顯示出整個京師的全貌。他看到了無數暗流湧動的景象，其中就包括這間雅室內的情形。
“諸位大人，深夜相召，不知有何要事？“袁天放開口道，聲音中帶著一絲謹慎。
坐在首位的榮祿冷哼一聲：“袁天放，你的新政推行得如火如荼，可曾想過後果？“
袁天放心中一凜，但麵上依舊波瀾不驚：“大人此言何意？新政乃是太後和皇上欽定的國策，難道大人是在質疑聖意？“
榮祿臉色一變：“少在這裡裝蒜！你以為我們不知道，你那些所謂的''新式學堂''、''工業改革''，不過是為了培植自己的勢力罷了！你可知道，你這麼做，會動搖多少人的根基？“
吏部尚書張之洞也插話道：“就是！袁大人，你廢除科舉，可曾想過天下讀書人的出路？這可是我們千年的傳統啊！“
袁天放聽著這些指責，心中卻在飛速運轉。他知道，這些人的背後，必定有更大的勢力在支持。但是，究竟是誰在暗中操縱，他還需要更多的信息。
就在這時，“清明上河圖“再次發揮了作用。在那幅畫卷中，袁天放看到了更多細節：慈禧太後正在與幾位重臣密談，其中就包括榮祿。
【原來如此，這是一場精心設計的鴻門宴啊。】袁天放心中恍然，同時也感到一陣後怕。如果不是有“清明上河圖“這個金手指，他恐怕還真要被這些老狐狸算計了。
但就在這時，袁天放突然感到一陣劇烈的頭痛。他知道，這是頻繁使用“清明上河圖“的副作用。畫麵開始變得模糊，最後完全消失了。
【該死，偏偏在這個時候！】袁天放暗罵一聲，但表麵上仍然保持著鎮定。
“諸位大人，“袁天放緩緩開口，“新政的目的，是為了讓我大清變得更加強大。諸位難道忘了甲午戰爭的慘狀嗎？若是我們不改革，下一次麵對列強時，恐怕連割地賠款的機會都沒有了！“
他頓了頓，環視四周：“諸位可知道，就在前幾日，北熊人又在東北邊境挑釁？若非我們新編的陸軍奮力抵抗，恐怕又要丟失一大片領土！“
此言一出，在座的幾位大臣不由得麵麵相覷。他們雖然對新政有諸多不滿，但不得不承認，袁天放的話確實有幾分道理。
榮祿冷笑道：“好一個冠冕堂皇的理由！那你告訴我，為什麼要廢除科舉？“
袁天放正要反駁，突然感到一陣強烈的直覺。他意識到，這個問題背後，恐怕另有玄機。
【慢著，科舉製度？】袁天放心中一動，【這幫人該不會是因為利益受損，所以才如此反對吧？】
想到這裡，袁天放決定冒險一試。他故作驚訝道：“原來諸位是為了這個。我倒是有個提議，不知當講不當講。“
眾人聞言，不由得麵麵相覷。榮祿皺眉道：“說來聽聽。“
袁天放深吸一口氣，緩緩道來：“其實，廢除科舉不代表要完全否定傳統。我們可以在新式學堂中設立國學課程，專門培養通曉經史的人才。這些人日後可以進入朝廷，專門負責禮儀、典章等事務。至於那些私塾先生，我們可以優先聘請他們到新式學堂任教。“
他的眼中閃過一絲狡黠，繼續說道：“更重要的是，我們可以設立一個專門的部門，負責管理全國的文教事業。這個部門的主官，自然要由精通經史的大儒來擔任。不知道張大人可有興趣？“
張之洞聞言，眼前一亮。他雖然對新政有所不滿，但如果能掌控一個新的部門，那可是實打實的權力啊。
就在這時，袁天放突然感到一陣強烈的眩暈。他知道，這是“應德領域“被觸發的信號。
【應德，如果你能造出一種可以遠程通訊的設備，我就做你的入黨介紹人！】袁天放在心中默念道。