屋子裡太靜，雙方的氣息肆無忌憚地交流著，聞亭麗因為麵向窗戶站著，能夠清楚地看見喬杏初映在玻璃上的臉龐，他的樣子有些難堪，還有些慍惱。
“亭麗！”
聞亭麗不肯回頭。話說到這份上，談話沒有再進行下去的必要了。
喬杏初抬手想觸一觸聞亭麗，自尊心又逼他收回了手，他難過地看著她：“你一定要這樣曲解我的意思嗎？”
聞亭麗還是不吭聲，無論喬杏初怎樣粉飾自己的用意，到頭來傷害的都是她和白莉芸兩個。
此時此刻，她的心中充滿了失望。
也不知僵持了多久，喬杏初自嘲地苦笑了一下：“好，我不勉強你。”
他賭氣轉身朝外走去，步子邁得很大。
聞亭麗聽到他下樓而去，始終沒有回頭，直到那聲音徹底消失，這才撲到床上把頭埋進被褥裡，奇怪眼眶裡乾乾的，連哭的衝動都沒有。
不一會，樓梯傳來咚咚咚的腳步聲，聞德生火急火燎上樓來了，進屋後看到女兒消沉的樣子，一屁股坐到身旁的凳子上：“後悔了？”
很顯然，剛才他一直在樓下偷聽女兒和喬杏初的對話，並且他也不打算在女兒麵前掩飾這一點。
聞亭麗氣得轉頭瞪父親一眼。
聞德生卻自顧自一拍手：“不後悔就好！剛才爹真怕你一時糊塗答應了他。這個喬杏初，叫我說什麼好。喬家人那樣強勢，白家想必也不是省油的燈，這婚一旦結了，哪有說離就離的道理？你若真答應等他，隻會年複一年地白耗下去，拖到最後，最好的結局是稀裡糊塗給喬杏初做小老婆，你這一生就算完了！早斷了也好，有句話叫什麼來著，‘日久見人心’，平日裡千好萬好，遇事才能看清一個人骨子裡如何，好孩子，你也彆灰心。憑你這好模樣，還愁日後遇不上好男人？
聞亭麗聽得心煩，都到這地步了還“男人”“男人的”的。
“出去！讓我一個人靜一靜行不行？”
聞德生本來還有一肚子的話要絮叨，隻好擺擺手：“好好，我先回屋去了。昨晚爹也是一整夜沒睡，你彆睡過頭了，爹隻給你請了一上午的假。”
聞德生一走，聞亭麗就睜開眼望著天花板。眼下最讓她難過的不是與喬杏初分手這件事，而是對於自己未來的擔憂。
當初母親掏出家裡的大半積蓄送她去秀德女子中學讀書，無非是聽說那裡的學生都是達官貴人的千金，在母親有限的認知裡，嫁給品行上佳的有錢人，是當今社會一個女子最好的出路，而在秀德讀書，就意味著女兒有機會認識好人家的男兒。
事實上，聞亭麗所住的衖堂裡還有許多她父親和母親這樣的夫妻，他們困在這狹窄的一方天地中，日日為一些瑣碎的事情吵嘴。自小生活在這樣的環境裡，聞亭麗老早就明白何為“貧賤夫妻百事哀”。
所以她進學校後並未醉心功課，而是把更多的心思用在發展才藝和結交家境好的同學上。
她的努力沒有白費，她如願以償認識了富家公子喬杏初，可那樣如何？高門大戶自有高門大戶的盤算，即便母親沒做過妓-女，他們也絕不可能同意她進門。
聞亭麗越想越清醒，乾脆下床翻起書包來。
眼看八月就要畢業，倘若不繼續念大學，以她的學曆隻在洋行找到一個打字員之類的工作，每月薪水隻有幾塊大洋，維持她自己一個人的開銷都有些吃力，要想在社會上謀個好差事，最起碼也要先考上大學再說。
隻恨她過去沒怎麼把心思用在功課上，尤其是認識喬杏初之後，就更加有恃無恐了。如今想來，當真是一場天大的笑話！她居然傻到把自己的將來寄托到另一個人身上。
翻了半天報紙，好不容易翻到了今年滬上各大學校的招生簡章，一看直歎氣，凡是名氣響一點的學校，招生條件無有不苛責的。
中午小桃子回來找姐姐，一進屋就看到聞亭麗坐在書桌前埋頭用功。小桃子詫異地“呀”了一聲。跑進來踮腳衝桌上左看右看，看清是書本沒錯，不禁再“呀”一聲。
聞亭麗沒忍住噗呲笑起來，周嫂也在門口嘖嘖稱奇：“大小姐，今天太陽打從西邊出來了？”
聞亭麗把小桃子抱到自己膝蓋上，沒好氣地說：“怎麼，我就不能偶爾用用功嗎？”
小桃子在聞亭麗的懷裡坐了一會，很快就不老實了，一會兒在課本上點來點去，一會兒捉著聞亭麗的手不放。
聞亭麗一概不理，隻皺著眉頭用功，忽聽樓下傳來吵架聲，是聞德生的聲音，吵得還挺凶。
聞亭麗心想，父親上午一直在樓上睡覺，這會又能跟誰吵起來？該不是邱大鵬來了？忙讓周嫂把小桃子帶回屋裡，自己怒氣衝衝跑下樓去，誰知來的不是邱氏父子，而是房東劉良才。
桌上一盞茶還在冒熱氣，劉良才翹著二郎腿坐在櫃台前的椅子上。
父親仿佛受了很大的刺激：“劉老板，當初我租這房子就是用來開洋服店的，契約上白紙黑字寫得明明白白，怎能說不租就不租了？店裡東西這樣多，你叫我們連夜搬到哪兒去？”
“彆急嘛聞老弟。”劉良才慢條斯理地喝了口茶。
聞亭麗近前笑道：“怎麼，劉伯伯不肯租我們房子了麼？？”
“咦，亭麗上午沒上學啊？”劉良才換了一張笑臉，“劉伯伯也是沒法子，要怪就怪我老婆的娘家兄弟，前一陣突然辭了家鄉的活計帶著老婆孩子來投奔我們，眼下都擠在我們那房子裡，我老婆意思是把這邊的房子收回去給他們住，順便讓她弟弟做點小生意。本來我是絕不同意的，架不住我老婆天天跟我吵。”
可是合同上寫的租期是三年，提前解約勢必要陪不少違約金，劉良才可是出了名的摳門，即便他真肯照料小舅子一家的生計，也一定會拖到租期結束再說。
聞亭麗訝笑道：“這房子一年租金是八十大洋，這下光違約金就要二十，劉伯伯不心疼這損失，我都替你心疼。您也是我們家的老熟人了，萬事好商量，要不您讓我們住到租期結束，這樣您既不必賠違約金，我們也能慢慢尋找合適的新下處，您知道做生意最怕挪窩，冷不丁一搬，我們店裡的熟客恐怕要跑掉一半，若有時間慢慢安置，也好叫客人們知道我們的新店在何處。”
聞德生麵色一鬆，這幾年他和老婆最聰明的一個決定就是送女兒念書，這番話，任是石頭聽了都會心軟，哪知劉良才擺擺手說：“誰叫我攤上這麼個倒黴大舅子呢，認賠就認賠吧，這樣，看在老熟人的份上，我給你們寬限到三日，三日後你們務必給我搬走。”
說著竟從懷裡取出一大包洋元：“賠約的錢我已經帶來了，一共二十塊現大洋。聞老弟，你數數對不對。”
這情形詭異到極點。
一直到劉良才走了，父女倆還在愕然相望。
“劉老板腦子秀逗了？”聞亭麗狐疑地說，“這一下裡打外算要損失多少錢。”
聞德生黑著臉：“你聽他放屁，他什麼時候對他老婆娘家人這麼大方過？多半是有人看中了我們這爿鋪子，願意出高價搶租過去，不然他才不認賠呢。”
他心煩意亂將那包銀元揣進口袋裡：“違約金都丟下了，硬賴著不搬，劉良才說不定會把巡捕房的人找來。你跟小桃子先吃飯，爹得出去尋新地方。”
聞亭麗對著父親的背影說：“前幾日我們學校一個同學說他們家有爿鋪子要出租，下午到學校我問問她。”
聞德生在外頭搓手笑道：“好好好，我女兒這學校念得真值，人脈比爹爹都要廣了。你仔細問問你同學，隻要不是太偏僻的地方，價錢好商量。”
下午聞亭麗到了學校，意外得知喬寶心一整天都沒來上學，好在喬寶心是校董喬培英的孫女，曠課也不會有人多問。
上課的時候聞亭麗空前用功，雙眼炯炯地盯著先生，生怕漏聽一句。
下課，就去找上回那個要租房的同學，該同學名叫蔣小秋，家裡是開書局的，但蔣小秋的父親一直跟姨太太在外頭的小公館住，這事同學們都知道。
聞亭麗這一問，蔣小秋便高興道：“太好了，我們家那房客說跑就跑了，也沒提前打個招呼。你也曉得的，我爸爸最近也不怎麼管我們母女的家用了，我媽昨日還在為這事發愁呢，你家要是馬上租下，那是再好不過了。”
聞亭麗忙說：“那房子在何處？”
放學後，蔣家的司機開著一輛老舊的小洋車來接蔣小秋，蔣小秋拉著聞亭麗一起上車，那房子是蔣太太當年的陪嫁，坐落於派克路附近。
進屋後，聞亭麗樓上樓下看了一圈，樣樣都比原來的房子更好，隻是一年的租金足比原來的貴了五十塊大洋，委實算不上便宜，她打電話回店裡商量，碰巧聞德生剛回來。
他下午也看了幾處房子，可要麼不適合用來做洋服店，要麼地段不佳，聽了女兒的形容，忙在電話裡說：“那地方爹知道，你問問蔣太太，我這邊要簽幾年的長期合同，若是一次□□齊，房租能不能再便宜點？”
蔣小秋打電話給蔣太太，蔣太太在電話裡說說隻要聞家簽訂長期租約，每年租金可以再便宜十塊。
這下皆大歡喜。兩個女孩坐車回“德生”洋服店交定金擬合同，奇怪聞德生不在店裡，店門也關著。
聞亭麗自己到櫃台後的抽屜裡取了五十塊大洋交給蔣小秋，蔣小秋坐下來寫收條畫押，兩下裡一交接，這房子就算是正式訂下了。
聞亭麗心裡落下一塊大石，特地囑咐周嫂多做了幾個菜，邀蔣小秋和蔣家司機在家裡吃飯，飯後兩人又說了會話，蔣小秋便告辭了。
又過了一個小時聞德生才回來。
聞亭麗在櫃台後溫書，不提防看到父親的臉色比白天還要差得多，隻當父親憂心房子的事，忙把那張收據拿出來：“爹你彆擔心了，蔣太太答應把房子租給我們了。”
聞德生嘴邊露出勉強的微笑：“那就好。”
可緊接著，他又頹然坐到一邊歎氣：“亭麗，爹爹總覺得這事不太對勁。”
原來聞德生下午知道房子有下落了，心裡一高興，掉過頭專門去了一趟順記布料行，說自家的洋服店要搬新地方了，讓順記把早前訂的料子都送到新店去。
沒想到順記的陳老板突然說布料要漲價，一算下來，每匹布的價格翻了三倍都不止，聞德生忍不住跟他理論，可巧另一家洋服店的老板帶夥計去取貨，陳順給他們的價錢卻還是原來那個數，聞德生當場問陳順什麼意思，陳順卻說聞德生如果繼續在他們布料行進料子，日後都是這個價。
說完就自顧自躲到後頭去了，接下來無論聞德生怎麼鬨騰都拒不露麵，末了是順記的一個老夥計看不過去，悄悄把聞德生拉到一邊，問他最近是不是得罪了什麼人。
聽到此處，聞亭麗驚訝地睜大眼睛：“那夥計真這樣說？”
“若按照陳順給的新價格來進貨，用不了多久，我們的洋服店就要賠光關門了。順記做生意一直很地道，爹爹實在想不通陳老板乾嗎突然刁難咱們。”
就在這時，牆上的西洋電話突然響了，卻是蔣小秋打來的。
蔣小秋在那頭吞吞吐吐地說：“對不起，我回家才知道，那房子……我媽媽前頭已經租給彆人了。”
“可是晚飯前伯母還是同意的呀，她老人家還答應租金減免十塊大洋。說得好好的，怎會突然——”
“我媽說她隻當我們是小孩子，壓根沒把我們的話當真。亭麗，你彆生氣，這事是我考慮不周，我明天就把那五十大洋退給你。”
聞亭麗還要說，腦子裡閃過一個念頭，把話又咽了回去。
“好，我知道了。不不不，彆這樣說，沒事的……那就明天見。”
她懊喪地掛了電話。
聞德生臉色愈發難看起來：“什麼意思？蔣太太也不肯租了嗎？”
聞亭麗在屋子裡來回踱了幾步，忽道：“這些事會不會也太巧了些，劉老板好端端要收回房子，老熟人順記突然要漲價，蔣太太明明說好了租金的價格卻又臨時反悔。您最近真沒在外麵得罪人嗎……是不是在喝酒鬨完事自己又忘了？”
“哎喲。”聞德生跺腳道，“這幾個月爹爹可隻喝過一回酒。再說順記也算本地的老布料行了，假如真有人要刁難爹爹，又有誰指使得動順記？”
聞亭麗滿麵疑惑：“這樣吧，明天我到學校先探探蔣小秋的口風，倘若蔣小秋不知道緣故，我就同她去蔣家問一問蔣太太。”
“你也彆太急躁，萬一得罪你的小同學就不好了。”聞德生掩不住眼裡的焦躁，“明日爹爹就把順記那個老夥計請出來喝喝酒，他是順記的老人了，說不定知道一些內情。還有，眼下最要緊是找到一處合適的房子，爹爹馬上出門再找幾個朋友打聽打聽，你們幾個先睡吧。”
第二日，蔣小秋一見到聞亭麗，就把昨日那五十大洋拿出來還給她，訕訕地說：“昨天我們剛打完電話，我媽一個朋友就來我家了，剛巧那朋友也要開店，沒辦法，那人跟我媽是很多年的朋友了，我媽實在抹不開麵子……放學你要去我們家？這幾天恐怕不方便，我媽她昨天有點感冒，早上剛請了醫生來家裡。亭麗，對不起，改天再請你到我們家玩。”
任憑聞亭麗怎樣套話，愣是沒掏出半點有用的線索，說完就跑了，並且一整天都躲著聞亭麗。
這一來，聞亭麗幾乎敢肯定這些事另有曲折了，可她實在想不明白最近家裡得罪過什麼人，最古怪的是那人簡直對她家的近況了若指掌。
她因為心裡惦記著調查這事，放學時第一個從學校裡出來，剛出門就看到一輛熟悉的洋車，洋車上坐著一個油頭粉麵的年輕人，穿套簇新的白西服，頭發梳得跟皮鞋一樣黑亮。
“聞亭麗。”年輕人大剌剌從車上跳下來。
聞亭麗嫌惡地望著邱淩雲，自從她跟喬杏初在一起，已經許久沒看見這討厭鬼了。可巧她跟喬杏初一分手，邱淩雲又冒出來了。
看來她跟父親猜的沒錯，上回就是邱大鵬去跟喬太太告的密！
這對下賤的父子！
“喲，這不是邱家大少爺嗎？”聞亭麗和顏悅色道，“令尊最近可好？”
邱淩雲腳步一頓，往日他沒少在聞亭麗手上吃虧，心知她看上去天真爛漫，實則潑辣有為，被一個女孩捉弄那麼多次，對一個男人來說實在算不上光彩。隻恨他實在舍不下她這張漂亮臉蛋，大大小小的美人他也見過不少，沒一個像聞亭麗這樣明豔活潑。
他心癢癢地看著她：“我爹好不好，你上我們家看看不就知道了？我知道你喜歡吃飛達的冰淇淋（注），下午他們店才送了一桶到家裡來，今天這樣熱，你來我們家，我請你吃個夠。”