愁雲慘淡萬裡凝，腥膻漫天庭。
……
聖母皇太後聖壽才過兩日，京城中應當正是喜氣未減的時候，奈何天有不測風雨，遮天蔽日的烏雲，毫無征兆地籠罩在了京城的上空。
飄雪寒風，天幕昏暗，京城的天色不懂禮數地恣意渲染著緊張的氛圍。
天色也就罷了，各種人員事物，似乎都故意在為這股緊張氛圍助紂為虐。
坊間流言四起，各部衙門的公文張貼不斷，京邊各營衛頻頻調動。
順天府境內，憑空出現道道關卡，虎視眈眈的錦衣衛、紅盔衛不斷搜查盤問，民心惶惶。
兵部、五軍都督府、五城兵馬司、內廷二十四司局，陸續有人或死或緝，官不聊生。
接二連三的使者，麵色凝重，騁馬出京，在京邊揚起道道雪屑與煙塵。
一日之內。
循著年節將至的慣例，陳經邦入主兵部後，連夜去函九邊督撫，務必各司其職。
禮部宗人府以宗室恣情玩法，申斥各地藩王，嚴令杜門省改一月，修持德性。
又因河南祥符人李相，首倡白蓮教，煽惑遠近，造揑妖書，妄意糾眾，超手中原，內閣申時行難得勃然大怒了一回，會與吏部簽署下文，嚴詞激烈地勒令各省三司衙門，舉一反三防微杜漸，不得鬆懈。
即便如此，局勢仍舊半點消停的趨勢也沒有。
隻見又一道煙塵縱馬騁過長街，出城而去。
“今日的使者怕是不會停了，這是第六道了吧？”
“內閣跟各部衙門急得跟熱鍋上的螞蟻一般，總得做點什麼才是，將百官都申飭一番，未嘗不是安定人心之法。”
兩名衣著貴氣，麵帶官相的中年男子，並肩站在京城的城樓上，居高臨下看著使者縱馬而去的方向，愁眉苦臉聊著天。
“不過看這道使者所攜文書的製式，似乎是皇帝的詔令？”
“嗯，是皇帝給宣大總督陳棟的手詔，具體內容不知，沒讓兵科抄錄。”
“嘶，這不止是疑上兵部了啊，竟然連兵科都防著……兵科跟石尚書關係可不大，何至於此？”
“唉，兵部尚書都密謀造反了，兵科又怎麼可能置身事外，人家拿著失察之罪說事，賈科長也沒底氣回嘴。”
說起石茂華，兩人都是一臉晦氣。
二天前，也就是萬曆七年十一月乙酉這一天。
該日乃是慈聖皇太後的萬壽聖節，同時，也發生了一件讓所有人都始料不及的事情。
皇帝隨母受賀表後，於隆宗門賞宴軍民時，竟有一名喚作卜芒的棘麻番僧身藏毒刃，宴間驟然暴起，刺王殺駕！
若非皇帝身手還算矯捷，躲避及時，恐怕就要釀成一場大禍！
簡直駭人聽聞！
事情固然是夷人做的，但顯然不會這麼簡單。
單是誰允準了這種包藏禍心的夷人麵聖，便是一個天大的問題。
更彆提其人如何夾帶利刃躲過搜身、座次又憑什麼有機會靠近皇帝等等問題，就更加晦澀了。
果不其然。
朝臣還未來得及猜忌多久，緊隨其後的，便是兵部尚書石茂華，密謀造反後畏罪潛逃的消息，石破天驚！
誰都沒反應過來，兵部一乾郎中、主事，兵科一乾給事中，竟然直接被內閣停職留任，結案之前不得入部視事。
雖然是無辜被牽連，但誰也不敢等閒視之。
於是，兵部這幾些郎中、主事們，便隻能四處探聽消息，攀扯關係，免得真就變成了聾子瞎子。
“願意防一防都是好事了，聽聞少司馬自昨夜被都禦史溫純帶走之後，至今未歸，恐怕凶多吉少。”
少司馬指的是兵部侍郎，二人口中提及的，自然不是新上任的陳經邦，而是左侍郎羅鳳翔。
“石茂華……羅鳳翔……也不知道是確有其事，還是皇帝在借題發揮。”
夷人刺殺歸刺殺，但誰做的還真不一定，哪有這種潑天大案，一夜之間就拽出一個兵部尚書的。
不管彆人怎麼想，至少他十分懷疑皇帝是順勢而為，故意找石茂華麻煩——哪怕之後查出來是彆人，也不妨礙一並收拾了。
“咦？那是沈鯉？”
其中一人低頭，朝下方城門驗傳處看去。
“好像真是，他不是在家守孝麼？怎麼進京了？”
說話之人跟著朝下看去，疑惑不解。
“仁嘉兄竟然不知道？去年他丁父憂三年結束，皇帝就給他加了兵部侍郎巡撫地方的差使，文書剛送出去，沈鯉母親又去世了，如今一過百日卒哭，皇帝便順勢金革無避了。”
“嘖，又是鑽空子，皇帝敗壞禮法，其無後乎？”
“咳……仁嘉兄此言有失偏頗，無論金革無避，還是欽天監孝期減半，都是祖宗成法嘛，仁嘉兄不妨趁著這段時間停職，溫習一番數學，也去考個欽天監博士的兼差。”
這個“也”字是有緣由的，皇帝上次讓三品衙門堂官進修，兵科位低權重，也分了兩個名額，這說話的道理自然就變了風向。
“算了，懶得與你掰扯，照你這麼說，沈鯉此番複起入京，是要接羅鳳翔兵部左侍郎的班？”
沈鯉資曆肯定是夠的。
就是這個人來做頂頭上司，可不是什麼好事，還不如陳經邦。
“不是，看六科抄錄的詔令，說是任僉都禦史巡撫度田事，至於兵部左侍郎，羅鳳翔還未必真就落馬了，說接班太早了。”
“這就自欺欺人了，皇帝跟內閣有心牽連之下，羅鳳翔不落馬的話，恐怕就得落水了。”
“唉，說到底還是申時行那廝屍位素餐，本該止於夷人的事，怎麼能讓皇帝牽連到堂堂兵部尚書身上，弄得大家都是一身騷！”
“誰說不是呢？還有吏部王錫爵那廝，跟著上躥下跳，比太監還積極，多半是死了女兒失心瘋了，這種人竟也配呆在天官位置上。”
“哼，王崇古也跑不了，他不點頭，申時行也握不住擬票的筆，王崇古連自己鄉黨都不護著，以後誰還敢向他靠攏？”
“現在文華殿上朝會的都是些什麼人！”
大明朝造反很常見，寧王朱宸濠募兵十萬，稱帝建製，改元順德，距今正好六十年；壬寅宮變，世宗慘遭勒頸，不過三十七年；稍近的師尚詔扯旗造反，聚嘯七萬餘，攻城略地，亦隻有二十六年；最近的是隆慶二年，宣府二千兵丁邀賞叛亂，才十一年，封建王朝國情如此，無論哪個皇帝，在位時多少都得被反上那麼一反。
但是，造反固然頻繁，卻多發於無德宗室、受蠱惑的百姓、自行其是的臨時工、氣血上湧的大頭兵而已。
文官造反，那就太過聳人聽聞了！
國朝多少年沒聽過文官造反的說法了？就算事實上有，也往往不會用上這個名目，羅列個十大罪，八大罪結案斬首頂天了。
非要數成例的話，恐怕還得攀到胡惟庸上麵去——如果奪門之變不算的話。
胡惟庸案什麼情況？牽連數萬人，死傷無算，半數以上都是士人！
皇帝跟內閣怎麼忍心重演此事！？
但凡申時行、王錫爵這些人有點良心，就應該將事情止於夷人，捂住蓋子才對，至於石茂華的事，屆時隨便羅列個十大罪給皇帝出氣就行了，何必鬨到現在這樣滿城風雨呢？也不怕百姓驚詫。
當年世宗險死還生多少次了，也沒見人家動不動就隨便說文臣造反不是。
隻能說文華殿那些廷臣的屁股，是一天比一天歪了！
正說著話的功夫。
一道揚塵由遠及近，朝京城而來。
兩人下意識投去目光，不過瞥一眼的功夫，甚至來不及間歇談論城樓下的事，便見這一隊人馬呼嘯而過，赫然是囂張跋扈親衛開道，擁著為首之人縱馬入城。
兩人不約而同間，眉頭幾乎擰在了一塊，厭惡地看著方才入城的一隊人馬。
“這些武將仗著皇帝的寵信，近幾年又猖狂起來了，當真是畏威而不懷德！”
縱馬入城，實在囂張！
這些年風氣越發敗壞了。
武官到兵部述職，不說三拜九叩的大禮吧，至少也得有跪地下拜的基本禮數吧？
結果這些年倒好，那些都督總兵拿著皇帝的令箭，說什麼三品官以上不對外行跪禮，竟然敢在兵部堂而皇之站著！
還有顧寰那廝，區區勳貴，整天在文華殿廷議上杵著，為武官張目，實在礙眼至極，也不知道什麼時候死。
“看開道近衛舉的標誌，好像是戚繼光吧？也難怪這樣囂張跋扈，人家這次進京，可又是帶了三千南兵隨行的，誰要是惹他不順心，城衛軍還不一定夠他打呢。”
其中一人冷笑不停，語氣中更是不乏輕蔑與諷刺。
固然明白這些入京的外臣，多是因為聽聞刺王殺駕事，才失了分寸，迫不及待想見到皇帝，但不管什麼原因，跋扈就是跋扈。
再者說，皇帝的安危，也不是這些武將應該操心的。
“俞大猷在福建那般張揚跋扈，動輒殺人破家，回京述職都夾著尾巴，隻帶了兩名隨從，這戚繼光倒好，三千南兵……哼，也不怕端不住這麼大架子。”
“誰讓皇帝倚仗他呢，石茂華出事那晚，聽聞京營跟五軍都督府也有異動，再加上顧寰快死了，皇帝恐怕是想將京營交到戚繼光手裡。”
“營衛異動……我這兩日也聽說了，似乎以訛傳訛的成分多些。”
調動營衛可不是這麼簡單的事。
皇帝跟內閣那一關不必多說，還要禦馬監大太監以聖旨和火牌等信物下兵部，而後再移交五軍都督府。
這一長串的流程，哪怕石茂華也乾不出來。
“不清楚，但我在兵科聽到有人偽造火牌的傳聞。”
“偽造火牌！？焉能這般喪心病狂！？”
“嗬，也不是什麼稀奇的事，六年前淩遲的黔國公，不就乾過這事？可惜你我現在停職，聽到的消息都雲遮霧繞，委實看不真切，不知幾分真假。”
“假的吧，能有這麼大陣仗？”
“不好說，這次皇帝出巡，苑馬寺卿蹊蹺跌亡，王崇古又與石茂華大吵了一通，依我看，未必沒有關係。”
“唉，算了，此事的真假我不知道，我隻知道，皇帝要趁著這個機會將京營徹底抓在手裡了。”
說話者眼神頗為複雜，尤其顯得忌憚。
“造反嘛，雙方不反著來，怎麼就叫造反？誰反誰，本來就是不好說的事。”
一句話出口，兩人不約而同歎了一口氣。
對視一眼，對兵部與兵科晦暗的前途生出無數憂慮。
……
“司禮監太監孫海？內廷也有牽扯其中！？”
申時行麵色凝重地將接過都禦史溫純遞過來的案卷，驚愕出聲。
溫純點了點頭，直言不諱“大興縣侵占皇莊一案，惜薪司掌印太監姚忠，背後便是此人。”
“隻因聽聞皇帝打殺了姚忠後要繼續追究，其人便畏懼天威，為石茂華趁虛而入，在夷人麵聖前，暗中鬆懈了搜身。”
說到此處，他頓了頓，繼續道“現在隻是都察院根據幾名案犯的供述所做出的推測，沒有確鑿的證據，但他似乎已經嗅到風聲了，我怕夜長夢多，抓是不抓？”
合不合規矩都是後話。
兩人是在吏部左右侍郎任上搭過班子的，本就來往密切，私交不錯，再加上一者如今掌內閣，一者執台諫，天然的平齊平坐——國朝慣例，首輔南人時，必以北人掌台諫，用以製衡，其地位可見一斑。
是故，兩人之間說話，也甚少顧忌。
申時行撐著椅子緩緩站了起來，在內閣值房中來回踱步，顯然事涉內廷，有些麻煩。
直到將手中的案卷捏到變形，申時行才狠狠咬了咬牙“抓！彆管是誰！查到頭上就給我抓！”
“你先拿我的條子去抓人，彆讓跟石茂華一樣跑了，票擬和陛下的首肯我回頭補！”
溫純點了點頭，就要轉身離開內閣。
“等等。”
溫純回過頭，卻見申時行抬頭叫住了自己。
“京營右參謀趙用賢，也一並抓了！”申時行沒頭沒腦來了這麼一句。
溫純皺眉。
他有所不解，追問道“趙用賢也牽涉其中？”
申時行聽了這話，臉色陰晴不定。
過了半晌，他才有些難堪地彆過頭，側臉以對溫純，看不清表情“可能有。”
即便沒有，都到這種時候了，也該大局為重，考慮考慮皇帝的心情了。
當初張居正奪情事，趙用賢就明麵讚同，暗地裡串聯不斷，可謂是陽奉陰違。
皇帝本來打算年後便將其送到浙江抗倭廢物利用，如今既然出了這種事，還有營衛異動的跡象，那就隻能順勢下獄了。
這樣固然不光彩，但申時行入閣後，有太多大局為重的時候了，也不差這麼一次，就算是權力小小的任性罷。
溫純從申時行的反應中，顯然也讀出了某些複雜的權衡。
他沉默片刻後，緩緩點頭。
申時行見溫純應得勉強，隻好艱難地扯了扯嘴角，露出一個頗顯尷尬的笑容，勸慰道“景文，你我共事多年，也是知我的，我是一心為公。”
所謂可能有，又稱也許有，或者叫莫須有，這名頭說出去終歸不好聽。
哪怕跟某人的出發點不一樣，但總是道德汙點。
溫純抬頭瞥了申時行一眼，見其雙手一副將伸未伸的尷尬模樣，他不著痕跡將手背回了身後。
他看著神情尷尬的申時行，直接開口道“汝默不必解釋，我都明白。你怕遭了世宗故事，大局為重才不惜臟了雙手，我非是陳吾德，又豈會站著說話不腰疼。”
申時行聽了這了這話，尷尬臉色幾經變化，最後儘數化作疲憊與感慨。
世宗故事，誰不怕呢？
他們沒見過嘉靖皇帝在登基之初的模樣，但多少是聽過的，什麼度田、清丈皇莊、開海、剿倭，在海瑞眼中的英明神武，怎麼說也不算昏聵之主。
奈何一場壬寅宮變，便再不視朝，成仙做祖，卻失了人樣。
如今申時行最怕的，不是什麼尚書造反，也不是什麼五軍都督府有人偽造火符，反而是尤其擔心皇帝會不會受了刺激，突然深肖祖躬起來。
當初世宗皇帝火場逃生後，將其治好的太醫暴斃，有乾係的朝官朦朧推升，一直被世宗皇帝疑心甚久。
今上的疑心不比世宗皇帝輕，近年隨著年歲漸長，疑心日盛。
這種時候，內閣不拿出一個徹底的態度，向皇帝表明立場，安撫一番，申時行怎麼能心安？
他悠悠歎了一口氣“唉，陛下出巡不過一月，我便坐視這等事在眼皮子底下醞釀，實在罪大難赦。”
“如今該臟手的時候，如何能吝惜羽毛。”
溫純聞言不禁搖了搖頭。
他想了想，出聲安慰道“誰也料不到石茂華如此喪心病狂，汝默不必這般自責。”
石茂華都喊著永遠健康等著壽終正寢的年紀了，誰能想到其人另有計劃呢？
申時行抿了抿嘴，沉默片刻後，仍舊自責道“此前陛下傳口諭回來，王閣老知會我他要徹查兵部馬場事的時候，我便應當防微杜漸，小心有人狗急跳牆了。”
溫純一時不知道如何接話。
兩人相顧無言，片刻後，溫純乾脆拱了拱手，行禮告辭。
這次申時行沒有再留。