夜幕降臨的時候，幾輛馬車停在了李府的大宅前，片刻後又重新起行，彙入青石板街上的車流裡。
最前方的馬車上，代表李家長房出行的顧懷想了想，向一旁的宋掌櫃問道：“類似這樣的宴會，每年都有很多麼？”
“的確不少，”宋掌櫃點點頭，“尤其是接近朝貢的時候，三天一請五天一宴很常見，其實也就是大家通通氣，好分定明年的市場，久而久之也就成了慣例...不過今年倒是沒什麼好議論的。”
的確沒什麼好議論的，朝貢份額都快被李家吃完了，如果沒有意外，明年李家也不可能把吃下去的吐出來，其餘幾家大概率要在將來幾年被徹底擠出去，然後李家便是蘇州唯一的皇商。
自然，朝貢的生意組成部分有很多，大到絲織品瓷器，小到鍋碗瓢盆，土地貧瘠的大遼什麼都缺也就什麼都要，要不到還要撒潑調動大軍壓境，其實仔細想想好像跟土匪也沒什麼區彆。
自從大魏開國以來，遼國這個鄰居就一直讓大魏頭疼不已，打了無數次仗，一開始大魏壓著大遼打，後來大遼壓著大魏打；談判了無數次，什麼黑山之盟古原之約之類的，簽完了過不了多久就要反悔，撕了再打過。
就這麼談了又打，打了又談，百餘年來從未消停，其實說到底也就是個國家結構問題，大遼自草原建國，沒有自己的手工業和農業，經濟結構嚴重失衡，雖然騎兵無敵，但除了牛羊肉什麼都缺，他們不種地不紡紗，而且就算想學也學不會，要想得到生活必需品，便隻能通過兩種途徑，一種是交易，第二種是搶劫。
在唐末藩鎮割據打得不可開交的時候，遼人一般選擇第二種方法，來得快又方便，但大魏建國之後，大遼逐漸意識到自己繼續這樣搶下去，很有可能是會虧本的。
畢竟大魏打仗雖然不怎麼樣，但以大遼的國力要滅魏也夠嗆，每天邊境線上打生打死，搶回來的往往還不是自己想要的東西，比如想搶幾匹布結果弄回來口鍋之類的...而且遼人雖然好戰善戰，但也隻有一個腦袋，而搶劫這種事情是刀口舔血的勾當，一個不小心就得死在戰場上，實在不劃算。
麵對這種情況大魏也很煩惱，或者說誰家攤上這麼個窮鄰居都會煩惱，家裡要啥啥沒有，一需要用就過來借，借了不還也就算了，借不到就要翻臉，翻臉了自己還打不過...
後麵也不知道是大魏朝堂的哪個天才一拍腦袋說讓大遼入貢吧，這事兒才算是勉強得到了解決。
之前顧懷在地攤淘來的舊書上讀到這段的時候差點沒笑出聲，可沒想到一轉眼他現在都半隻腳蹚進了這攤渾水裡。
想著些有的沒的，馬車裡一時沉默下來，今晚會出席的除了顧懷和幾位得力掌櫃，連二房三房的幾位成員都在馬車上，其他幾家也大概會是這樣一二十人的規模，畢竟這種宴會有一定的社交屬性，也是將自家後輩介紹給其餘幾家的場合。
最終還是宋掌櫃打破了沉默：“明兒最近在算學一道大有長進，如今都能幫著鋪子裡算賬了...多虧了姑爺費心教導。”
想到某個在書院裡最有算學天賦的小胖子，顧懷笑了笑：“讓宋明去算賬，終究還是有些屈才了，我倒是覺得以後他若是醉心算學，未必不是另一個張衡或者祖衝之。”
“不瞞姑爺，是我孤陋寡聞了，這兩個人是...”
“萬古流芳的數學家，”顧懷笑了笑，“不過宋明年紀尚幼，還有些貪玩，以後的事說不清楚的。”
“嗬嗬，姑爺說的是，這些天書院停課，那小子都快玩瘋了，我也是實在看不下去才讓他去鋪子幫忙...”