作為魏遼邊境最大的兩座城池，河間與真定，一直是魏國抵抗遼人南下的堡壘，從大魏立國之後，遼人就很少從雁門出兵，越過五台山南侵太原，遼國畢竟是以騎兵起家，更喜歡攻打真定河間，過了這兩座城池，就是一馬平川。
所以理所應當的，河間與真定有最高的城牆，最深的護城河，魏國最精銳的士卒，以及第一時間運過來的火炮和天雷，當時許多人都覺得以前遼人打不進來，現在更不可能打進來，然而事實是，現在的這一片區域，處處可見遼人的身影。
遊牧民族的習性在魏國的土地上展露無遺，比起奪下城池一點點經營，耕植土地繁衍百姓，遼人更喜歡搶一把換一個地方，真定城外的這片平原上，時而便能看到遊弋而過的遼人騎兵。
當然，在這裡偶爾也能看到魏國的軍隊，畢竟這一整片地域，如今兩國兵力都是犬牙交錯、互相咬合的，各自以已經被屠城的真定為界，魏軍收縮防線占據欒城、獲鹿死守，而遼人則是以真定為橋頭堡，兵出稿城、靈壽四處劫掠。
一進入冬天，遼人攻城的動作變小之後，雙方時不時就能在野外爆發突如其來的遭遇戰，而一般都是以魏軍大敗作為結局，久而久之魏軍也不出城了，雙方都默契地等待著後方的補給，等待著明年春天，到時候要麼是遼人攻城拔寨一路南下，要麼是魏軍守住這條防線，繼續把遼人擋在北邊，甚至奪回真定，重新變成之前的對峙情況。
就在這樣的氣氛下，十一月二十五，距離新年不剩幾天的時候，一支風塵仆仆的大軍護衛著一輛馬車，到達了欒城外。
在進入真定地界前，顧懷原本以為之前走過的那些地方就已經夠荒涼了，可到了前線，才知道什麼叫做白骨露於野，千裡無雞鳴。
這一路走來幾乎看不見任何活人，村寨要麼被劫掠的遼人一把火燒掉，要麼已經變得空空蕩蕩寥無人煙，官道旁走不了多遠便能看到森森的白骨，不知道屬於士卒還是百姓，跟當初被白蓮教攻打的蘇南比起來，這裡才能算得上人間地獄。
河北經略使行轅到達前線的消息，已經提前半日送到了欒城，所以哪怕再不情願，欒城的軍政要員也得出城迎接，隻是比起臨漳，這裡的排場就要小上太多，隻是讓一些甲士敲鑼打鼓地往城裡迎。
欒城本是真定的衛城，是南北長約一千丈，東西則不足八百丈的土城，在魏遼開戰之前，起到兵員轉運和糧草囤積的作用，而如今卻成為了直麵真定的唯一一座城池，實在讓人唏噓。
雖然在這幾個月裡，欒城已經翻修整固了許多次，但整座城還是由土坯築成，看上去依然有些低矮破落，由此可見能在遼人大軍的攻打下守下來，這裡的守將應該頗有能力。
顧懷的儀仗經過了高三丈五尺的潦草城門，城牆旁邊一位中年將領正帶著幾位偏將安靜等待，看著那些騎在高頭大馬上的精兵，以及那招展的旌旗，一位偏將搖頭感歎道：
“嘿！瞧人家那隊伍的氣派，不愧是三品大員！”
有人搭腔：“我聽說，這位可不僅是個文官，還封了爵，靖北伯...好像才二十多歲？”
“咱們拚死拚活打一輩子仗，也就隻能看看。”
“你現在也沒看著，這儀仗還不知道要走多久，正主還沒進城呢。”
“不過這位跑到咱們這鬼地方來乾什麼？真要是讓遼人看見這陣仗來乾一票，把他綁回去就有樂子看了。”
“閉嘴，”站在前方的欒城守將李正然訓斥了一聲，“羅福通你帶人再去城外掃一圈，彆讓遼人的斥候靠近，今晚都把眼睛放亮點，這位能在河北出事，但絕對不能在這裡出事，明白了沒有？！”
幾人齊齊應了一聲，立馬便有人出列去給顧懷擦屁股去了，在他們看來這位如此大張旗鼓地進了真定地界，說不定早就被遼人斥候盯上，真是給他們平白招了些麻煩。