“去城外。”
一路顛簸，鐘姓家主一直都皺緊眉頭思考著什麼，一直到馬車停在一處莊園外，他才驚醒過來，然後快步隨著仆從走進了有些暗的祠堂。
其餘幾姓的家主果然也已經到了，坐在最上首的便是崔氏如今的老太公，須發皆白，看起來是個溫和慈祥的老人，但所有人都知道，這位老太公當年還在大魏內閣的時候，卻是出了名的城府極深老謀深算，告老之後，他的二兒子又做到了吏部侍郎，如今已經辭官，還在朝堂上做官的已經是崔老太公的第三代長孫，如今在大理寺任職。
其實不僅是崔氏，清河的幾個大姓，都有家中子弟在朝中為官，平日裡未曾表現出來，卻都以那一代的崔氏長子為首，隱隱抱團形成一股極為可怕的政治力量，而在做官之外，士農工商各個階層也都有涉及，這種種舉措都是為了確保家族的延續，而事實證明清河諸姓在這一點上做得也都極好。
所以類似眼前這種諸姓家主齊聚的議事，已經很多年沒有出現過了。
在鐘姓家主走入祠堂的時候，六個座位上的皓首老人幾乎同時看了過來，他們的動作很慢也很遲鈍，倒並不是輕視清河諸姓中最薄弱的鐘姓，而是因為他們實在太過蒼老，老得幾乎都快動不了了。
很快有下人送上燙好的毛巾，鐘姓家主將它覆在臉上，感受著那份灼熱慢慢清除掉疲憊，其餘老人都沉默地等待著，仿佛這是一個必要的儀式，片刻之後，他取下毛巾快速地洗手、潔麵，恭恭敬敬地去祖宗牌位前上了香，然後才坐到椅子上，像其他人那樣隱入了黑暗裡。
“他進了清河，”鐘姓家主是這些老人中最年輕的一個，所以由他打破了沉默，“我還沒有來得及見他一麵。”
一位老人說道：“而且關於他的事情傳得已經夠多了，見不見都一樣。”
又有老人問道：“他代表著那位，那位是什麼態度？”
既然是延綿近千年的世家，對皇權還是會有一定的敬畏，所以這個老人隻是很籠統地用“那位”代指剛剛登基的天子，一旁的崔老太公終於開口道：
“這裡是祠堂，說話不用遮掩。”
老人點點頭：“那麼，那位是否知道我們與遼人之間的那些事情？這次他來，到底有沒有其他意思？”
“不要用這種犯了錯之後惶恐不安的語氣，我們做錯過的決定或許很多，但不包括這一次，”崔老太公說，“沒有人能預料到京城發生的那些事情，也沒有人能預料到遼國南侵會變成這樣虎頭蛇尾的事情，上一次清河崔氏選擇依附魏朝，換來百年安穩光景，那麼這一次依舊有必要再賭一次遼人是不是需要有人幫忙管理漢地，畢竟他們不可能把漢人全殺光。”
老人們沉默著點頭。
“而且如果我沒猜錯，新帝的態度也許還不如他的態度重要，”崔老太公繼續說道，“因為他現在就在河北，就在清河。”
祠堂裡安靜下來，幾位老人都沒有對這番話表示出質疑，這代表著他們知道很多事，知道那位天子與顧懷的關係，知道顧懷的行事風格，知道顧懷想做什麼，或者可能會做什麼。
“或許我們可以表現出足夠的誠意，”有老人說，“他想經略河北的態度表達得足夠明確，這一次來清河，不管有沒有其他意思，但至少我們也可以主動加入這個過程，而與遼人的聯係也不必斷掉。”
“兩頭下注？”崔老太公輕輕笑了一聲，“我見過、聽過很多世家都這麼做，以為旱澇保收，贏不了太多的同時也不會輸，可他們最後的下場，往往就是連祖宗的靈牌都落到地上被踩了個稀巴爛。”
他說：“你年輕時我就覺得你蠢，本以為老了怎麼也能好上一點，可沒想到還是這麼蠢。”