“現在是這樣，可以後誰能說得準呢？”崔老太公說道，“你要在河北做的事情，眼下看起來是和地方大族沒有衝突，但我覺得在你心裡，百姓是要比世家大族重上太多的，再過些年，如果有一個門閥擋了你的路，你會怎麼選擇？”
顧懷沒有說話，但沉默儼然已經是有了答案。
他確實沒有想那麼遠，眼下隻是想讓河北重新變成一個像樣的地方，百姓有地種，有東西吃有衣服穿，當兵的能守住漢人的土地，不用擔心上了戰場家裡的老娘沒人養。
但改革是會到頭的，這種世道，百姓的日子再改善也就隻能那樣，他之前拜訪盧大儒時說自己想把步子再邁大一點，到時候是不是真的會對這些地方大族動手？
連他自己都沒辦法確定。
“所以我拿出了足夠的誠意，”崔老太公說，“崔氏會不遺餘力地支持你，族中子弟學文的去你的幕府替你處理政務，學武的可以走入軍中去邊境廝殺，我甚至可以拿出崔氏積攢了很多年的財物糧食，幫你做到你想做的事情，而我隻是想要你娶一個崔氏的女子，讓你之後對世家大族揮起屠刀時能念一些崔氏的好，這樣有錯麼？”
“確實沒有錯，”顧懷說道，“我的確需要崔氏的幫助，但不需要崔氏做到這種程度。”
崔老太公沉默了很久，笑道：“這話...挺無恥的。”
“那麼我接下來的話可能會更無恥一點，”顧懷沒有笑，而是平靜地說道，“我不會和崔氏聯姻，我唯一能給的隻有一個承諾在我經略河北的過程中，崔氏隻要出力，那麼無論日後我會不會對地方大族動手，都會繞開崔氏。”
“三歲的孩子也不會相信這樣空口無憑的承諾。”
“但您不是三歲了，不是麼？”顧懷說，“我有自己的底線，我既然這麼說，那麼我就一定會這麼做。”
大廳裡一時沉默下來，崔老太公沒有說話，和顧懷平靜地對視著，他身後的崔氏當代家主恭敬地站著，眼觀鼻鼻觀心，這個原本在清河跺一跺腳就會引發巨變的男人，如今卻像是個在父親麵前不敢說話的孩子。
過了許久，崔老太公才點了點頭：“好。”
有那麼一瞬間，顧懷還以為自己聽錯了，可他沒有在崔老太公的眼裡看見一絲一毫的笑意，這才確定眼前的老人是真的信了這看起來極為荒謬的話。
崔老太公吃力地站起身子，說道：“崔茗在門外。”
“我已經說過...”
“她現在雖然姓崔，但已經不是崔氏的人了，”崔老太公平靜開口，“世家的女子，既然已經要嫁出去，那麼就不會再留在族譜上，我曾經讓她學琴棋書畫，治政人心，現在你不要她，就看看她能不能靠這些養活自己。”
顧懷皺起眉頭：“我不吃這一套道德綁架。”
“我已經是個老人了，老人有時候吃了虧，就會想像個孩子一樣鬨一鬨，”崔老太公說道，“整個清河不會再有人敢接納她，從現在開始，她是一個與崔氏毫無關係的人。”
顧懷很認真地開口：“我不會讓她進門。”
“那就讓她餓死好了。”
崔老太公點了點頭，在崔氏家主的攙扶下離開，走出大門之後，他上了馬車，再沒有看沉默站在寒風裡的美麗女子一眼。