雖然稿費是虛構的，但錢是真的，妻子也就這麼信了，過了幾天，又問他小說寫得怎麼樣了。一個星期之後，王子虛忽然覺得，自己人到中年，生活居然再次漸入佳境。
妻子不再計較他每天多晚回家、又給公公打了多少生活費。她變得溫柔起來，不再無緣無故哭泣，也不再在他看書的時候指使他做家務。這些都讓他覺得，他忽然變得很幸福。
但他知道，這樣的幸福來之不易，如果他無法持續性地、再接再厲地創造新一筆稿費，他很快又會麵臨之前的處境。
以他們家的條件，每一筆支出都有名目，那500塊錢純是從生活費裡摳出來的，再想靠節約來省出另一筆稿費，短期內是不可能實現的。他隻能追求儘快通過一篇小說，獲得一筆真正的稿費。
所以他在辦公室寫小說的時候格外認真，一個同事在背後靜靜看他敲字很久都沒發現，說話時令他嚇了一跳。
“你寫的是什麼？”同事端著茶杯說，“你還會寫東西啊？以前都不知道你會寫東西，深藏不露啊？”
他滿頭冷汗，心臟還在撲通狂跳，不知道怎麼回答，隻是笑了笑，沒有笑出聲。
不過他心裡想的是對於他們這些混吃等死的人來說，僅僅會寫作就是了不起的能力了。這種稱讚對於誌向是諾貝爾獎的他來說，簡直形同侮辱。
同事說，會寫東西好啊，現在21世紀，會寫東西也是一種技能。你寫的東西在哪兒發表啊？
他最怕的就是被人問這個。他說，還沒怎麼發表。
“怎麼不發表呢？”他說，“光寫不發表是什麼事？”
“我這水平發上去不丟人現眼？”
“什麼啊，”同事說，“文聯的那個誰你知道嗎？”
“誰啊？”
“就那個，林峰，對，林峰，筆名叫木雨林風，天天都在《西河文藝》上麵發文章，都快成西河文壇的半壁江山了都。我看你寫得比他強多了，你要是去寫，那不比他更行？”
王子虛知道這是奉承。同事們說話都是油腔滑調八麵玲瓏，各種奉承話張口就來，做不得真。同事壓根兒就沒仔細讀他的東西，怎麼就能確定自己比人家強呢？但他還是對《西河文藝》產生了興趣。
事到如今他才發現自己進入了誤區。從前他隻把目光放在國內最優秀的一批文學刊物上，那些刊物彪炳著許多傳說中的名字，如果能讓自己的名字有幸和他們並列，都足以在本地引起一場巨大的轟動。
當然，他最終目標是那50次獲得諾貝爾文學獎的機會，在國內的頂尖小說期刊上刊載，相比之下，也不算什麼。他這個宏偉的夢想，既是他的幸運也是他的詛咒。正因為如此，他的目光才一直放在月亮上，忽略了地上其實就有六便士。
財政每年都會撥一筆文藝經費給文聯，用以支持本地文化發展，儘管《西河文藝》的發行量寥若晨星，排版、裝幀也上不得台麵，但稿費不是虛構的。如果王子虛獲得了這筆稿費，那這個錢不僅師出有名，而且來得光榮。
“《西河文藝》稿費多不多？”他問。
同事說“聽林峰說，登一篇應該也就五百？但是稿費不重要啊，我們平時一頓飯都得花兩千，值錢的是露臉的機會啊。你不知道多少人擠破腦袋想上《西河文藝》。”
《西河文藝》是市文聯辦的雜誌，每個單位都要強製訂閱，現領導、退休老領導手中更是人手一份。王子虛能理解他說的“露臉的機會”是指什麼。
從經驗上講，領導日理萬機，連經濟月報都沒時間看，不大可能專程參閱本地的文學期刊，但是凡事都怕萬一。萬一呢？
萬一某天領導心血來潮，恰好翻閱了一下《西河文藝》，又恰好看對了眼，恰好掃了一眼作者署名，而這個作者又恰好處於提拔考察期，豈不是走上了終南捷徑？