天曆十六年三月初三，美利堅國，田納西州，孟菲斯城北，密西西比河上吹來的冷風掠過泥濘的土地。親臨西線前沿指揮的北軍總司令謝爾曼站在橡木搭建的觀測塔上，捏著單筒望遠鏡朝著南方的南軍陣地望去。
透過望遠鏡，他看到南軍陣地上騰起的硝煙像一條條扭曲的黑龍，在火光當中翻滾糾纏。
“報告將軍，第一輪校射結束，準確覆蓋南軍陣地”
傳令兵的聲音在震耳欲聾的炮聲中幾乎微不可聞。謝爾曼點點頭，目光掃過河岸上整齊排列的炮陣。六百門3英寸後膛炮分成三個梯隊，炮管在晨霧中閃爍著金屬光澤。這些由北方的兵工廠用工業化的高效率鑄造出來的殺人利器，此刻正以每兩分鐘一發的節奏向南方傾瀉死亡。
“換苦味酸彈！”謝爾曼的命令通過旗語迅速傳遞。炮兵們從標著黃色十字，用橡木和銅質包角打造的特種彈藥箱中小心翼翼地取出炮彈，這些炮彈的外殼上都刻有螺旋凹槽或菱形網格，爆炸時產生更均勻的破片，殺傷半徑比普通炮彈大30%，威力極為驚人。
當第一發苦味酸彈在南軍陣地上炸開時，刺眼的黃綠色火光照亮了整個戰場。謝爾曼看到一截被炸飛的木樁在空中劃出拋物線，上麵還掛著半截被炸爛的灰色軍裝。
陸軍部長斯坦頓這次也親臨前線督戰——這場孟菲斯之戰對林肯總統而言至關重要，如果打輸了，今年的中期選舉共和黨搞不好就要崩盤，如果讓北方的民主黨選上去.不堪設想啊！
他的目光掃過正在裝填的炮兵，注意到士兵們看著都有點無精打采的，隻是在機械地重複著裝彈動作。
“這次.應該可以拿下孟菲斯吧？”斯坦頓有些不確定地問——他現在的信心也在動搖。
謝爾曼沒有接話。三天前他親自監督處決了七個逃兵，其中有個才十七歲的俄亥俄小夥，被南軍的米特留斯多管槍打掉了一隻耳朵。那孩子在絞刑架上還在喃喃自語，說什麼“碉堡裡有會噴火的魔鬼”。現在，這些噩夢就要終結了.被蒸汽坦克終結！
“給格蘭特將軍發信號，”謝爾曼對通訊官說，“讓他盯好了南方佬的退路.等這幫該死的家夥逃出孟菲斯就進攻，一個都不要放過！”
東線後方三英裡處的白橡樹林中，八十八台鋼鐵巨獸正在晨霧中蘇醒——賓夕法尼亞的工廠一共製造了一百二十台蒸汽坦克，但今天隻能湊出這些了，其他的都因為各種各樣的原因趴窩了。
不過八十八台夠了！
楊承天踩過泥濘的土地，鎏金十字架在胸前晃動。他的金線龍袍下擺早已被機油和泥漿染成黑褐色，卻絲毫不減他的威嚴。在他身後，一隊日本工匠正在給最後一台坦克刻上真約派符文，鑿子與鋼鐵碰撞發出的叮當聲在林間回蕩。
“鑄鐵筋骨鋼作膽！”楊承天高聲吟誦，聲音在寒冷的空氣中格外清晰，“天父天兄賜神力，刀槍不入碾南蠻！”他走到每台坦克前，用十字架輕觸裝甲，據說他的十字架是有神力的，凡是被它觸碰過的鋼鐵裝甲，都能刀槍不入——誰要不信可以當場試驗，甭管什麼刀槍，一準砍不破戳不動25毫米的鋼板.
然後他還會親手在炮管或槍管上係一條紅色絲帶。這些絲帶都是從楊秀清的東王宮請來的聖物，據說能提高炮彈、子彈的命中率。
不遠處的高台上，楠木高子正在做進攻前最後的祝禱。她的緋紅振袖和服在灰白的晨霧中格外醒目，神樂鈴上的銅舌隨著她的動作發出清脆的聲響。十二名白衣巫女手持桃木劍，在她身後站成半圓。當第一縷陽光穿透雲層時，高子突然躍起，足尖點過鋪滿符紙的木階，和歌聲穿透了戰場的喧囂：“今朝便是成神日，魂歸高天見神明。鐵甲滾滾神國路，天父天兄共永生！”
一萬名北軍精銳步兵單膝跪地，斯賓塞步槍的槍托整齊地砸在泥土上，發出沉悶的聲音。他們胸前的帆布彈袋裡塞滿了基徹姆手榴彈，腰間的子彈帶上掛滿了銅殼彈藥。這些士兵都是從各部隊挑選出來的神射手，不僅有北軍的老兵，還有從朝鮮天兵和歐洲國際縱隊中選出來的戰士，每人至少經曆過三次大戰。
一個留著絡腮胡的說日語的朝鮮軍士長正在檢查手下的裝備。“千萬記住，”他粗聲粗氣地說，“手榴彈的保險針要等到最後一刻才拔。上個月有個蠢貨在戰壕裡就拔了針，把自己和三個戰友送上了天。”
底下的朝鮮天兵一起點頭：“嗨！”
上午九時整，所有的坦克正麵的裝甲鋼上都“附了刀槍不入”的咒文，北軍的炮火準備也戛然而止。楊承天突然高舉十字架，陽光在鎏金表麵折射出刺目的光芒。“吉時已到！”他的吼聲讓最近的幾個士兵不自覺地後退了半步。
刹那間，八十八台蒸汽坦克同時啟動泄壓閥，噴出的白色蒸汽瞬間淹沒了半個樹林。1號坦克的加特林機槍開始緩慢旋轉，十根槍管像毒蛇吐信般令人膽寒。2號坦克的炮手們正在做最後的瞄準，短管炮的十字準星牢牢鎖定了遠處的南軍堡壘。
美利堅第一坦克師師長詹姆斯.威爾遜少將的佩刀在陽光下劃出一道銀弧：“上帝保佑美利堅！前進！”
鋼鐵巨獸發出震耳欲聾的轟鳴，以每小時五公裡的速度向南軍陣地推進。車尾拖鬥裡的圓木在顛簸中相互碰撞，發出沉悶的咚咚聲。最前排的坦克鏟刀上綁著粗大的鐵鏈，專門用來勾住帶刺的鐵絲網，然後將他們扯斷。
而在這八十八台蒸汽坦克後麵的，則是整整一萬名擺出密集橫隊的步兵——坦克後麵跟著打排隊槍斃的步兵，這戰術還真是夠進步的。
南軍哨兵最先看到的是一團團翻滾著移動的“黑雲”。一個正在啃硬餅乾的阿拉巴馬小夥揉了揉眼睛，然後驚恐地扔掉了食物。“北北北北佬的新武器！”他尖叫著拉響了警報。米特留斯多管槍的射手們拚命搖動曲柄，暴雨般的子彈打在坦克裝甲上，卻隻濺起一連串無力的火星。
那可是“附了魔”的25毫米鋼板！
2號坦克的炮口突然噴出火舌，3英寸的爆破彈精準地命中了一個槍堡。沙袋、木屑和人體殘肢被炸上二十米高的空中，像一場血腥的雨點般灑落在戰壕裡。
而1號坦克的10管加特林也是個要命的大殺器，突突突地噴出火舌，從南軍的塹壕卷過——以往北軍一個步兵連才那麼2支加特林，還是6管的，而且因為太重，很難機動，一般就擺在機槍堡當固定火力。而如今80挺10管加特林和8門3英寸炮直接懟到南軍臉上了，這仗根本沒法打啊！
而在88台坦克背後，還有整整一萬排著密集隊形的北軍精英步兵！
“保持隊形！”北軍軍官們的吼聲在坦克的轟鳴中幾乎聽不見。一萬支斯賓塞連珠槍組成了五十個整齊的橫隊，士兵們踩著《揚基歌》的鼓點前進，這種新型步槍的七發彈倉讓他們的火力密度達到了驚人的程度。
鐵絲網在坦克的碾壓下像薄紙般破碎。一個南軍工兵抱著點燃的火藥桶從戰壕裡跳出來，還沒跑出三步就被加特林機槍打成了篩子。他懷裡的火藥桶轟然爆炸，在坦克裝甲上留下了一片焦黑的痕跡，卻沒能阻擋鋼鐵巨獸的前進。
”填壕組！上前！“隨著命令，坦克後麵的工兵們合力將拖鬥裡的圓木推進塹壕。這些來自密歇根森林的鬆木很快就鋪出了一條條通道。緊接著，基徹姆手榴彈像雨點般落入南軍散兵坑，鑄鐵外殼上的螺旋凹槽讓破片以恐怖的效率收割生命。
一個北軍上尉正指揮著他的連隊越過塹壕，突然發現腳下的圓木在微微顫動。他低頭一看，是個還沒斷氣的南軍士兵正用最後的力氣試圖推開圓木。上尉猶豫了一瞬，然後拔出左輪手槍結束了對方的痛苦。“上帝保佑你，南方佬。”他低聲說，然後繼續前進。
當第一輛坦克碾上南軍第二道防線的胸牆時，布蘭德少校的望遠鏡掉在了泥地裡。他親眼看見12磅野戰炮的實心彈擊中了一台坦克的正麵，卻隻在裝甲上留下了一個很大的凹坑。那台怪物隻是重重顫抖了一下後就趴了窩，但是那門3英寸短管後膛炮卻還能使用，一發榴霰彈將他的炮兵陣地變成了屠宰場。
“地獄戰車！”潰兵們的尖叫在整條戰線上回蕩。一個瘸腿的南軍鼓手還在機械地敲著鼓，完全沒注意到自己已經跑調了。第二道防線的密西西比民兵們扔下步槍就往城裡跑，他們身後是不斷逼近的鋼鐵怪物和射速極快的斯賓塞連珠槍。
謝爾曼看了看懷表：十點二十二分。他轉身對電報員說：“給紐約發電：孟菲斯東線已破，建議國會把今天定為國家蒸汽機節。”他的嘴角勾起一抹冷笑，目光掃過遠處正在倒塌的教堂鐘樓。
在戰場中央，最後一台2號坦克的炮管緩緩抬起，瞄準了州議會大廈上飄揚的南方星條旗。炮手是個來自布魯克林的愛爾蘭移民，他吐掉嘴裡的煙草渣，輕聲說：“這個送給戴維斯。”然後拉動了擊發繩。
隨著一聲巨響，孟菲斯戰役的結局就此注定。當北軍的步兵潮水般湧入城區時，楠木高子的和歌聲早已被槍炮聲淹沒。但那些真約派的紅色絲帶，依然在坦克炮管上迎風飄揚，像一麵麵勝利的旗幟，同時也在散布天父、天兄、天王的信仰