這是安東尼政令發出後的第3天。
一開始，貴族們隻以為這是一場普通的蝗災，直到那些拳頭大小的蝗蟲隨著總督政令飛到他們的領地。
恐慌開始蔓延。
貴族們知道用刀砍人人就會死，打碎亡靈的頭骨可以讓它們躺回墳墓。
可是蝗蟲，鋪天蓋地的蝗蟲，要怎麼才能殺得淨呢？
這個答案，裘德拉也不知道，目前也無暇去想。
他此刻正在鐵爐堡的臥室裡，照顧著他的續弦妻子。
就在兩個月前，裘德拉過完了生日，正式步入40歲。
歲月不可避免地在他臉上刻下了痕跡。
相比從前，眼角多了些皺紋，兩鬢頭發也變得花白，腮上皮肉微微有些下垂，讓他麵相顯得有幾分悲苦。
但此刻他臉上卻掛著笑容，坐在床邊，拉著躺在床上續弦妻子的手。
他的續弦妻子不是貴族，而是鐵爐鎮內商戶的女兒，名字也是很常見的“莉莉”。
莉莉有著黑色頭發，鵝蛋般的臉，在微笑時與丹妮絲有三分形似。
雖然臉色有些發白，但莉莉還是露出了羞怯笑容，她知道裘德拉喜歡什麼“老爺，您不必這樣陪著我的。”
“現在整個鐵爐領，都需要您去照顧呢。”
裘德拉輕輕撫摸薄被上隆起的弧度“現在整個鐵爐領，都不如你來得重要。”
中年喪子是可堪悲痛的大事，裘德拉沒有忘記被塞伯隆殺掉的兒子巴尼。
他承認，迎娶莉莉有一點自己的私心，可身為領主，身為沃頓家族的家主，他也有義務繁衍子嗣，讓沃頓家族不至於絕後。
莉莉有些緊張“抱歉，老爺，我不該擅自出去的。”
她月份漸大，胎已落穩，在城堡中待得實在太悶，所以決定出去散散心。
沒想到卻遭遇了忽然到來的蝗蟲，雖然數量不多，但還是引起了人群的恐慌。
慌亂中的她被人撞了一下，萬幸沒有波及到肚子裡的孩子。
“我會給你換一批更好的護衛。”裘德拉微笑著揉了揉妻子的手“什麼都不要想，安心休養，把咱們的孩子穩妥地生下來，這就是你唯一要做的事情。”
敲門聲輕輕響起，新任親兵統領特圖的聲音傳來“男爵大人，有些事需要您親自處理一下。”
裘德拉眉頭微皺，莉莉卻握緊了他的手道“沒事的，男爵大人，您去忙吧。”
站起身來，在莉莉額頭上輕輕一吻，裘德拉離開房間關上了門，走出老遠才問道“到底是什麼事？”
“請您過目。”特圖對旁邊扈從使了個眼色。
一陣血腥味兒傳來，扈從端上木盤，盤子上擺著兩坨模糊血肉。
裘德拉麵露厭惡，用手指戳了兩下“……這是什麼？”
“這是此前您下令豢養的雞鴨。”特圖道。
聽到這話，裘德拉一怔，揉了揉眼睛，又仔細看去。
彆說，還有幾分樣子，至少尖嘴和扁嘴看得出來。
可它們是怎麼變成這樣子的？
“是蝗蟲，大人。”特圖苦著臉道“這隻雞啄死了一隻蝗蟲，但被蝗蟲殘軀咬住了脖子；這隻鴨子吞掉了三隻蝗蟲，然後蝗蟲從內部……”
“好了，可以了，我知道你曾經是一名獸醫，但不必時刻展現你的學識。”裘德拉揮揮手，示意扈從把盤子端下去，然後長長歎了口氣。
一向不喜歡雷文的裘德拉在得知蝗災消息後，還是第一時間盯緊了雄鷹領。
因為這5年來，他還從沒有看到雷文吃過虧。
雷文做什麼，他就做什麼，不僅大量購買了雞鴨，也在領地邊緣築起了籬笆。
可學著雷文大肆購買的雞鴨，竟然不是蝗蟲的對手，這就有點出乎他的預料了。
“雷文，你也有算錯的時候啊。”
小小幸災樂禍了一下，裘德拉的眉頭又擰了起來。
因為他的損失也不小。
如果考慮到他和雷文經濟實力的差距，他的損失程度還更嚴重些。
一路來到書房，透過窗戶向外看去，到處都可以看到蝗蟲，牆壁上、樹林裡、田野中，就像是湯裡的丁香粒，不算多，但極為惹眼。
雖然還沒有成規模，但想必那也會是遲早的事情。
他又想起了托盤上的雞鴨——等蝗災真正爆發，會是什麼樣子？
裘德拉開始能理解，為什麼安東尼會把權力分割開來，而不是自己統籌全局了。
看了眼書桌上的總督政令，裘德拉翻著白眼歎了口氣。
上麵的內容他已看過，雷文成為了3號警戒區、也就是西北五郡的暫時管理者。
雖然不願承認，但裘德拉清楚，整個西北五郡，其實沒有比雷文更好的人選了。
而他也必須緊緊跟上雷文的腳步。
兩家領地相鄰，不求雷文能拉他一把，最起碼也求一個不要落井下石。
取出紙筆，裘德拉伏在桌案上，提筆寫到
尊敬的雄鷹領、雪楓領以及赫蘿領領主，雪楓郡郡長大人，總督閣下任命的3號警戒區主管，雷文·奧塔·格裡菲斯男爵敬啟。
您忠誠而謙卑的
“呃……”寫到這裡，裘德拉被自己惡心得皺起了眉頭，但還是不得不繼續動筆。
不過有些人可比裘德拉寫得歡快多了。
“親愛的，過來幫我看一下。”多琳夫人提起剛剛寫完的書信，招呼著自己的女文書。
趁著文書拿起信箋細看的間隙，多琳抱起了自己5歲的兒子羅曼，為他擦去眼淚“怎麼，誰欺負你了？”
羅曼繼承了他父親的綠色瞳孔，稚嫩的小手抹過嘴邊，委屈巴巴“我的嘎克騎士，被蝗蟲吃掉了！”
“嘎克騎士”是一隻稻草和木頭編織的哥布林假人，雄鷹鎮角鬥場出品，羅曼最喜歡的玩伴。
“哦，我可憐的小家夥。”多琳拍了拍兒子的後背“噶克騎士會回來的，而且，咱們很快就不必擔心蝗蟲了。”
“真的？”羅曼眼中泛出光芒。
“當然是真的。”
揉了揉兒子的腦袋，多琳看向自己的女文書“怎麼樣。”
女文書嘴巴一開一合，過了會兒才道“您真準備這樣寫？”
其實以這位文書的眼光來看，多琳的文筆相當優秀，遣詞造句極為細膩，既表達出了她想要去雄鷹領避難的訴求，又很隱晦地將熱烈的愛慕和崇拜埋在了字裡行間。
可問題在於，這該是一封公文，而不是一份情書。
多琳反問道“有什麼問題嗎？”
女文書看著多琳堅定的目光，搖了搖頭“呃，這個……沒有！”
“那就發出去，現在、立刻、馬上。”多琳下令道“然後立即點齊軍隊，讓迪奧騎士留守城堡，我們最遲後天早上出發。”
這場蝗災才剛剛開始，零星的蝗蟲就已造成了不小破壞，如果數量再度膨脹，到了連人都出不了門的地步，碎石領與外界交通就可能完全斷絕。
兒子沒有成年，多琳自己又是個女人。
一旦碎石領成為孤島，多琳沒有把握壓服手下騎士。
所以她才要寫這封措辭有些輕佻的信，就是為了激起雷文的保護欲，放開大門讓她進去。
至少在那裡，多琳不必擔憂安全問題。
消息的傳播總是有快有慢，不是所有貴族都能第一時間收到總督的政令。
就比如希波克郡、賓齊曼領，年僅21的現任子爵。
萬裡無雲的天空下，空氣熾熱。
賓齊曼城的泰樂街人潮湧動，外間是一圈手持兵器的城防軍，中間是數層領民，最內一層則是負責保護子爵大人的親兵。
親兵們圍成一個圈子，圈子正中，有一座原木搭建的行刑台，肮臟血汙新舊交疊，蒼蠅在來回環繞逡巡。
子爵大人就坐在行刑台邊。
他淡黃色的頭發亂得像是鳥窩，即便是在腦後紮了一支單馬尾，仍舊顯得極度沒有條理。
一雙眼睛，一白一紅，白的那隻像是義眼，紅的那隻則像是被人狠狠搗了一拳，仿佛灌滿鮮血。
隨手拍碎一隻飛來的蝗蟲，這位年輕的子爵無聊地打了個哈欠。
一位身材高大，留著絡腮胡子的男人分開人群走到子爵麵前，低頭行禮“子爵大人……”
“嗯……？”
“呃，小剝皮大人。”
聽到“小剝皮”三個字，這位子爵才露出了笑容“說吧多爾頓，什麼事。”
多爾頓嘴角抽了抽“那位死刑犯，今早被發現在獄中自殺了。”
“哦，那可真是一場悲劇。”小剝皮歎息一聲“他本該受到公正的處刑。”
“可是行刑台總不能空下來，對吧？”
說著，小剝皮的目光在圍觀者中逡巡，像是屠夫在挑選待宰的羔羊。
手腕在空中畫了個圈，小剝皮指著一個看起來16、7歲的少女“就是她了。”
一聲驚叫，立即有親兵一擁而上，將那少女控製住押了過來。
多爾頓吞了口唾沫“可是，大人，這個人沒有犯罪。”
“沒有嗎？”小剝皮眨了眨眼“哦，我想起來了。”
他從自己左手上用力摘下一枚金戒指，然後塞到了少女的口袋裡，又拿出來在多爾頓眼前晃了晃
“她偷了我的戒指！”
小剝皮一揮手，聲音平靜卻毋庸置疑“把人架上去。”
“不，小剝皮大人，請您放過我，我母親還在等著我……”
但小剝皮就好像是沒有聽到一樣，他的親兵也絲毫沒有手軟，將那少女扯到台上，撕碎了她的衣服，讓她的身體暴露在陽光之下。
小剝皮噔一聲跳上行刑台，從親兵手中接過了一隻正沙沙作響的鐵桶。
那裡麵裝著半桶被拔去了翅膀的蝗蟲，如今正沿著光滑桶邊想要向上攀爬。
少女在十字架上瑟瑟發抖，她已經顧不上羞恥，心中隻有對於死亡的恐懼。
兩行苦淚從眼角流下。
“乖，彆哭。”小剝皮用猩紅舌頭舔過她的臉頰“很快就結束了。”
他提起鐵桶，印在了少女的肚子上，劊子手熟練地用鎖鏈將鐵桶牢牢固定住。
“不……不！！”少女的臉色變得慘白，她開始感覺到蝗蟲在自己的肚皮上攀爬。
“你會喜歡的。”小剝皮微微一笑，拿起插在旁邊的火把，放在了鐵桶尾端。
嘭
在火焰的炙烤下，桶中的蝗蟲徹底炸了鍋，讓整個鐵桶都震動起來，但它們無路可逃，隻能鑽向它們能找到最柔軟的位置。
“不、不，啊——”
少女的眼睛瞪得滾圓，口中爆發出激烈的慘叫，桶中不斷傳來讓人牙酸的撕咬、切割聲，鮮血從鐵桶邊緣滲出。
她的四肢開始瘋狂抽搐，即便被撕破皮膚，將鐵鏈抖得嘩嘩作響，依舊無法逃脫束縛。