小剝皮的呼吸開始加快，眼中爆發出一種激動而興奮的神采。
桶中的沙沙聲忽然開始變少，本來微微下墜的桶身開始慢慢上升。
慘叫聲逐漸變得虛弱，黑紅色的粘稠鮮血從少女嘴角流淌而出，滴落在地。
她胸腹之間的皮肉忽然開始鼓脹出條條隆起，甚至能夠看到蝗蟲的輪廓。
“啊……”
胸膛忽然頂起，少女張開嘴巴，發出一陣讓人發怵的嘶嘶氣聲。
下一刻，噗的一聲，她飽脹的喉嚨忽然炸開，一團蝗蟲從中湧出，也帶走了她最後的生機。
蝗蟲爬滿了頭顱，開始啃食柔嫩的嘴唇和舌頭，還有些爬到她的臉上，將那雙死不瞑目的雙眼抓出，又滋地咬碎。
“哈哈哈——”小剝皮扔下火把，大笑著拍著巴掌，好像看到了世界上最美的景色。
就在這時，傳令兵擠過人群“小剝皮大人，總督政令。”
“念。”小剝皮頭也不回，從腰間取出一柄短劍，切割著少女身上最豐滿柔軟的肉塊，放在了親兵遞來的銀盤裡。
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一開始還吃得津津有味，等傳令兵念到“3號警戒區”時，他的神色開始變得嚴肅，放下餐盤，用手帕擦了擦嘴，伸手道“給我。”
拿過親兵手中文書，小剝皮踱步從行刑台上跳下，走到自己桌旁，一字一句讀了起來。
“雷文……嗬。”小剝皮伸出手指揉捏著自己的太陽穴，一紅一白兩隻眼睛透出清晰不滿。
的確，小剝皮能理解，既然要設立這個職位，整個西北五郡就隻有雷文才最合適。
可理解是一回事，接受是另外一回事。
在他看來，雷文就像是隻發情的猴子，總是在不合時宜地炫耀著他的魅力和能力。
什麼“諾德行省年輕一代貴族的榜樣”、“諾德行省最年輕的三階魔法師”、“一位天才的政治家和商業奇才。”
聽得簡直讓人耳朵起火。
雷文獲得那麼多讚譽，就隻是因為福克斯家族在幫他吹捧罷了。
更讓人發惱的是，斯萊特也莫名其妙看上了他。
而格裡菲斯家族的重新崛起，是從海德前往雄鷹領開始的。
天知道，雷文是不是把溝子賣給了海德，才獲得了第一筆啟動資金。
“惹人厭的家夥。”小剝皮把政令拍在了桌上。
“小剝皮”這個名字，來自帝國曆史上有名的“剝皮大公”坎寧安，這位領主一生中處決了至少4300名異見者，並施以殘酷的剝皮之刑。
讓人們如此稱呼自己，就是因為小剝皮將這位大公視為偶像，而他也在貫徹坎寧安大公的理念——強者不需要朋友，隻需以恐懼和暴力讓人臣服。
所以小剝皮才會厭惡雷文。
雷文的手段太軟，身段也太柔，再加上那俊秀容貌，簡直就是個娘們。
在小剝皮看來，要是他能像雷文那樣無底線地諂媚大貴族，獲得的成就隻會更高，隻是他不願意那麼去做而已。
“多爾頓！”
騎士分開人群走來“小剝皮大人。”
“讓人群都散了吧。”指了指行刑台上的少女屍體，小剝皮道“告訴他們，這就是暗自議論我的下場。”
“然後去我的倉庫裡取1枚、不，2枚4階火屬性魔核，我會親自修書一封，連同這兩顆魔核一起作為對雷文男爵的賀禮。”
多爾頓一愣。
小剝皮催促道“雷文男爵可從來都是我的偶像，他在我心中就像是兄長一樣，快去，千萬不要耽擱了。”
即便小剝皮這麼說，但多爾頓還是不相信。
喜歡刺激的小剝皮曾學著雷文建立了一座角鬥場，前後投資超過了2萬金幣，可隻運營了3個月，就因為入不敷出關門大吉。
小剝皮一直把這次創業失敗歸咎於雷文。
不過如果說多爾頓這幾年學到了什麼教訓，那就是永遠不要去猜測子爵大人的心思，因此立即點頭應下。
小剝皮倒是說到做到，立即開始書寫一封送給雷文的書信。
文字是方正、優雅的蓋蘭體，寫出來的內容也是謙卑、恭敬，表現出了對雷文的無限推崇。
小剝皮寫著寫著，嘴角漸漸勾起笑容。
這不是臣服，隻是計謀，他要讓雷文以為自己完全無害。
這樣，當時機到來，才能在雷文毫無防備時，狠狠捅上一刀。
“來自背後的匕首，最難防。”
……
同日下午，雄鷹城，會議室。
雷文手下文官濟濟一堂。
老戈登坐在雷文左手邊，再之後，則是庫曼、菲力。
還有一個生麵孔，寇魯——他是赫蘿領的政務官，今年44歲，麵容方正，姿態端嚴，極具貴族氣質。
胸口紅色領結分外顯眼
他是此前赫蘿領的統治者、弗農家族的管家，經受過極為良好的教育。
角落裡還有一個白胡子老頭朱納生。
這位曾經的難民頭領、如今的雄鷹城文書，正負責這次會議的記錄工作。
“男爵大人，這是大喜事啊。”菲力舔著嘴唇“整個西北五郡的兵權、財權，還有指揮權！天啊，我都不敢想象，這是多麼巨大的權力。”
“菲力先生，同為男爵大人的下屬，我必須要提醒您。”寇魯正了正自己的領結“男爵大人叫我們來，是為了商討對策，而不是聽我們虛言吹捧。”
菲力臉色一紅，顯得有些窘迫“我這是在對男爵大人表示恭喜，不是什麼吹噓！難道表現自己的忠誠在您看來也是一種錯誤嗎，寇魯先生？”
“我覺得，為男爵大人分憂，才是真的忠誠。”寇魯反唇相譏。
沒等菲力反駁，雷文抬起手道“好了，忠誠可以有很多表現方式，但我現在要的是你們的能力。”
“說說吧，接下來，我們該怎麼辦？”
會議室內頓時安靜下來。
菲力想了想道“男爵大人，我覺得您應該把這個機會利用起來，在這場蝗災中展現自己的權威。”
“我不同意菲力先生的看法。”寇魯立即道。
麵對頻繁打斷，菲力有些惱怒“那想必寇魯先生已經有想法咯？”
“是的。”寇魯沒有絲毫猶豫。
他是在座所有人中，最晚一個步入雷文核心圈層的人，所以必須要語出驚人，給雷文男爵留下深刻的印象。
管理赫蘿領的民生權力的確不小，但他想要的，是能代代傳家的爵位。
“這次男爵大人獲得了巨大權力不假，但權力對應的是責任。”
“在座諸位都享受過權力的滋味，都知道，沒人會平白分割自己的權柄。”
“安東尼總督的舉措，足以說明蝗災的規模之大超出了掌控，他要甩脫一部分責任。”
說到這裡，寇魯對雷文躬身行禮“男爵大人，請恕我直言。”
“蝗災之重，就連總督都無法抵擋，您就算做得再多也無濟於事，多做多錯，所以這權威，不行使也罷。”
雷文輕輕點頭，寇魯所說的也是他心中所想。
看到雷文讚同寇魯，菲力有些著急。
在場眾人，除了老戈登外，他是資曆最老的一個，如今被一個新來者壓下，心中不免有點憋屈。
稍加思考，菲力道“男爵大人，我覺得寇魯先生這話雖然有一定道理，但並不全對。”
“如今警戒區劃分之事已成定局，不是您不行使權威，就可以當做這政令不存在的，如果什麼都不做，不僅會有抗命的嫌疑，也會讓人恥笑您的懦弱。”
“而且，權力這種東西，過期作廢，這種千載難逢的機會，必須要抓住。”
“所以，您不妨下幾道惠而不費的命令。”
聽到菲力這番話，雷文嗬嗬一笑“你們兩個說得都不錯。”
“但有一個問題，那就是，什麼樣的政令，才惠而不費呢？”
菲力一時間愣住，他還沒有想到那一步。
而寇魯也沒再開口揶揄菲力。
他是來表現自己、而不是來樹敵的，既然獲得了男爵大人的稱讚，就不必做得過分。
雷文接著道“想不通就等等再想。”
“今天叫你們來，除了商量對策，還有一條命令要你們執行。”
“如今看來，蝗災比我們之前預想得要嚴重許多。”
“所以你們回去後，要立即組織人手搶收領地內的糧食，一定要在蝗災正式到來前完成。”
菲力、庫曼、寇魯三人麵色都是一沉，但也紛紛點頭。
如今正是7月上旬，而雷文領地內主要作物是春小麥，距離成熟，還有大約20天時間。
這時收割，最起碼會損失3-5成的產量。
但即便如此，也比蝗災爆發，把田地啃得精光要好多了。
就在這時，庫曼眼前一亮“對了，男爵大人，這就是惠而不費啊。”
“一定會有貴族，由於鼠目寸光、為要不要提前收割糧食而猶豫，或者根本想不到這一點，您這條命令發布出去，既能夠展現出您的高遠目光，也能夠體現您的擔當，又不會觸動太多人的利益！”
聽到這句話，雷文和老戈登相視一笑。
看來自己手下這些官員，還是有幾分能力的。
菲力和庫曼的能力慢慢展現出來，新來的寇魯也眼光優越，不說多麼天才，但也都是一時之選了。
清了清嗓子，雷文道“戈登，代我擬一份聲明，通過傭兵公會和天鷹平台同時發布。”
“下令，讓西北五郡所有貴族立即開始搶收糧食。”
“各家貴族的軍隊，仍舊交由各自指揮，我不會進行乾涉；但所有貴族，都必須要通過天鷹平台等方式，時刻公布、分享蝗災的情況和動向。”
老戈登將這些要點一一記下，末了推了推單片眼鏡道“那我就先去擬定這份聲明了。”
其實還有很多細節雷文並沒囑咐，比如行文之中要儘量謙虛、低調，但又不能顯得雷文真的在認慫；既要表現出擔當，也不能讓人揪住把柄，逼上門來要雷文負責。
但多年主仆，已有默契。
又說了一些細節上的事情，雷文宣布散會，開始在天鷹平台上和丹妮絲溝通。
“敬愛的丹妮絲叔母，路途是否還順利？”
幾秒後，丹妮絲的回應傳來“馬上進入薩弗裡郡。”
雷文嘴角勾起一絲笑容，既然到了薩弗裡郡，那麼距離雪楓郡也就……
等等！
笑容凝固在臉上，雷文的眉頭緊緊皺起。
按照既定路線，丹妮絲應該從霍吉斯郡出發，一路向西，經維爾特、希波克兩郡回到雪楓郡。
可她怎麼到了北邊的薩弗裡郡？
接下來，雷文的幾條消息，全都石沉大海。
……
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