孟琬又夢見前世了。
近來她睡得不大安穩，每每自夢中驚醒，神思都是一片混沌，總分不清那些遙遠的記憶與她此刻親身所經曆的一切究竟哪一個是真實，哪一個是虛妄。
謝玄稷身故後，謝昭明雖對孟琬私下賜死謝玄稷之事心存芥蒂，但他羽翼未豐，還需仰仗孟琬在朝中的經營，也隻能將心中的怨懟強壓下去，仍請她繼續出麵垂簾聽政。
於是孟琬取代了謝玄稷，成為國朝最為煊赫的人物。
然而，就在眾人以為從前的帝黨與攝政王黨之爭將要以另一種形式在帝黨與後黨之間重新拉開序幕的時候，太後孟琬卻忽然身染重疾，一病不起。
坊間有傳聞說此為帝黨所暗害，但更多人覺得孟琬這是積勞成疾，一朝除去心腹大患，心中沒了掛礙，乍然鬆懈下來，反倒病來如山倒。
轉過年來，孟琬身體狀況急轉直下，宮中的醫官皆束手無策。謝昭明遍尋天下名醫無果，隻好著手準備太後的身後事。
宣和十七年春，太後孟氏崩逝於重華宮。上大慟，輟朝十日，為其親擬諡號“康顯仁懿聖太後”，喪儀極儘奢華，稱得上是生榮死哀。
對於這個結局，孟琬沒什麼可遺憾的。
殫精竭慮大半生，她也的確是累極了，想好好休息了。最好過了奈何橋，飲下孟婆湯，便將前塵往事忘得一乾二淨，再無煩惱。
可不知該說是造化弄人，還是上天眷顧，油儘燈枯之際，孟琬再度睜開眼，竟發現自己回到了熙慶二十三年。
這一年，她十七歲。
此時她尚未入宮，亦未卷入波詭雲譎的內廷爭鬥。她父母兄長健在，故友安好，也不曾與任何人結什麼仇怨，那些將會改變她命運走向的大事還沒有發生。
她還可以重新來過。
孟琬伏在窗欞前，抬手接住了被風搖落的杏花。
竹苓在孟琬身後站了好半天，瞧她久望著窗外一動不動，終於忍不住輕笑出聲："姑娘，該喝藥了。"
孟琬回過神，轉頭衝竹苓微微一笑，“什麼時候來的？走路也沒個聲響。”
“來了有好一會了，是姑娘想事情太專心，連有人進屋都沒察覺，”竹苓放下藥碗，打趣道，“姑娘近日裡怎麼成天都跟丟了魂似的，莫不是這病裝久了，把人也裝傻了？”
孟琬端起藥碗，將裡頭的湯汁儘數澆進盆栽裡，懨懨道：“許是悶在屋裡久了，頭腦有些不大清明。”
“對了，奴婢今日在堂上偶然聽見老爺和夫人提起，入選平嘉公主入學陪侍的名單已經定下了，應當不會再有什麼變故。”
竹苓緊接著雙眼一彎，意味深長道：“如此一來，姑娘的病不日就能大好了。”
總算是等來了個好消息，孟琬鬆了口氣。
不過想到前世平嘉公主是怎麼變著花樣折騰人的，她又忍不住多問了一句：“那你可知道這次入選的是誰？”
“左不過是哪個尚書侍郎家的的小姐，奴婢沒留心。姑娘若是想知道的話，奴婢再去打聽。”
孟琬搖頭，“不必了，我不過是隨口問問。”
“說來也奇怪，奴婢本以為做這和親公主的伴讀，仕宦名門家的小姐應當不會十分熱衷。沒想到還有人家為了中選，專程到禮部和內宮打點，陛下一怒之下處罰好幾個涉事的官員和宮人，聽說連皇後的貼身女官也牽扯了進來。”
“選的隻是伴讀，又不是陪嫁，不必隨公主遠嫁北壬。入宮不過是聽先生講學，既能添家族榮光，還能掙得一門好親事，自然有的是人樂意去。”
竹苓不解道：“奴婢看得出來，姑娘並非像表麵這般毫不在意。姑娘這些年沒少在詩書禮儀上用心，去歲老爺夫人專程請晏師傅來指點姑娘功課，多半也是為了這次遴選。這一病便算是前功儘棄了，姑娘竟也甘心？”
也不怪竹苓不信她是真的無心參選，曾經的孟琬和淡泊出世四個字實在是沾不上邊。
前世，孟琬不願囿於深宅後院之中，所以格外看重這次機會，樣樣都要做最拔尖的。
她以為入宮之後能有更廣闊的天地，最好還能像西漢時解憂公主的侍女馮嫽一樣持節出使諸國，做出一番事業。可這麼多年，她卻隻習得如何鑽營權術，最後反倒心為形役，被永遠地困住了。
上一世，她手握無上權柄，覺得高處不勝寒。這一世，她想攥緊的東西很少，隻要她的家人平安喜樂就足矣。
等尋到了合適的時機，她會使一些小絆子，以便說服父親致仕回鄉，遠離權力爭鬥的漩渦。
至於朱牆宮禁裡的那些人，還是永遠不要有什麼交集才好。
孟琬當然不能把這些說給竹苓聽，隻輕描淡寫道：“從前看重的未必如今依舊看重，何況讀書本就不單是為了功名利祿，沒什麼好不甘心的。”
竹苓聽她解釋得敷衍，心中的疑慮並未打消，正要再追問些什麼，忽然冒出了個念頭，“姑娘同我說句實話，你是不是有心上人了？”
孟琬一怔，卻讓竹苓會錯了意。
“該不是是衛家公子吧？”竹苓挑了挑眉，“我說呢，不過是上個月見了他一麵便病倒了，原來害的是相思病。”
“胡說什麼呢。”孟琬皺起眉頭。
竹苓全然沒留意孟琬的神情，仍自顧自地說著：“今兒個老爺還和夫人提起衛公子，誇他寫得一手好文章，今年春闈必能金榜題名。姑娘若喜歡他，可得早日定下，要不然榜下捉婿就要叫旁人給捉走了。”
“沒有的事，你彆瞎想了。”