得到了肯定的答複，眾舉子們這才起身舉起雙手，任由官差為自己帶上刑枷，不再掙紮著喊冤。
其中一個舉子在被押解離開前，通紅著雙眸回頭望了謝玄稷一眼，嗓音沙啞道：“草民……不甘，不服，但草民相信相王殿下會還草民一個公道。”
謝玄稷斂目，輕輕點了點頭。
沒過多久，酒樓裡該被帶到衙門問話的人都已儘數被帶走，門外與此事無關的閒人也紛紛散去。偌大的正堂內，隻剩下了孟琬、謝玄稷和衛淇三人。
“衛公子何故出現在此地？”謝玄稷開門見山地問道。
“那掌櫃認識我，叫我過來看看。”
謝玄稷自然知道他來這究竟是為了什麼，不冷不熱道：“那現在掌櫃已經去衙門裡回話了，衛公子還留在這，是有什麼彆的事嗎？”
衛淇被他語氣中隱隱透著的不善刺了一下，嘴唇翕動，但終究還是沒說出什麼僭越的話，隻敷衍著作了個揖道：“無事，那臣便先行告退了。”
“誒，”孟琬哪能放過這樣關鍵的親曆者，忙出聲叫住他，“公子留步。”
衛淇茫然轉身，卻見孟琬已行至自己身側，溫聲開口：“我正有幾個疑問想要請教位公子，不知公子可否解答一二？”
“娘娘請講，臣必定知無不言。”
孟琬回想起方才那幾個舉子篤定的口吻，不免有些困惑，遂問道：“考生試卷被禮部官員調換的說法是已在京中流傳很久了嗎？”
聽到她這樣問，衛淇的臉色倏然變得十分難看，一下子攥緊了拳頭，急聲道：“我自是知道許多落榜的士子才學，聲名，皆不遜於我，此前我也從未想過能夠忝居一甲之列。可沒有做過的事，就是沒有做過，便是天下人再覺得我配不上這探花郎的名頭，我也不會認那莫須有的罪名。”
她自認為語氣還算平和，問的也不過是一個指向不明的流言，並沒有責備誰或是暗諷誰的意思，卻沒想到衛淇的反應會如此激烈。
看起來，他好像是不堪忍受各種流言蜚語的襲擾，以至於都有些草木皆兵了。
孟琬不由在心中暗暗歎了口氣。
衛淇隨即也意識到了自己的失態，收斂住憤懣的情緒，躬身道：“臣失儀，還請娘娘恕罪。”
孟琬知道多說無益，隻和顏道：“無妨，我相信你的清白。”
“真的？”衛淇立刻抬起眼眸，眼中有光亮在閃爍，但頃刻間又黯淡了下來，沮喪道，“可眾口鑠金，積毀銷骨，他們認定我做了不端之事，我便是再如何剖心自證也是枉然。”
果然隻是十六七歲的少年人，有什麼委屈半點也藏不住。
此刻看著衛淇流露出這樣不算成熟的脆弱，她總歸是羨慕的。
孟琬聽他絮絮說著，倏然發覺自己許久沒有說些和軟的話安慰人了。她還真得搜腸刮肚，才能想出幾句沒那麼站著說話不腰疼的寬慰之辭。
結果她這邊還沒來得及說些什麼呢，謝玄稷那邊倒已經用拷問犯人的語氣審起人來了，是一點也沒顧忌到人家的情緒。
“我且問你，掉換試卷的傳聞最早是從哪裡傳出來的？”
衛淇先是一愣，竟不知不覺被他的氣勢震住，老老實實回答道：“杏榜張布後，從貢院，還有一些士子們常去的酒樓傳出來的。起初還隻是酒後一些抱怨的胡話，抑或是誅心的揣測，可傳到後來，不知怎的，大家就開始言之鑿鑿地說掉換試卷確有其事。”
謝玄稷又問：“那他們提到的官員收受賄賂一事有什麼憑證嗎？”
“說實話，我並不知道，”衛淇搖了搖頭，“可這些日子以來，從沒見有人把這樣的東西拿出來過。”
“在杏榜張貼出來之前，你們聽到過哪位考生和禮部的官員有私下往來嗎？”
“未曾聽聞。”
謝玄稷又接著問了幾個問題，衛淇凡是知道的，都一一回答了。
謝玄稷不覺擰緊了眉頭。
若他說的都是實話，這所謂的舞弊好像的確就是幾個舉子因為落第心懷不滿，所以才在背後搬弄是非，最後謊言重複的次數多了，連自己也騙過去了。
可謝玄稷還是覺得此事不會那麼簡單。
每一屆科考都有人落第，怎麼偏偏就今年鬨出了這麼多事端？
還有，那個在進士名單上消失的考生究竟是不是成王還有待求證。如果是，那成王在這其中究竟扮演著什麼樣的角色？
這許許多多的疑團在腦海中交織著，令謝玄稷愈加煩躁。