“哥哥，我求求你了，連枝是母妃留在我身邊的最後一個人了，我不能沒有她。”蕭懷玉淚眼婆娑地看著他，滿含祈求道。
雲禾公主。
蕭懷凜偏過頭，歎了一口氣，略顯無奈，“罷了，你若非要繼續留她在身邊也不是不可，那就換成三十大板好了，若她能捱過去，便算你們主仆情分未滅。”
蕭懷玉扯出笑容，“多謝哥哥。”
隻要連枝還待在蕭王府就行，至於打板子之類的，蕭懷凜總不可能親自監罰吧。
思及此，她暗暗遞了個眼神給蕭懷凜身側微微垂首的柔美婦人。
織嵐注意到某人的目光，抿著唇掩飾笑意，幾不可察地點頭，隨後再次恢複安靜。
蕭懷凜似是有所察覺，淡淡瞥了一眼織嵐，“顧清，你帶連枝下去，親眼看著她受刑。”
“是。”顧清行動快速，立馬抓住連枝的胳膊，連拉帶拽地離開曲水閣，並揮手屏退剩下的所有人。
織嵐悄無聲息地退了下去，徑直跟在顧清的身後。
蕭懷玉麵上的笑意瞬間變得勉強，略帶幽怨地盯著他。
蕭懷凜重新撩袍坐下，“這麼看著我做什麼？難道我做的你不滿意？還是說，你想讓我按照原來最先的懲罰來？”
“彆……”蕭懷玉趁其不備瞪他一眼，咬牙切齒道，“我很滿意，想來哥哥也很滿意。”
她難得的真性情，唯有在他麵前才敢顯露幾分。
蕭懷凜突然失笑，眉目清俊生輝，“你不是說要為我踐行嗎？”
他並沒有忘記，今夜來曲水閣的真正目的。
蕭懷玉猶豫地遞出紫檀木盒，咬咬唇愧疚道：“哥哥，對不起，這是你的生辰禮物，就是可能沒有最開始那麼完美了。”
蕭懷凜看了她一眼，接了過來，木盒各個角落皆有不同程度的磨損，有幾個角還沾染了泥土。
伸手揭開盒蓋，一枚小巧玲瓏的青銅酒器赫然躺在黃布中，做工細致、工藝精湛，器身刻著先代文字。
蕭懷凜指腹一點點劃過花紋文字，動作輕柔中帶著幾不可察的小心翼翼，“這上麵刻著的字是什麼意思？”
“如意順遂。”蕭懷玉指著每一個字詳細解釋，娓娓道來她三個月的努力，“這枚酒器是我親自作圖設計的，上麵的字也是我一筆一劃刻出來的，希望哥哥能喜歡。”
“我很喜歡。”蕭懷凜莞爾一笑，好似浮冰碎雪遇見暖意融融的日光漸漸融化。
“哥哥，提前祝你生辰快樂。”
以前的兩年裡，蕭懷玉也是這樣用心地準備生辰禮物，可是卻都不如此刻這般暖心。
蕭懷凜眉眼微垂，合上紫檀木盒。
他的情緒從不外放，內斂、隱忍、克製是許多人對他的評價，就連他自己也是這樣認為的。
唯有蕭懷玉，她從未因為他的冷淡疏離而刻意遠離。
可他還有更重要的事情要去做，片刻的柔情已然足夠。
蕭懷凜抬眸，所有波動的情緒霎時歸於平靜，“時辰不早了，你去就寢吧，好好休息。”
所以，他其實早就注意到她的臉色不太對勁了。
蕭懷玉含笑點頭，眼裡流露出幾分真情，“懷玉都聽哥哥的。”
蕭王府，流觴閣。
蕭懷凜放下紫檀木盒的一瞬，眸間的暖意瞬時消失，取而代之的是冷漠平淡。
他負手而立，背對匆匆而來的黑衣人，“說吧，查到了什麼？”
黑衣人蒙著麵僅露出一雙鷹眼般銳利的眼眸，隱隱透出幾分殺意，“回主子，屬下查到蕭瑾公子去往蒼雲洲後，在失蹤前去過的最後一個地方。”
“什麼地方？”
“地下黃泉。”黑衣人如實稟報，“曾有人說，地下黃泉的幕後之人與長孫殿下緊密相關。”
蕭懷凜眸中劃過冷意，一字一句地咀嚼著，“地下黃泉？長孫殿下？”
“行了，你下去吧。”
“是。”黑衣人來無影去無蹤，話音落下的一瞬便渺無蹤影。
下一刻，顧清抬步走進殿內，眉宇緊蹙，“主子，暗衛來報，今夜郡主在華光街相繼遇到了潁國公府小公子和長孫殿下。”
“可有說發生了什麼事？”蕭懷凜憶起蕭懷玉初初踏入曲水閣的模樣，心中隱隱不安。
麵容蒼白，眼眶微紅，發絲淩亂，顯然是在半路遇見了意外。
所以他見到她的那一刻，怒不可遏，必須懲罰連枝一番，才能讓她們明白保護主子的生命安全是第一要義，絕不能擅自離開。
顧清一五一十地詳儘說明，“郡主與明容公子倒是相談甚歡，在金玉閣門前分彆後還相安無事，不過郡主在回府的途中突然喊停馬車，說是要為你取回生辰禮物，從玉器閣出來後，剛好目睹了了長孫殿下當街殺人的全部過程，郡主她……”
“懷玉被發現了？”蕭懷凜冷眼一掃，“所以，你派出的人就是這麼保護郡主的？”