龐淯搖頭苦笑道：“我就知道必有此誤會！此乃馬君侯封地之名。”
薑維疑惑道：“此言何意？”
龐淯解釋道：“馬樂將軍雖未曾統兵，但屢立戰功，陛下論功行賞，將討賴河與祁連北麓千裡戈壁封與馬將軍，因此地荒廢無名，故以此名之。”
“這……”薑維腦海中浮現出偶爾詼諧的劉琦，喃喃道：“莫非陛下故意為之？”
龐淯忙提醒道：“不可妄猜聖意！”
薑維會心一笑，一向沉默寡言的鄧艾忍不住問道：“陛下遠在中原，從未到過河西，他如何知道此處有鐵礦？”
薑維笑道：“陛下乃命世之才，力挽狂瀾再興漢室，又有世祖暗助，對天下諸事了如指掌。或許一覺醒來便有神人夢中指點，那世界地圖何等神奇，知道鐵礦也不必大驚小怪。”
鄧艾微微蹙眉，顯然他並不信什麼鬼神之說，但對此卻又找不到合理的解釋，再想起劉琦當年在新野尋找自己之事，愈發覺得天子深不可測。
龐淯點頭道：“伯約之言是也！陛下既是真命天子，順天應人，自有過人之處，不可以常理論之。”
提起當今天子，眾人都慨歎不已，薑維隻恨自己生得太晚，未能追隨左右逐鹿中原，龐淯等官員則是遠在邊陲，如有一日能到洛陽麵聖，便覺此生無憾。
休息一日，二人直奔嘉峪關，遠遠便見南部祁連和北門黑山最狹窄的山穀中，一座黃土夯築的城池正拔地而起。
黃土漫天，車馬往來，土牆四周用木樁圍住，一層層鋪上摻雜草屑和米湯的黃土，無數赤膊壯漢站立牆頭，雙臂提起石錘狠狠砸下，發出悶雷般的響聲。
在這西北之地，石少土多，無論砌牆還是蓋房，除了地基用石塊外，其餘都是用黃土層層夯實，牆壁築成後，再覆以茅草或瓦片，冬暖夏涼，十分堅固，千年巋然不動。
到了近前，一人滿身灰塵迎上來，正是胡遵，大笑道：“二位將軍終於來了，馬將軍等候多時矣！”
下了馬往關內走去，胡遵問鄧艾：“兄長，義父身體可好？”
鄧艾臉上露出一絲笑意：“老將軍老當益壯，每日還去營中指導練兵，加之老來得子，愈發矍鑠了。”
胡遵笑道：“可惜吾與義父相識恨晚，刀法尚未學得皮毛，兄長既然來此，還望不吝賜教。”
鄧艾點頭道：“練兵切磋，倒也無妨。”
穿過忙碌的人群，來到北山大營，這裡隻搭建營房和箭樓，大營東麵懸崖之下便是工坊，房屋齊整，鍋爐廠房均修得整整齊齊，有一半冒著青煙，工匠們進出忙碌。
來到營中，卻見馬超正看著一封信臉色陰沉，見了二人才換上笑臉，命人備酒接風。
寒暄一番之後，薑維道：“方才見師父有不悅之色，不知發生何事？”
馬超冷哼道：“方才細作來報，黃華竟與鮮卑人狼狽為奸，欲兩路出兵，夾攻河西！此等狗漢奸，某必殺之！”
薑維言道：“此必是黃華見襲擾嘉峪關不成，勾結外賊，一旦此關建成，他們再想踏入河西，難如登天。”